Doris Lessing

Doris Lessing fue una escritora británica cuya vida y obra atravesaron continentes, conflictos y cambios propios de un siglo convulso. Nacida con el nombre de Doris May Tayler el 22 de octubre de 1919 en Kermanshah, su biografía está marcada por viajes, amores y una curiosidad incansable que la llevó a convertir experiencias personales en memoria colectiva. También cultivó la ficción bajo el seudónimo de Jane Somers y, en 2007, recibió el Premio Nobel de Literatura, reconocimiento que consolidó su influencia en la literatura mundial.

Doris Lessing fue una escritora británica cuya vida y obra atravesaron continentes, conflictos y cambios propios de un siglo convulso. Nacida con el nombre de Doris May Tayler el 22 de octubre de 1919 en Kermanshah, su biografía está marcada por viajes, amores y una curiosidad incansable que la llevó a convertir experiencias personales en memoria colectiva. También cultivó la ficción bajo el seudónimo de Jane Somers y, en 2007, recibió el Premio Nobel de Literatura, reconocimiento que consolidó su influencia en la literatura mundial.

Biografía

Orígenes y primeras mudanzas su historia familiar la sitúa en un marco de movilidad permanente. Su padre, Alfred, pertenecía a un estamento militar británico y participó en la Primera Guerra Mundial, donde resultó herido y perdió una pierna. Su madre, Emily, ejercía como enfermera y aportaba a la casa una disciplina férrea que marcaría a la joven Lessing. Por motivos laborales, la familia emigró de Persia hacia África, con la promesa de mejores fortunas agrícolas en el África colonial; así nacía la experiencia de una niña que viviría entre culturas diversas y tensiones sociales intensas.

Infancia y adolescencia entre la educación y la naturaleza En esa primera etapa, la educación fue un campo de conflicto: la madre aspiraba a una educación aristocrática y menospreciaba la rigidez de una granja, mientras Doris y su hermano Harry descubrieron juntos la riqueza de la naturaleza que los rodeaba. El relato de aquella época, en su propia biografía, revela una conciencia creciente contra la discriminación racial y una curiosidad que parecía resistirse a las imposiciones familiares.

Formación autodidacta y primeros pasos en la vida adulta A los catorce años abandonó una escuela de monjas y, con quince, se convirtió en niñera, demostrando desde entonces una voluntad de aprender que no dependía de certificados formales. Su aprendizaje fue alimentado por la lectura de novelistas del siglo XIX y de ensayos de política y sociología, lo que alimentó su deseo de escribir y comprender el mundo. A los dieciocho, se trasladó a Salisbury, actual Harare, para trabajar como telefonista; poco después contrajo matrimonio con Frank Charles Wisdom y tuvo dos hijos, John y Jean. El vínculo terminó en 1943 y, en medio de esa crisis, abrazó ideas de corte comunista.

Segundo matrimonio, migración y consolidación en la posguerra En 1944 contrajo matrimonio con Gottfried Lessing, un judío alemán que había conocido en un círculo literario marxista. Con él llegó su tercer hijo, Peter. Trabajó como auxiliar en una clínica y, agotada por las responsabilidades familiares y la necesidad de ampliar horizontes, decidió divorciarse para dedicarse a la escritura y ganar libertad para su voz. En 1949 se trasladó a la Gran Bretaña junto al hijo menor, dejando a los mayores en Sudáfrica para no desaprovechar la oportunidad de avanzar en su trayectoria literaria.

Establecimiento y compromiso político Una vez instalada en Londres, Lessing reanudó su labor como narradora y publicó su primera novela importante, Canta la hierba (1950). Se involucró activamente en la vida política: participó en el Partido Comunista Británico desde 1952 hasta 1956 y trabajó en campañas contra las armas nucleares y contra las injusticias del apartheid. Su alejamiento del partido llegó tras la revelación de los crímenes del estalinismo en el vigésimo Congreso del partido soviético, lo que la llevó a abandonar la militancia en 1954 y a criticar abiertamente las acciones del bloque oriental tras la invasión de Hungría en 1956, lo que dio paso a una profunda revisión de sus convicciones en Retreat to innocence (1956).

La maduración de su voz literaria y los giros espirituales El éxito internacional llegó con la novela El cuaderno dorado (1962), una obra que no solo consolidó su estatus de autora influyente, sino que también abrió cauces para una lectura feminista y crítica de la sociedad. A partir de entonces, amplió su interés hacia tradiciones espirituales, especialmente el sufismo, que conoció a través de Idries Shah, quien se convirtió en una figura decisiva en su evolución literaria a partir de los años setenta. La influencia de maestros como George Gurdjieff también dejó huellas en su forma de entender la conciencia y la creatividad. En ese periodo, su salud comenzó a declinar debido a varios derrames, circunstancia que limitó sus viajes, aunque no su deseo de escribir. Murió en Londres el 17 de noviembre de 2013, a la edad de 94 años.

Obra literaria

Autobiografía y mirada social La producción de Lessing se apoya en un marco autobiográfico y en la experiencia personal de África, la infancia y las desilusiones de la vida social y política. Sus novelas suelen explorar el choque de culturas, las desigualdades raciales y la tensión entre la conciencia individual y el bien colectivo. A lo largo de medio siglo, la autora dejó un legado de narraciones y relatos breves, además de incursiones en el teatro, la lírica, el ensayo y la creación de textos para ópera.

Época temprana y afianzamiento de una voz crítica En 1950 vio la luz su primer libro, Canta la hierba, con el que emergió como una voz que cuestionaba las estructuras de poder y la moral de la época. Su serie de la década de 1950, Hijos de la violencia, constituye una de las obras más ambiciosas de su juventud: a través del personaje Martha Quest, el doble literario explora la desintegración del sistema colonial y sus ecos en las relaciones entre comunidades negras y blancas, desde África hasta la Inglaterra de posguerra.

Exploraciones a través del género y la novedad formal La autora abordó también la narrativa psicológica y la exploración existencial, haciendo de la novela realista una plataforma para estudiar la conciencia y el deseo. En su trayectoria, destacan la novela feminista El cuaderno dorado, así como proyectos que desafían los géneros y las expectativas del lector, incluyendo relatos cortos y novelas de formato amplio que dialogan con la tradición realista del siglo XIX.

Conexiones temáticas y experimentación formal Entre sus obras de ficción destacadas se encuentran La buena terrorista (1985), El quinto hijo (1988) y las novelas escritas bajo el seudónimo Jane Somers, como Diario de una buena vecina (1983), que buscaban demostrar las dificultades de publicación que algunos autores noveles deben enfrentar. En el periodo 1979‑1983, canónicas por su naturaleza, se aventuró en la ciencia ficción con la serie Canopus en Argos, una exploración inspirada en corrientes místicas que divisó nuevas rutas para la narrativa especulativa. Su obra también incluye títulos como Shikasta (1979) y otras novelas que amplían el mosaico de su visión del mundo y la condición humana.

Recepción de la obra y la autobiografía En 1995 regresó a Sudáfrica para visitar a su familia y presentar la primera parte de su autobiografía, Bajo mi piel (1994). La acogida fue cálida, pese a que décadas antes su investigación de temas complejos le había costado la expulsión de su país de adopción. A lo largo de su vida, Lessing cultivó una tradición de escritura que, aunque no pretendía comunicar mensajes políticos explícitos, se alineó con causas liberales y, a la vez, defendió la autonomía de la voz artística frente a cualquier dogma extremo.

Una obra prolífica y un amplio abanico de formatos Con más de cuarenta títulos en su haber, Lessing dejó constancia de su versatilidad: novelas, colecciones de relatos, ensayo crítico, biografías y obras teatrales, sin olvidar incursiones en la narrativa de ciencia ficción. Su curiosidad intelectual la llevó a explorar el liberalismo, el feminismo, el anticolonialismo y la crítica a las estructuras del poder, sin entregar una sola “línea didáctica” en su escritura, sino una mirada amplia y compleja sobre la condición humana.

Premios

Reconocimientos internacionales a lo largo de su carrera, Lessing fue una de las voces que cosechó la mayoría de los grandes galardones literarios europeos. En 1954 obtuvo el Somerset Maugham Award; fue finalista del Booker en 1971; recibió el Prix Médicis en Francia en 1976; el Premio Austriaco de Literatura Europea lo conquistó en 1982; el Shakespeare Prize de Alemania en 1982; volvió a figurar como finalista del Booker en 1985; ganó el WH Smith Literary Award en 1986; recibió el Premio Internacional Catalunya en 1999; el Príncipe de Asturias de las Letras en 2001; el David Cohen British Literature Prize en 2001; el Premio Dupont Pluma de Oro en 2002; y, por último, el Premio Nobel de Literatura en 2007.

• Premio Somerset Maugham — 1954
• Finalista del Premio Booker — 1971
• Prix Médicis (Francia) — 1976
• Premio Austriaco de Literatura Europea — 1982
• Shakespeare Prize (Alemania) — 1982
• Finalista del Booker — 1985
• WH Smith Literary Award — 1986
• Premio Internacional Catalunya — 1999
• Premio Príncipe de Asturias de las Letras — 2001
• David Cohen British Literature Prize — 2001
• Premio Dupont Pluma de Oro — 2002
• Premio Nobel de Literatura — 2007

Crítica a la obtención del Premio Nobel

Recibimiento crítico y perspectivas diversas la concesión del Nobel a Lessing en 2007 sorprendió a buena parte de la crítica, pues no había sido figura constante en las quinielas de ese año y se la consideraba una presencia histórica más que una ganadora en la actualidad. Varias voces celebraron el reconocimiento de su capacidad para retratar la épica de la experiencia femenina y la complejidad de la división civilizatoria desde una mirada escéptica y visionaria.

• Harold Bloom, el crítico estadounidense, señaló que la Academia Sueca se movió por criterios políticos o coyunturales, y afirmó que, a lo largo de los años, su obra reciente no alcanzaba las mismas alturas.
• Marcel Reich-Ranicki, desde la escena alemana de Fráncfort, calificó la decisión como decepcionante para la literatura europea en el conjunto, subrayando la necesidad de considerar otros nombres de relieve.
• Umberto Eco, aunque reconocía el valor de Lessing, manifestó sorpresa por premiar a una autora de lengua inglesa en un momento concreto de la historia literaria.
• Entre las voces hispanoamericanas, algunos analistas destacaron la importancia de reconocer obras que han influido en la crítica social y la mirada de género, incluso cuando el contexto del premio era objeto de debate.

Respaldo y matices Por otra parte, Christopher Hitchens elogió públicamente la decisión, interpretándola como un gesto de reconocimiento a una trayectoria que, pese a las dudas, había sabido sostener una ética literaria de gran alcance. Por su parte, otros críticos recapitularon la variedad y profundidad de su obra, subrayando que Lessing había construido un repertorio que desbordaba los cánones del realismo para abrazar formulaciones más experimentales y radicales.

Obra

• Canta la hierba, 1950
• Este era el país del viejo jefe, 1951
• Martha Quest, 1952
• Cinco novelas cortas, 1953
• Un casamiento convencional, 1954
• La costumbre de amar, 1957
• Al final de la tormenta, 1958
• Catorce poemas, 1959
• En busca de un inglés, 1961
• El cuaderno dorado, 1962
• Play with a tiger, 1963
• Un hombre y dos mujeres, 1963
• Cuentos africanos, 1965
• Cerco de tierra, 1965
• Gatos muy distinguidos, 1967
• La ciudad de las cuatro puertas, 1969
• Instrucciones para un viaje al infierno, 1971
• Historia de un hombre no casado, 1972
• La tentación de Jack Orkeney, 1973
• Memorias de una superviviente, 1974
• A small personal voice, 1974
• Shikasta, 1979
• Los matrimonios entre las zonas tres, cuatro y cinco, 1980
• Los experimentos sirios, 1981
• The making of the representative for Planet 8, 1982
• The Sentimental Agents in the Volyen Empire, 1983
• Diario de una buena vecina, 1983
• Si la vejez pudiera, 1984 (con el seudónimo de Jane Somers)
• Los diarios de Jane Somers, 1984 (con el seudónimo de Jane Somers)
• La buena terrorista, 1985
• Las cárceles elegidas, 1986
• El viento se llevará nuestras palabras, 1987
• El quinto hijo, 1988
• Historias de Londres, 1992
• Risa africana, 1992
• Dentro de mí, 1994
• De nuevo el amor, 1996
• Un paseo por la sombra, 1997
• Mara y Dann, 1999
• Problemas, mitos y otras historias, 1999
• Ben, en el mundo, 2000
• El día en que murió Stalin: la mujer, 2001
• El sueño más dulce, 2002
• Las abuelas, 2003
• Historia del general Dann y de la hija de Mara, de Griot y del perro de las nieves, 2006
• La grieta, 2007
• Made in England, 2008
• Coediciones y recopilaciones diversas que dialogan con su trayectoria y su herencia literaria.