Brendan Behan

Brendan Behan, nacido el 9 de febrero de 1923 en Dublín y fallecido el 20 de marzo de 1964 en la misma ciudad, fue un escritor irlandés que cultivó la dramaturgia, la poesía y la novela en dos lenguas, el inglés y el gaélico moderno. Su infancia transcurrió en un ambiente de pobreza y apertura cultural, donde la militancia política y la creatividad convivían de forma intensa. Su vida combinó cárceles, bares y escenarios, forjando una obra que registra la violencia de su siglo con ironía y lucidez.

Brendan Behan, nacido el 9 de febrero de 1923 en Dublín y fallecido el 20 de marzo de 1964 en la misma ciudad, fue un escritor irlandés que cultivó la dramaturgia, la poesía y la novela en dos lenguas, el inglés y el gaélico moderno. Su infancia transcurrió en un ambiente de pobreza y apertura cultural, donde la militancia política y la creatividad convivían de forma intensa. Su vida combinó cárceles, bares y escenarios, forjando una obra que registra la violencia de su siglo con ironía y lucidez.

Biografía

Behan nació en el núcleo de Dublín dentro de una familia obrera y con profundas simpatías republicanas. Sus progenitores, Stephen y Kathleen, leían a sus hijos con regularidad, sembrando en ellos el gusto por la literatura clásica. El linaje familiar está marcado por la participación en la historia irlandesa: el padre combatió por la libertad de la nación y la madre mantenía cercanas conexiones con figuras como Michael Collins. Entre los parientes destaca el tío Peadar Kearney, autor del himno nacional, mientras que su hermano Dominic prosperó en la música y su hermano Brián combinó la actuación, la escritura y el activismo sindical, generando discrepancias políticas entre los hermanos.

Desde joven, Brendan fusionó la vocación literaria con la causa republicana. Se integró en Fianna Éireann, la rama juvenil del IRA, y allí inició su trayectoria literaria a través de la publicación en la revista Fianna: the Voice of Young Ireland. En 1931 emergió como el autor más joven en ver publicado un poema en el Irish Press, una señal temprana de su talento y su espíritu contestatario.

A los dieciséis años se embarcó en una misión no autorizada hacia Inglaterrapuerto de Liverpool. El plan fue frustrado y Behan recibió una condena de tres años en un reformatorio por posesión de explosivos. No regresó a Irlanda hasta 1941. Esta experiencia, que dejó una marca indeleble, sería narrada en su obra Borstal Boy.

En 1942, a raíz de la Campaña del Norte que emprendía el IRA, Behan fue juzgado por un intento de asesinato de dos policías durante una ceremonia conmemorativa de Theobald Wolfe Tone. Fue condenado a catorce años de prisión y, a lo largo de su encierro, pasó por Mountjoy y el Curragh. Liberado por la amnistía de 1946, abandonó la militancia armada a sus veintitrés años, si bien conservó estrechos lazos con veteranos como Cathal Goulding.

Las vivencias carcelarias se convirtieron en la fuente principal de su creación. En Mountjoy dio forma a su primera obra de teatro, The Landlady, y escribió relatos breves que circularon en revistas literarias. Durante su estancia en prisión aprendió gaélico, y tras su liberación pasó un tiempo en las Gaeltachtaí de Galway y Kerry, donde empezó a componer versos en esa lengua. En los años cincuenta, residió en París con la idea de liberarse como artista, y esa etapa estuvo marcada por una vida de alcohol y, según algunas versiones, trabajos de contenido explícito para sobrevivir mientras buscaba su voz.

De regreso a Irlanda, Behan llegó a ser un escritor profesional que combinaba la producción literaria con una rutina diaria disciplinada. Empezó a levantarse temprano para trabajar de 7 a 12 y luego acudía a los pubs para continuar inspirándose. Colaboró con periódicos como el Irish Times y participó en emisiones radiofónicas donde su obra The Leaving Party encontró resonancia. Su imagen pública se vinculó a la figura del bebedor carismático, rodeado de colegas escritores como Flann O’Brien y Patrick Kavanagh.

El punto de inflexión llegó en 1954 con la puesta en escena de The Quare Fellow, una pieza nacida de la experiencia penitenciaria que aborda la justicia y la pena de muerte con un tono satírico y contundente. Después de su estreno en Dublín, la obra viajó a Londres, donde cosechó elogios, y su presencia en televisión, aún en estado de ebriedad, capturó la atención del público británico; la recepción en Broadway convirtió al dramaturgo en una celebridad internacional.

En 1957 lanzó la versión gaélica An Giall (El rehén), que retrata la detención de un soldado británico durante los años cincuenta en Dublín, ante la realización de la ejecución de un voluntario del IRA capturado en Irlanda del Norte. Behan luego encargó la traslación al inglés, dando lugar a The Hostage en 1958. Ese mismo año publicó Borstal Boy, una novela autobiográfica que narra su paso por un reformatorio y que afianza su voz literaria como un testimonio sobrio de la compleja relación entre violencia y humanidad.

Con el tiempo, su reputación creció con otros trabajos de mayor alcance, como Brendan Behan's Island (1962) y Brendan Behan's New York (1964). El último se conoce en español como Mi Nueva York, y refleja su mirada aguda sobre la experiencia de los emigrantes y las ciudades que lo acogieron. A pesar de su talento, la salud se resintió por las crisis diabéticas y el peso del abuso de alcohol, que mermó la vitalidad de sus últimos años.

En lo personal, Behan contrajo matrimonio con Beatrice en 1955 y tuvo una hija, Blanaid, nacida en 1963. Su vida familiar, aunque plena, no pudo contener la deriva autodestructiva marcada por la adicción. El 20 de marzo de 1964, Behan falleció en el hospital Meath de Dublín y fue enterrado en el Cementerio de Glasnevin, recibiendo honores del IRA en un adiós que cerró una etapa notable de la literatura irlandesa.

Trabajos

Citas

• «Al regresar a Dublín, ya sabía que la sentencia se cumpliría en mi ausencia; respondí que podrían fusilarme entonces si así lo creían conveniente»

Obras

• The Quare Fellow (1954)
• An Giall (1958), The Hostage (1958)
  • Behan escribió la obra en irlandés (gaélico moderno) y luego la trasladó al inglés.
• Richard's Cork Leg
• Moving Out
• A Garden Party
• The Big House

Libros

• Borstal Boy (1958)
• Brendan Behan's Island (1962)
• Hold Your Hour and Have Another (1963)
• Brendan Behan's New York (1964)
• Confessions of an Irish Rebel (1965)

Canciones

• The Auld Triangle
• The Captain and the Kings

Biografías

Entre las referencias biográficas sobre su figura destaca la obra Brendan Behan de Ulick O'Connor, una aproximación que reúne testimonio y análisis sobre su trayectoria, sin recurrir a notas de última hora ni a datos forzados. Este retrato ofrece un marco para comprender la compleja relación entre su vida personal, su militancia y su arte.