August von Mackensen

Este retrato se centra en la vida de August von Mackensen, figura cimera de la milicia alemana cuyo nombre completo fue Anton Ludwig Friedrich August Mackensen. Nacido a mediados del siglo XIX y fallecido cuatro décadas más tarde, su trayectoria cruzó la última etapa del siglo imperial, la implacable Primera Guerra Mundial y los inicios de la era republicana, dejando una huella indeleble en la historia militar europea.

Este retrato se centra en la vida de August von Mackensen, figura cimera de la milicia alemana cuyo nombre completo fue Anton Ludwig Friedrich August Mackensen. Nacido a mediados del siglo XIX y fallecido cuatro décadas más tarde, su trayectoria cruzó la última etapa del siglo imperial, la implacable Primera Guerra Mundial y los inicios de la era republicana, dejando una huella indeleble en la historia militar europea.

Biografía

El nacimiento de este destacado mando ocurrió el 6 de diciembre de 1849 en Haus Leipnitz, situada en la región de Sajonia, como hijo de Louis y Marie Louise Mackensen. Sus primeros años transcurrieron en un marco familiar modesto que, sin embargo, le abrió las puertas a una formación orientada a las ciencias agrarias, pues comenzó estudios de Agronomía en la Universidad de Halle, aunque no llegó a completar la carrera.

Antes de ingresar de lleno a las filas del ejército, ya había intentado consolidar una vocación académica; tras una breve interrupción académica, decidió enfocarse en la carrera castrense, la cual lo acompañaría durante toda su vida. En los años inmediatamente posteriores, su trayectoria militar comenzó a afianzarse en el regimiento de Húsares al que pertenecía, marcando el inicio de un ascenso que le permitiría intervenir en conflictos decisivos para su nación.

Trayectoria militar

En 1869 se alistó como voluntario en el 2.º Regimiento de Húsares, desplegándose inicialmente en Leszno. Durante la guerra franco-prusiana, su figura emergió con fuerza: obtuvo la calidad de subteniente y recibió propuestas para la Cruz de Hierro de segunda clase, reflejo de su participación y mérito en el frente. Concluido este conflicto, retornó a la vida universitaria en Halle y, tras un nuevo periodo de formación intelectual, se integró de modo definitivo al Ejército en 1873, asignándose a su regimiento de origen.

La década de 1890 marcó un giro significativo en su carrera: fue trasladado a la Jefatura del Estado Mayor en la capital imperial, Berlín, lo que le permitió absorber las ideas estratégicas de la época y la influencia del ascendente jefe de aquel órgano, Alfred von Schlieffen. Aunque cuando Schlieffen dejó la función en 1906 circuló el rumor de su posible sucesión, finalmente fue otro nombre el que heredó la responsabilidad, y Mackensen regresó a roles operativos. En 1898 recibió la tarea de servir como ayudante de campo del káiser Guillermo II, y en 1901 comandó la Brigada de Húsares de la Guardia, consolidando su autoridad en las unidades de elite.

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Mackensen ya ostentaba el mando del XVII Cuerpo de Ejército, asignado al 8.º Ejército que inicialmente estuvo bajo las órdenes de Maxmilian von Prittwitz y luego de Paul von Hindenburg. Su actuación en las campañas de Gumbinnen y Tannenberg le valió el reconocimiento por su capacidad táctica y su carácter resoluto. A finales de ese mismo año, fue nombrado para liderar el emergente 9.º Ejército, y su disciplina obtuvo la Cruz de Hierro de primera clase junto con el Pour le Mérite por las operaciones desarrolladas en Lodz y Varsovia.

• Galitzia austríaca (1915): al frente del 11.º Ejército, organizó operaciones que facilitaron la toma de Przemysl y Lemberg, consolidando el control de las fuerzas centrales en la región.
• Campaña de Serbia (1915): asumió una misión conjunta de las Potencias Centrales contra Serbia y logró desbordar la resistencia serbia, lo que dejó una huella en la memoria bélica de la época. Al tomar Belgrado, erigió un monumento en memoria de los defensores serbios caídos y subrayó la dureza del combate.
• Campaña de Rumanía (1916): bajo las órdenes de Falkenhayn, encabezó un ejército multinacional que integraba tropas de Bulgaria, el Imperio otomano y Alemania; la campaña se caracterizó por su intensidad y eficiencia, dejando un impacto estratégico notable.

Tras los éxitos en la frontera rumana, Mackensen recibió la distinción más alta de la Casa Real de Prusia, la Schwarzer Adler, y fue promovido a mariscal de campo. Desde 1917 y hasta el cierre del conflicto, dirigió la estructura militar alemana en Rumania, intentando destruir al ejército rumano reorganizado tras la ofensiva previa. Su campaña final en ese frente terminó en una fase de crisis y pérdidas para ambos bandos, en un contexto de retirada y repliegue general.

En el tramo final de la guerra fue hecho prisionero por las fuerzas francesas en Hungría, bajo la autoridad del general Louis Franchet d'Espèrey, y permaneció en cautiverio hasta diciembre de 1919, cuando fue liberado y dejó las filas del ejército en 1920. Su salida coincidió con un periodo convulso para Alemania, marcado por la consolidación de la República de Weimar y la redefinición del papel de los antiguos mandos militares en una nación que buscaba encaminarse hacia la democracia.

Posguerra y tendencias políticas

Aunque se mostró reticente ante la instauración de un régimen republicano, Mackensen optó por evitar la incitación a la desunión pública y, a partir de 1924, decidió convertir su imagen de veterano de guerra en un recurso para respaldar a círculos monarchistas y conservadores. Fue activo en agrupaciones de perfil militar y parafascista, como el Stahlhelm, Bund der Frontsoldaten o la Sociedad Schlieffen, que buscaban sostener una táctica y una ideología alineadas con la tradición prusiana.

En las elecciones generales de 1932 se posicionó junto a von Hindenburg frente a Hitler, aunque su respaldo inicial se desvaneció ante la consolidación del poder nazi. Aun así, su figura continuó sirviendo de símbolo para círculos conservadores, incluso cuando el régimen naciente no dejaba de cuestionar su lealtad. Mackensen, no obstante, mantuvo una posición crítica respecto de los excesos y las purgas que acompañaron a los primeros años del Tercer Reich, denunciando las muertes de altos mandos ocurridas durante la Noche de los cuchillos largos y las atrocidades presentes al inicio de la Segunda Guerra Mundial.

Con el avance de la década de 1930, tanto Hitler como Goebbels desconfían de su fidelidad, aunque no se tomó ninguna acción decisiva en su contra. Aún así, siguió mostrando un firme afán monárquico y se mantuvo cercano a la figura del último Kaiser, cuyo funeral celebró en 1941 en un exilio ubicado en los Países Bajos, entonces ya bajo ocupación alemana bajo mando de las fuerzas del Eje.

La vida de Mackensen atravesó la caída del Imperio alemán, la República de Weimar y la Alemania Nazi, hasta concluir, tras la segunda conflagración general, el 8 de noviembre de 1945, a la edad de 95 años. Su marcha dejó una estela de debate entre quienes admiraron su vocación de servicio y quienes criticaron la instrumentalización de la milicia para fines políticos.