Gabriël Metsu

En el siglo XVII, Gabriël Metsu surgió como una figura destacada de la pintura neerlandesa y de la corriente Barroca. Nacido en Leiden en 1629 y con su destino ligado a Ámsterdam, su vida se desarrolló entre talleres familiares, mercados bulliciosos y salones de la ciudad, donde cultivó una habilidad excepcional para retratos y escenas de la vida cotidiana. Su legado abarca desde composiciones religiosas hasta una vasta colección de escenas de género que revelan, con precisión, las costumbres y emociones de su tiempo.

En el siglo XVII, Gabriël Metsu surgió como una figura destacada de la pintura neerlandesa y de la corriente Barroca. Nacido en Leiden en 1629 y con su destino ligado a Ámsterdam, su vida se desarrolló entre talleres familiares, mercados bulliciosos y salones de la ciudad, donde cultivó una habilidad excepcional para retratos y escenas de la vida cotidiana. Su legado abarca desde composiciones religiosas hasta una vasta colección de escenas de género que revelan, con precisión, las costumbres y emociones de su tiempo.

Biografía

Hijo de un pintor flamenco llamado Jacques Metsu, cuya actividad se concentró en Leiden, Gabriël creció rodeado del oficio. Su padre contrajo matrimonio varias veces y, cuando Gabriël tenía pocos años, la familia se hallaba ya establecida en esa ciudad holandesa. En 1629, el año en que el joven llegó a la vida, Jacque falleció; poco después, la madre de Metsu selló un nuevo vínculo con un barquero, proceso que marcó la temprana inestabilidad de su entorno familiar.

Existen dudas sobre si Gerard Dou fue su tutor directo; la tradición de la crónica, recogida por Houbraken, señala una afinidad con el género que Dou cultivaba, aunque la huella inicial de Metsu no parece derivarse de manera inequívoca de ese maestro. Lo que sí es claro es que el joven mostró una inclinación destacada desde etapas tempranas, y algunas afinidades se pueden rastrear con otros pintores de la región. En cualquier caso, Metsu dejó constancia de su talento a una edad temprana, lo que le llevó a trazar aspiraciones profesionales y artísticas con ambición.

A los quince años, Metsu ya había emprendido acciones para obtener derechos profesionales: presentó un escrito para que Leiden formara un gremio de pintores. El gremio de San Lucas de Leiden se constituyó finalmente en 1648 y el artista figura entre sus fundadores, junto a nombres como Jan Steen y David Bailly. Sin embargo, su presencia en los registros de la asociación se mantiene hasta 1649 y desaparece de las inscripciones a partir de 1650, dejando entrever un itinerario temprano de esfuerzos y distancias.

Un periodo de aprendizaje en Utrecht lo llevó a compartir tiempo con Nicolaus Knüpfer y Jan Baptist Weenix, y parece que también recibió influencias de Jan Lievens. Las circunstancias económicas derivadas de la Primera Guerra Anglo-Holandesa lo empujaron a trasladarse a Ámsterdam, donde las obras firmadas en 1653 apuntan a su establecimiento definitivo en la ciudad. En esa etapa, Metsu buscó maneras de compaginar sus estudios con la realidad de un mercado artístico cada vez más competido.

Durante sus primeras temporadas en Amsterdam, Metsu vivió en un callejón de la Prinsengracht y mantuvo un gallinero que se convirtió en fuente de modelos para sus pinturas. Al recibir quejas vecinales por ese ruido, se mudó a una casa junto al canal, próxima a un mercado de verduras que funcionaba a diario. Este entorno animado y cotidiano se convirtió en el laboratorio creativo donde encontró un lenguaje propio para sus escenas de género.

En 1658 contrajo matrimonio con Isabella de Wolff, hija de un ceramista y de la pintora Maria de Grebber; el vínculo matrimonial también conectó con la familia de su suegra, pues el hermano de Isabella, Pieter de Grebber, era un pintor de temas religiosos radicado en Haarlem. El hogar de la pareja quedó ubicado en el Leidsestraat, zona próxima a los comercios de arte. En torno a 1661 Metsu halló el respaldo de Jan Hinlopen, un mercader textil que frecuentaba el mundo del coleccionismo y la complaceza de retratar a su familia en interiores vinculados a la vida urbana afluente.

La salud y el bienestar de Metsu se vieron comprometidos en sus últimos años; murió en octubre de 1667 a los 38 años y, según algunas estimaciones, como consecuencia de una intervención relacionada con la vejiga. Después de su fallecimiento, la viuda regresó a Enkhuizen para vivir con su madre, cerrando un ciclo de actividad intenso y prolijo en la escena artística holandesa.

Obras

Se conservan en torno a unas 150 pinturas atribuidas a Metsu, la mayoría sin datación precisa que permita rastrear su cronología con exactitud. Sus inicios se inclinaron hacia temas de carácter religioso e histórico, y entre sus primeras piezas destaca la Parábola del hombre rico y el pobre Lázaro, conservada en Estrasburgo, influida por el lenguaje narrativo de Jan Steen. También hay un retrato de Jesús y la mujer adúltera, fechado en 1653 y alojado en el Louvre, que refleja la búsqueda de un dominio lumínico y compositivo al que aspiraba desde sus primeros años.

Con el paso del tiempo, Metsu se apartó de la pintura sagrada para explorar otras avenidas temáticas. Es probable que el temperamento del artista influyera en esa decisión, ya que la sacralidad del tema parecía poco adecuada a su estilo o a la competencia que ya existía en ese ámbito. En su trayectoria sobresalen, por ello, los géneros de costumbres, las escenas de interior y, ocasionalmente, retratos y bodegones, de los que sólo se conservan dos ejemplos: El gallo muerto y Desayuno de arenques, signo de su sorprendente versatilidad técnica y temática.

La influencia de maestros flamencos y holandeses se dejó sentir con distintas intensidades a lo largo de su carrera. En cierta etapa mostró una admiración marcada por Frans Hals, lo que se refleja en una tonalidad viva y en la ejecución en la que comienzan a destacarse gestos y expresiones más incisivas, como se aprecia en Mujeres en una pescadería. A la vez, no dejó de fijar su mirada en las propuestas de Pieter de Hooch o Frans van Mieris el Viejo, entre otros, lo que da testimonio de su apertura a distintas corrientes de la pintura de su tiempo.

A partir de 1650, Metsu se inclinó con mayor fuerza hacia las escenas domésticas y costumbristas. En estas composiciones logró un equilibrio notable entre la observación de la vida cotidiana y una técnica de muy alto acabado, capaz de captar las tensiones entre ambientes populares y salones refinados. Su dominio de la luz y la sombra, heredado de Rembrandt, se aplica a motivos de un carácter muy distinto, lo que confiere a sus escenas una atmósfera única y reconocible, ya sea en un grupo dentro de una sala, en un conjunto de figuras en un mercado o en una figura aislada en la penumbra de un comedor o una taberna.

Entre las obras de madurez se destaca Mercado de verduras de Ámsterdam, que se conserva en el Louvre y en la que la atención se despliega en todos sus aspectos: la actividad de las personas, las expresiones de los rostros, la interacción de movimientos y la textura de los objetos, todo ello tratado con una sutileza que hace de la escena un estudio detallado de la vida urbana. También aparecen trabajos tempranos como Cazador asomado a una ventana y La taberna, datados en 1661 y resguardados en La Haya y Dresde, así como El vendedor de aves de corral, firmado y fechado en 1662 y conservado en Dresde.

En la colección Wallace se aprecia una serie de obras destacadas de Metsu, entre las que se cuentan Anciana adormecida (también llamada The Tabby Cat) y El cazador dormido, adquiridas por Lord Hertford a un precio que llega a las 3.000 libras esterlinas, un testimonio claro de la valoración de su técnica por parte de los coleccionistas de su época. la temática hogareña está presente en piezas como Desayuno o Los comedores de ostras, que se hallan en el Hermitage de San Petersburgo, o La chica enferma, ubicada en el Rijksmuseum de Ámsterdam. Otros ejemplos notables se hallan en Mauritshuis, National Gallery de Londres, Museo Thyssen-Bornemisza y Alte Pinakothek, entre otros recintos europeos, lo que demuestra la extensión de su influencia y el interés continuo por su repertorio.

La obra de Metsu no se limita a escenas de interior; su mirada abarcó también retratos y naturalezas muertas, y su habilidad para crear atmósferas a partir de la luz convirtió cada lienzo en un documento de la vida cotidiana, desde el bullicio del mercado hasta la intimidad de un salón, pasando por las pequeñas historias de la vida doméstica. Su obra, en conjunto, ofrece una visión móvil y humana de la sociedad neerlandesa de su tiempo, con sus virtudes y contradicciones, capturada con una precisión que invita a mirar una y otra vez.

Galería

• El vendedor de pájaros
• Mujer pelando manzanas
• Pareja desayunando
• Mujer tocando la viola da gamba, 1663
• La chica enferma, 1658–1659