Edgar Rice Burroughs

Edgar Rice Burroughs nació en Chicago el 1 de septiembre de 1875 y cerró su vida en Los Ángeles el 19 de marzo de 1950. Su nombre vive ligado a mundos de fantasía que cruzaron fronteras entre la literatura y el cine, y cuyo rasgo más reconocible es la figura de Tarzán. A lo largo de su trayectoria acumuló éxitos comerciales, innovó en mecanismos de promoción y dejó una herencia cultural que aún resuena entre lectores y cineastas.

Edgar Rice Burroughs nació en Chicago el 1 de septiembre de 1875 y cerró su vida en Los Ángeles el 19 de marzo de 1950. Su nombre vive ligado a mundos de fantasía que cruzaron fronteras entre la literatura y el cine, y cuyo rasgo más reconocible es la figura de Tarzán. A lo largo de su trayectoria acumuló éxitos comerciales, innovó en mecanismos de promoción y dejó una herencia cultural que aún resuena entre lectores y cineastas.

Biografía

El joven Burroughs creció en un entorno urbano de la Norteamérica industrial, siendo el cuarto hijo de un empresario veterano de la Guerra de Secesión, con una madre que completaba el cuadro familiar. Su segundo nombre quiere recordar a una antepasada de su linaje paterno, lo que le otorgó un rasgo distintivo desde el nacimiento. La formación básica transitó por varias escuelas, mientras la salud de la nación enfrentaba crisis sanitarias que también afectaron a su propia vida.

Durante la gripe de 1891, decidió refugiarse temporalmente en Idaho, junto al rancho de su hermano, una experiencia que le mostró paisajes y ritmos de vida distintos y que más tarde influirían de forma velada en su imaginación. Posteriormente pasó por instituciones como la Phillips Academy y la Academia Militar de Michigan, dejando claro que su vocación no era seguir un camino habitual. El destino lo llevó a servir brevemente con el ejército en condiciones que pronto quedó fuera de toda posibilidad de continuidad, tras ser diagnosticado con un problema cardíaco.

Tras aquella etapa, aceptó empleos de índole variada, muchos menos vinculados a las aspiraciones de juventud y más orientados a sostenerse durante la juventud adulta. Idaho y Chicago fueron escenarios de nuevas labores mientras familiarizaba su pluma con el oficio de escritor emergente. En 1899 entró a trabajar para la empresa de su padre y, un año después, contrajo matrimonio con Emma Hulbert, compañera de infancia que sería su compañera de ruta en los años siguientes.

A partir de 1904 combinó empleos esporádicos con períodos de menor estabilidad económica, manteniéndose entre Idaho y la ciudad. En 1911, con la economía más ajustada y un horizonte distinto, se convirtió en mayorista de sacapuntas y, a la vez, comenzó a cultivar la escritura de ficción. En ese momento nacieron dos hijos, Joan y Hulbert, y poco a poco fue alimentando una imaginación que encontraría su público entre revistas de aventuras. La lectura de numerosas publicaciones de pulps despertó su conciencia de que podría crear relatos igual de atractivos que los que consumía como lector.

En 1912 apareció su primer cuento, titulado Bajo las lunas de Marte, serializado en una revista popular de la época, y poco después finalizó dos novelas que consolidaron su nombre, entre ellas Tarzán de los monos, que vería la luz en octubre de 1912 y se convertiría en una de sus obras cumbre. En 1913 nació su tercer hijo, John Coleman Burroughs, quien más tarde seguiría colaborando con proyectos familiares de ilustración y guion. La ruptura con Emma se fue gestando y, a lo largo de la década, Burroughs consolidó una carrera a tiempo completo centrada en historias de aventura, ciencia ficción y exploración de mundos lejanos.

Sus relatos se nutrían de viajes imaginarios y apariciones de mundos como Barsoom (su Marte) y Amtor (Venus), además de paisajes interiores de Pellucidar y otras configuraciones de fantasía. Junto a las revistas All-Story y Argosy, Burroughs llevó a la vida personajes y universos que atrajeron a lectores ansiosos de mundos exóticos. En ese periodo, la figura de Tarzán no solo se convirtió en una novela, sino en un emblema de una estrategia editorial que buscaba múltiples vías de expansión mediática. La ambición de Burroughs era aprovechar cada canal para sostener la popularidad de Tarzán, y la experiencia mostró a los críticos que el público pedía ese personaje en todas las versiones que se le ofrecieran.

Entre 1915 y 1919 adquirió su propio terreno al norte de Los Ángeles, a cuyo nombre dio vida a Tarzana, un lugar que terminó por aportar identidad a una comunidad entera. El reconocimiento popular de ese nombre se extendió fuera de California y, en 1927, otra localidad llevó ese mismo apelativo gracias a la resonancia de las historias y de la primera película de Tarzán. En ese mismo año ya había fundado su propia casa editorial, Edgar Rice Burroughs, Inc., para gestionar sus derechos y obras de manera más independiente. Autonomía que marcaría el tono de sus siguientes décadas.

El año 1934 supuso un giro personal con el fin de su matrimonio y, poco después, contrajo nupcias con la actriz Florence Gilbert, exesposa de un amigo de la industria. Burroughs adoptó a los dos hijos de su nueva esposa, un episodio que reflejó la complejidad de su vida familiar. La pareja quedó unida durante varios años y se separó en 1942. Familia y arte convivieron en un equilibrio inestable que formó parte de su biografía.

Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Burroughs, ya con casi setenta años, solicitó ser parte del servicio como corresponsal de guerra. El permiso fue concedido y, desde entonces, se convirtió en uno de los cronistas de campo más veteranos de aquel conflicto, una faceta de su vida que suele mencionarse al comparar su legado literario con la experiencia de la guerra. En esa etapa, su figura apareció, de forma tangencial, en obras de la posguerra que recogían el abanico de personalidades que participaron en la contienda. Guerra y literatura se cruzaron en su trayectoria de forma notable.

Muerte

Tras la contienda, volvió a Encino, California, y, tras atravesar problemas de salud, falleció por un ataque cardíaco el 19 de marzo de 1950, dejando tras sí un extenso legado de cerca de setenta novelas. Su descanso está en Tarzana, California, donde su memoria permanece ligada a ese paisaje que él mismo había convertido en símbolo. Legado que continuó viviéndose en cada nueva lectura de sus obras.

Durante su vida, se afirmó que había obtenido considerables ingresos por adaptaciones cinematográficas, acumulando ingresos por derechos y regalías que superaron los dos millones de dólares gracias a una veintena de largometrajes basados en Tarzán. Aunque la cifra exacta se ha discutido con el paso de las décadas, su nombre quedó asociado a uno de los casos más resonantes de éxito entre un autor y la industria del cine. Rendimiento que abrió debates sobre la viabilidad de convertir la literatura de aventuras en una máquina mercantil.

En el ámbito de la historia de la ciencia ficción, su figura fue reconocida con la inclusión en el Salón de la Fama de ese género en el año 2003, un dato que subraya la relevancia perdurable de su obra dentro de las bibliografías de referencia. Reconocimientos que ayudan a entender la densidad de su influencia más allá de la mera popularidad comercial.

Obras

La producción de Burroughs se distingue por su capacidad para abarcar múltiples géneros y formatos, lo que le ha valido que se le considere uno de los autores estadounidenses más prolíficos del siglo XX. Su legado comprende novelas de ciencia ficción, relatos ambientados en el Viejo Oeste y novelas históricas, además de numerosas narrativas de aventuras que han alimentado generaciones de lectores.

Serie «Tarzán»

• Tarzán de los monos

Serie marciana

La que sigue a Tarzán es, tras la serie jungla, la más destacada en su bibliografía: las crónicas sobre un guerrero y otros personajes en el mundo imaginario de Barsoom, el Marte recreado por Burroughs con fauna, ciudades y estructuras sociales propias.

• Una princesa de Marte
• Dioses de Marte
• El señor de la guerra de Marte
• Thuvia, la doncella de Marte
• El ajedrez vivo de Marte
• El cerebro supremo de Marte
• Un guerrero de Marte
• Espadas de Marte
• Los hombres sintéticos de Marte
• Llana de Gathol
• John Carter de Marte

Serie de Venus

• Piratas de Venus
• Perdidos en Venus
• Carson de Venus
• Escape en Venus
• El mago de Venus

Serie de Pellucidar

• En el corazón de la Tierra
• Pellucidar
• Tanar de Pellucidar
• Tarzán en el centro de la Tierra
• Regreso a la Edad de Piedra
• La tierra del terror
• Salvaje Pellucidar

Serie de Caspak

• La tierra olvidada por el tiempo
• La gente del tiempo perdido
• El abismo sin tiempo

Serie de la Luna

• La doncella de la Luna
• Los hombres de la Luna

Otras obras de ciencia ficción

• El continente perdido
• Los hombres monstruo
• Más allá de las estrellas

Novelas de aventuras en la jungla

• La mujer de la cueva
• El eterno salvaje
• El país de los hombres invisibles
• Los caníbales
• El niño y el león

Novelas del Oeste

• The Bandit of Hell's Bend
• El jefe de la guerra
• Apache Devil
• El comandante sustituto del condado Comanche

Novelas históricas

• The Outlaw of Torn
• Yo, bárbaro

Otros trabajos

• The Girl from Farris's
• The Oakdale Affair
• The Mucker
• The Return of the Mucker
• El experto en eficiencia
• Una chica de Hollywood
• El rey loco
• El jinete
• Sangre de pirata
• Minidoka: 937th Earl of One Mile Series M
• Chica con suerte
• Marcia of the Doorstep
• Las historias olvidadas de amor y muerte