Cormac McCarthy

Con una trayectoria literaria que dejó una marca indeleble en la narrativa contemporánea, Cormac McCarthy emergió como una voz sobria y contundente que exploró la violencia, la vida y la muerte en la América profunda. Nacido en Providence, Rhode Island, y criado entre Tennessee y el suroeste, su obra abarca novelas, teatro y guiones que fueron premiados y adaptados al cine, desafiando géneros y convenciones con una prosa áspera y precisa.

Con una trayectoria literaria que dejó una marca indeleble en la narrativa contemporánea, Cormac McCarthy emergió como una voz sobria y contundente que exploró la violencia, la vida y la muerte en la América profunda. Nacido en Providence, Rhode Island, y criado entre Tennessee y el suroeste, su obra abarca novelas, teatro y guiones que fueron premiados y adaptados al cine, desafiando géneros y convenciones con una prosa áspera y precisa.

Biografía

Cormac McCarthy vino al mundo el 20 de julio de 1933 en Providence, ciudad de Rhode Island. Dos años después, la familia se trasladó a Knoxville, Tennessee, donde McCarthy pasó su infancia y luego adoptó un nombre que honraba a un legendario monarca irlandés, cambiando de Charles a Cormac para identificarse con esa tradición. Fue el mayor de cuatro hermanos varones, y recibió una educación en la fe católica. Su padre, Charles McCarthy, ejercía como abogado para una empresa eléctrica de la región y sería una referencia en su entorno familiar.

En la etapa de adolescente, siguió un camino académico en la Knoxville Catholic High School, mientras que su entorno familiar le mostró una vida profesional en el ámbito jurídico y tecnológico de la zona. Esta base temprana de disciplina y lectura dejó profundas huellas en su estilo posterior, marcado por un énfasis en la realidad tangible y las preguntas morales que atraviesan a sus personajes.

McCarthy inició estudios de humanidades en la Universidad de Tennessee durante 1951-1952, pero no obtuvo el título en esa primera etapa. En 1953 ingresó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, servicio que duró cuatro años y que lo llevó a pasar una parte de ese tiempo en Alaska, donde llevó a cabo un programa de radio local. A su regreso, en 1957, retomó sus estudios en la misma universidad, periodo que se extendió hasta 1959, y durante ese tiempo publicó dos relatos en la revista universitaria The Phoenix, ganando reconocimientos como el Ingram Merrill para nuevos talentos literarios en 1959 y 1960.

En 1961 contrajo matrimonio con Lee Holleman, compañera de la universidad, con quien tendría a su primer hijo, Cullen. Sin completar sus estudios, mudaron su residencia a Chicago, donde McCarthy inició la gestación de su primera novela. Más adelante retornaron a Tennessee, estableciéndose en Sevier County, y allí se consumó el fin de su primer matrimonio.

La primera novela, El guardián del vergel, salió a la luz en 1965 a través de Random House, la editorial a la que envió el manuscrito por ser la que conocía. En esa casa, el manuscrito llegó a manos de Albert Erskine, el editor que además de Faulkner había trabajado con otros autores y que lo acompañaría durante las siguientes dos décadas. De este modo, McCarthy encontró un asesoría editorial estable que lo sostuvo en sus primeros años de carrera.

En el verano de 1965, gracias a una beca de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras, emprendió un viaje a Irlanda a bordo del buque Sylvania. En el barco conoció a Anne DeLisle, cantante que formó parte de la tripulación y con quien se casó en Inglaterra en 1966. Ese mismo año recibió una nueva beca, otorgada por la Fundación Rockefeller, que utilizó para recorrer Europa junto a Anne: Francia, el sur de Inglaterra, Suiza, Italia y España, antes de parar en Ibiza, donde trabajó en su segunda novela, La oscuridad exterior. A finales de 1967 regresaron a Estados Unidos y se instalan en una vivienda de alquiler en Rockford, Tennessee. En 1968 La oscuridad exterior fue publicada y recibió elogios críticos por su contundente planteamiento.

En 1969, la pareja se trasladó a Louisville, Tennessee, donde McCarthy convirtió un granero en un taller y vivienda. Allí gestó su siguiente proyecto, Hijo de Dios, ambientado en un marco contemporáneo y publicado en 1973, con reacciones diversas entre los críticos. Al igual que su novela previa, Hijo de Dios se sitúa en el sur de los Appalaches.

Entre 1974 y 1975 McCarthy trabajó en el guion de la película The Gardener's Son, dirigida por Richard Pearce y estrenada en 1977. En 1976, tras separarse de DeLisle, se trasladó a El Paso, Texas, y en 1979 vio la luz su cuarta novela, Suttree, fruto de veinte años de trabajo irregular. Esa obra consolidó su estilo introspectivo y su interés por ambientes humildes y marginales.

Con el respaldo de una beca MacArthur obtenida en 1981, McCarthy cerró la escritura de Meridiano de sangre, un western apocalíptico ambientado en la década de 1840 que transcurre entre México y Texas, y que fue publicado en 1985. Este periodo marcó un giro hacia una narrativa más densa y violenta, que definiría gran parte de su producción posterior.

Después de la retirada de Erskine de Random House, McCarthy dejó esa casa editorial y firmó un acuerdo con Alfred A. Knopf. A partir de entonces, el reconocimiento público y crítico alcanzó un punto culminante con la publicación de Todos los hermosos caballos en 1992, que obtuvo el National Book Award y el National Book Critics Circle Award, y que abrió paso a la Trilogía de la frontera, compuesta por En la frontera (1994) y Ciudades de la llanura (1998).

Antes de completar el segundo volumen de la trilogía, en 1994 apareció The Stonemason, una obra de teatro que explora las vicisitudes de tres generaciones de una familia afroamericana en Kentucky. En paralelo, hacia finales de la década, McCarthy consolidó su vida personal al contraer matrimonio por tercera vez con Jennifer Winkley, con quien tuvo un hijo, John Francis.

En 2005 apareció No es país para viejos, novela que sería llevada al cine por los hermanos Coen en 2007, con un reparto estelar y una recepción crítica destacada. Tan solo un año después, otra novela, La carretera, recibió el prestigioso Premio Pulitzer y fue adaptada al cine en 2009, elevando su estatura internacional. En 2006 también se estrenó una obra teatral, The Sunset Limited, que McCarthy escribió y que fue llevada a la pantalla como telefilme más adelante.

En 2007 Oprah Winfrey seleccionó La carretera para su Book Club, lo que amplió enormemente su alcance entre públicos no especializados. McCarthy accedió a una entrevista televisiva, su primera gran aparición en un programa de ese formato, que se transmitió en The Oprah Winfrey Show en junio de 2007. En esa conversación habló de su preferencia por colaborar con científicos y relató historias que ejemplifican la dureza de su oficio, así como su experiencia de convertirse en padre de edad avanzada y la influencia de su hijo en su proceso creativo.

Entre 2012 y 2013 el autor cedió los derechos de un guion original, The Counselor, para una adaptación cinematográfica, que terminó convirtiéndose en una película dirigida por Ridley Scott y protagonizada por un elenco internacional. El estreno tuvo lugar en 2013 y generó debate entre la crítica por su tono y enfoque.

Los últimos años de su vida los pasó en la región de Santa Fe y Tesuque, al norte de la ciudad, junto a su esposa Jennifer Winkley y su hijo John. Prefirió mantener su vida privada y concedió pocas entrevistas, valorando más la intimidad que la exposición pública. En una de las entrevistas concedidas al New York Times, fue descrito como “un solitario que prefiere la compañía de la ciencia y la reflexión” y afirmó que, para él, la literatura debe enfrentarse a las cuestiones de la vida y la muerte, y no limitarse a la mera estética.

En el ámbito académico de Santa Fe siguió involucrándose con el Instituto de Santa Fe, organización sin fines de lucro dedicada al estudio de sistemas complejos. Entre sus colaboradores cercanos figuraba el físico Murray Gell-Mann, cofundador del laboratorio y figura de referencia en la comunidad científica de la región, con quien compartió intereses y relaciones de amistad que trascendían el mundo literario.

Obra

Novelas

• El guardián del vergel (1965)
• La oscuridad exterior (1968)
• Hijo de Dios (1973)
• Suttree (1979)
• Meridiano de sangre (1985)
• Trilogía de la frontera (1992‑1998):
  • Todos los hermosos caballos (1992), galardonada con el National Book Award y el National Book Critics Circle Award
  • En la frontera (1994)
  • Ciudades de la llanura (1998)
• No es país para viejos (2005)
• La carretera (2006), ganador del Pulitzer
• El pasajero (2022)
• Stella Maris (2022)

• Todos los hermosos caballos (1992), premio National Book Award y National Book Critics Circle Award
• En la frontera (1994)
• Ciudades de la llanura (1998)

Historias cortas

• Wake for Susan (1959)
• A Drowning Incident (1960)
• Dark Waters (1965)

Guiones

• El hijo del jardinero (1976) — película para la televisión
• The Sunset Limited (2011) — telefilme
• El consejero (2013) — película

Obras de teatro

• The Stonemason (1995)
• The Sunset Limited (2006)

Adaptaciones cinematográficas

• The Gardener's Son (El hijo del jardinero) — película para la televisión dirigida por Richard Pearce (1977)
• All the Pretty Horses (Todos los caballos bellos) — película de Billy Bob Thornton (2000), con Matt Damon y Penélope Cruz
• No Country for Old Men (No es país para viejos) — dirigido por Joel y Ethan Coen (2007), con Josh Brolin, Tommy Lee Jones, Javier Bardem y Woody Harrelson
• The Road (La carretera) — dirigida por John Hillcoat (2009), con Viggo Mortensen, Kodi Smit-McPhee y Charlize Theron
• The Sunset Limited (The Sunset Limited) — versión cinematográfica de la obra de teatro, dirigida por Tommy Lee Jones (2011), con Jones y Samuel L. Jackson
• Child of God (Hijo de Dios) — película dirigida por James Franco (2013), con Scott Haze y James Franco