Gonzalo Torrente Ballester

Gonzalo Torrente Ballester nació en Serantes, un paraje que con el tiempo quedó integrado en Ferrol, en la frontera entre Galicia y la mar, un 13 de junio de 1910, y murió en Salamanca el 27 de enero de 1999. Su trayectoria literaria lo sitúa entre los nombres más destacados de su generación, con una obra que abarcó novela, ensayo y crítica, así como una labor pedagógica y cultural que dejó huella en varias ciudades de España. Sus premios ilustran la magnitud de su legado: el Cervantes, el Príncipe de Asturias de las Letras y el Nacional de Narrativa, entre otros reconocimientos. Su vida se despliega como un itinerario que entrelaza aprendizaje, controversia y un constante compromiso con la cultura hispana.

Gonzalo Torrente Ballester nació en Serantes, un paraje que con el tiempo quedó integrado en Ferrol, en la frontera entre Galicia y la mar, un 13 de junio de 1910, y murió en Salamanca el 27 de enero de 1999. Su trayectoria literaria lo sitúa entre los nombres más destacados de su generación, con una obra que abarcó novela, ensayo y crítica, así como una labor pedagógica y cultural que dejó huella en varias ciudades de España. Sus premios ilustran la magnitud de su legado: el Cervantes, el Príncipe de Asturias de las Letras y el Nacional de Narrativa, entre otros reconocimientos. Su vida se despliega como un itinerario que entrelaza aprendizaje, controversia y un constante compromiso con la cultura hispana.

El lugar de nacimiento de Torrente Ballester fue Serantes, una entidad que acabaría formando parte de la urbe naval de Ferrol. En su infancia recibió educación en el colegio de Nuestra Señora de la Merced, cuyo nombre perduró como referencia educativa en la ciudad, y después completó el bachillerato en La Coruña como alumno libre. En 1921, una miopía severa truncó sus aspiraciones militares heredadas de su padre, un hecho que orientó su destino hacia las letras y la investigación. Al año siguiente ocurrió la pérdida del abuelo Eladio, figura que ejerció una influencia decisiva en su formación; el consuelo que recibió fue la entrega de su primer Quijote, una señal temprana de la ruta literaria que seguiría. A partir de 1926 se inscribió de manera voluntaria en la Universidad de Santiago de Compostela para ampliar sus lecturas y abrirse paso en la vida académica.

Motivado por circunstancias familiares, llevó su itinerario educativo a Oviedo, donde estudió Derecho y comenzó a ejercer el periodismo en el diario local El Carbayón. En aquella ciudad entabló contacto con las corrientes vanguardistas de la época gracias a su colega Basilio Fernández López, quien estudiaba bajo la tutela de Gerardo Diego. En 1928 se trasladó a Vigo, residiendo en Lavadores, y allí bebió de autores como James Joyce, Marcel Proust, Miguel de Unamuno y José Ortega y Gasset. Posteriormente viajó a Madrid, donde se instaló en 1929 y frecuentó la tertulia de Valle‑Inclán, iniciando estudios de Filosofía y Letras. También trabajó para el diario anarquista La Tierra, una experiencia que se interrumpió cuando la publicación cerró en 1930 y él volvió a Ferrol. En 1931, con su familia, se trasladó a Bueu, en la provincia de Pontevedra, y dos años después contrajo matrimonio con Josefina Malvido. En esa etapa su biblioteca y su curiosidad se alimentaron de Poe, Baudelaire y Mallarmé, y después de una breve estancia en Valencia regresó a Galicia por la salud de su esposa. En 1933 fijó su residencia en Ferrol y aceptó enseñar en la Academia Rapariz, formando a jóvenes en gramática, latín e historia durante largas jornadas; también se matriculó de nuevo, por libre, en la Facultad de Letras de la Universidad de Santiago y se afilió al Partido Galeguista. En 1935 obtuvo la licenciatura en Historia por la Universidad de Compostela y desempeñó el cargo de Secretario Local del partido. En 1936 aprobó la oposición para profesor auxiliar en Historia Antigua en la misma universidad. En esa época nacieron los primeros cuatro hijos de su numerosa prole.

Antes de estallar la Guerra Civil, emprendió un viaje a París con la idea de defender su tesis doctoral; la conmoción política que siguió al golpe de julio de 1936 le hizo regresar a España en octubre para estar junto a su familia. En el trayecto, vio las mismas cunetas de la represión que otros habían denunciado, una experiencia que marcó su visión de la realidad. A partir de entonces adoptó una postura que, si bien fue controvertida, quedó registrada en su biografía como una decisión de vida frente al convulsionado periodo. En ese tiempo se dio a conocer como miembro de la Falange Española de las JONS, y se relacionó con el Grupo de Burgos, un círculo de intelectuales que defendía un marco doctrinal concreto. Publicó ensayos en Jerarquía y colaboró con el diario Arriba España, editado en Pamplona.

En 1938 se trasladó a Burgos, donde apareció su obra El viaje del joven Tobías, Milagro representable en siete coloquios, y en 1939 ingresó como profesor auxiliar de la Universidad de Santiago. En ese momento recibió el Premio Nacional de Autos Sacramentales por El casamiento engañoso y publicó otros trabajos como Las ideas políticas: el liberalismo y Antecedentes históricos de la subversión universal. En 1940 preparó la oposición a enseñanzas medias y obtuvo una plaza en Mahón, pero se mantuvo en la universidad en comisión de servicio. En esa misma década publicaría Lope de Aguirre y contribuiría a la fundación de la revista Escorial junto a otros miembros del grupo de Burgos. En 1942 se trasladó a Ferrol para enseñar en el instituto Concepción Arenal, y apareció República Barataria. Teomaquia en tres actos, el primero dividido en dos cuadros, y Siete ensayos y una farsa. En 1943 publicó su primera novela, Javier Mariño, pero la autoridades censuraron la obra poco después de su salida al mercado.

En 1944 presentó relatos en el Diario Arriba y en El Español; en 1946 difundió El retorno de Ulises, una comedia, y El golpe de Estado de Guadalupe Limón, una obra breve publicada por Ediciones Nueva Época. Ese mismo año tradujo, prologó y anotó las Elegías de Duino de Rainer Maria Rilke para New Era, en colaboración con una traductora alemana.

En 1947 se desplazó a Madrid para ocupar un puesto como profesor de Historia Universal en la Escuela de Guerra Naval, labor que ejerció hasta 1962. En la capital participó de conferencias de José Ortega y Gasset y inició su labor como crítico teatral en Diario Arriba. Publicó Compostela, en Afrodisio Aguado, y en 1949 comenzó a desempeñar funciones en Radio Nacional de España, a la vez que escribió literatura contemporánea española para Afrodisio Aguado. También colaboró en guiones cinematográficos de la época, como Llegada de noche y El cerco del diablo, dirigidos por José Antonio Nieves Conde, estrenados entre 1951 y 1952. En 1950 dio a conocer La princesa durmiente va a la escuela, obra que no encontró editor hasta 1983, y publicó Ifigenia y Atardecer en Longwood, entre otros títulos. En 1951 escribió el guion de Surcos y, en 1953, el de Rebeldía, dos largometrajes del mismo director. En 1954 apareció Farruquiño en una colección de novela dominical.

Con el tempo fue consolidando su reputación crítica y narrativa: en 1957 apareció El señor llega, volumen inicial de la Trilogía Los gozos y las sombras, y publicó Teatro español contemporáneo. En 1958 falleció su esposa, Josefina Malvido, y poco después su padre Gonzalo Torrente Piñón; en 1959 obtuvo el Premio de Novela de la Fundación Juan March por El señor llega. Viajó a Mallorca para proseguir la trilogía y allí escribió la segunda parte de Los gozos y las sombras, Donde da la vuelta el aire. En 1960 conoció a María Fernanda, y ese mismo año viajó a París y a Alemania antes de comprar su primer magnetófono, herramienta que acompañaría su oficio desde entonces. En mayo contrajo matrimonio con Fernanda y publicó Donde da la vuelta el aire en la editorial Arión. En 1961 apareció Panorama de la literatura española contemporánea y nació la primera de las siete criaturas que formaron su nueva familia con Fernanda.

En 1962 firmó un manifiesto en defensa de los mineros asturianos en huelga, una acción que le costó perder su cargo en la Escuela de Guerra Naval y su colaboración en Radio Nacional y en Arriba. Publicó La Pascua triste, cierre de la trilogía, y ese mismo año su presencia como novelista dejó entrever un giro de madurez en su obra. En 1963 la respuesta de la crítica ante Don Juan fue tibia, y el propio autor aceptó que el libro no había obtenido la acogida deseada; a partir de ese momento, la censura y las tensiones políticas condicionaron su producción literaria, dedicándose con mayor intensidad a las traducciones y a su labor académica. También participó en el Congreso de Escritores de Madrid.

En 1964 solicitó volver a la enseñanza de secundaria y fue destinado a Pontevedra, donde ejerció como profesor en el instituto local. Durante ese periodo inició una colaboración en el Faro de Vigo con una columna titulada Amodo, escrita en gallego, que iría perfilando su vínculo con la lengua y la cultura gallegas. En 1965 apareció Aprendiz de hombre, publicado por Doncel. Hoy, la ciudad de Pontevedra conserva la memoria de Torrente Ballester, y una de las instituciones locales lleva su nombre para reconocer su vínculo con la zona. Fue en esa ciudad donde tomó inspiración para la emblemática Castroforte del Baralla, escenario de una de sus novelas clave, La saga/fuga de J. B., obra que marcó una renovación gracias a la mezcla de metaficción y su formación teórica en Estados Unidos. En esa época el mundo académico y el literario le ofrecieron nuevas herramientas para su oficio, y él las integró con naturalidad.

En 1966 recibió una invitación para enseñar en la State University of New York, en Albany, Nueva York, como profesor distinguido. La familia se trasladó, y el hogar y la biblioteca del escritor acompañaron ese capítulo de su vida. En 1968 recibió visitas de amigos como Dionisio Ridruejo, Ramón Piñeiro y Dámaso Alonso, mientras cultivaba la escritura de Off-side, una novela destinada a redefinir su mirada literaria gracias a una beca de la Fundación Juan March. Paralelamente inició Campana y piedra, germen de La saga/fuga de J. B., que más tarde vería la luz en Destino en 1969 bajo el sello editorial Destino. A esa altura ya habían nacido dos nuevos hijos en suelo estadounidense, completando un total de once descendientes; entre ellos se destacó Gonzalo Torrente Malvido, así como Álvaro Torrente Sánchez-Guisande, gestor de la Fundación Gonzalo Torrente Ballester, y Luis Felipe Torrente Sánchez-Guisande, figura vinculada al periodismo.

Con el fallecimiento de su madre Ángela en 1970, regresó a España y, al pedir reingreso en la docencia, fue destinado al Instituto Orcasitas de Madrid. En 1971 volvió a Albany por una temporada y terminó la redacción de La saga/fuga de J. B., que se publicaría en Destino y le valdría un reconocimiento internacional. En 1972 pasó un tiempo en Albany y recibió el Premio de la Crítica y el Ciudad de Barcelona por la novela mencionada. En 1973 dejó la docencia en Estados Unidos y fue enviado al Instituto de La Guía, en Vigo, iniciando además la columna Cuadernos de La Romana en Informaciones. En 1975 fue elegido miembro de la Real Academia Española, consolidando su estatus de referente cultural.

La vida profesional de Torrente Ballester se extendió hacia nuevas sedes y ambientes, y en 1964 retornó a la enseñanza media en Pontevedra; allí reforzó su contacto con el público gallego a través del Faro de Vigo. Durante su estancia en Salamanca, a partir de 1970, su presencia fue central en la vida cultural de la ciudad universitaria, especialmente en el Café Novelty, escenario de conversaciones literarias memorables. Su ensayo El Quijote como juego y otros trabajos críticos encontró edición en Guadarrama, y la recopilación de la columna Cuadernos de La Romana se publicó en Destino. En 1976 recibió un infarto, pero siguió publicando Nuevos cuadernos de La Romana, continuidad de su columna.

En 1977 pronunció su discurso de ingreso en la Real Academia Española, ocupando el sillón E mayúscula con el título Acerca del novelista y de su arte, intercambio con Camilo José Cela. Publicó Fragmentos de Apocalipsis y comenzó la primera entrega de un proyecto de Obra completa que, sin embargo, no continuó. En 1978 inició una serie de relatos para Las sombras recobradas, que vería la luz en 1979 gracias al Planeta. Ya en 1980 se jubiló y la ciudad de Salamanca le rindió un homenaje. Al año siguiente recibió el Premio Nacional de Literatura por La isla de los Jacintos Cortados e inició la serie de crónicas Cotufas en el golfo para ABC. Además apareció un Currículum, en cierto modo, en Triunfo. En 1982 se estrenó la adaptación televisiva de su trilogía Los gozos y las sombras, y ese mismo año recibió el Premio Príncipe de Asturias de las Letras en versión conjunta con Miguel Delibes Setién.

En 1983, Ferrol lo declaró hijo predilecto y publicó La Princesa Durmiente va a la escuela. En 1984 fue distinguido como hijo adoptivo de Salamanca y lanzó Quizá nos lleve el viento al infinito, junto a una reedición de El Quijote como juego y otros trabajos críticos. En 1985 recibió el Premio Miguel de Cervantes, tras una votación que enfrentó a Torrente Ballester con Mario Vargas Llosa y que se decidió por un estrecho margen. Este logro convirtió al novelista en el primer español en obtener el Cervantes por una novela; recibió también el Premio Vitalicio de la Fundación Pedro Barrié de la Maza y publicó La rosa de los vientos.

En 1986 emprendió viajes de carácter divulgativo, con conferencias en países como los Países Bajos, Dinamarca y Argentina, y publicó Cotufas en el golfo. Se estrenó una versión performativa de una de sus obras, ¡Oh, Penélope!, que llevó a Carmen de la Maza a encarnar a Penélope. En 1987 recibió el título de Doctor honoris causa por la Universidad de Salamanca y apareció Yo no soy yo, evidentemente.

El año siguiente, 1988, consolidó su estatus internacional con doctorados honoris causa en Pontevedra y Borgoña, y fue nombrado Caballero de Honor de las Artes y Letras de Francia. Ganó el Premio Planeta con Filomeno, a mi pesar, y apareció Ifigenia y otros cuentos. En 1989 fue operado de cataratas y la Diputación Provincial de La Coruña instituyó el Premio Torrente Ballester de Narrativa. En 1990 recibió el Libro de Oro de la Confederación Española de Libreros y la Medalla de Oro al mérito cultural de Santiago de Compostela. Supervisó el guion de la película El rey pasmado, basada en su novela homónima y escrita por su hijo Gonzalo Torrente Malvido y Juan Potau. En 1991 publicó Las islas extraordinarias y la película homónima, dirigida por Imanol Uribe, obtuvo varios Premios Goya. En 1992 viajó a Cuba para inaugurar la Cátedra de Cultura Gallega de la Universidad de La Habana y fue reconocido como doctor honoris causa por esa casa de estudios; se inauguró además una plaza con su nombre en La Coruña. Publicó La muerte del decano y Torre del Aire, recopilando artículos bajo aquella denominación. En 1993 se celebró una semana de estudios sobre su obra en la Universidad de Vigo.

En 1994 recibió el Premio Azorín por la novela La novela de Pepe Ansúrez, una sátira de los círculos literarios provinciales. En 1995 apareció La boda de Chon Recalde en la misma editorial, y al año siguiente obtuvo el Premio Castilla y León de las Letras. En esa década viajó a Luxemburgo para encontrarse con traductores de su obra, y en 1997 visitó la Fundación César Manrique en Lanzarote, aprovechando para reunirse con José Saramago. Un año después ingresó en el hospital por una neumonía, y recibió el Premio Rosalía de Castro, otorgado por el Pen Club gallego. Fue nombrado hijo adoptivo de varias ciudades: Santiago de Compostela, Nigrán y Fene. Publicó Memoria de un inconformista, recopilación de sus artículos publicados bajo el título A modo, en Faro de Vigo; continuó con Los años indecisos, en Planeta. En 1998 volvió a hospitalizarse, y cerró ese año habiendo sido reconocido con la Orden de Santiago de la Espada, máxima distinción artística de Portugal. Parte de su obra fue reeditada en la colección Biblioteca de Autor, de Alianza Editorial.

La vida de Torrente Ballester se extendió más allá de la narrativa, dejando una impronta en la crítica, la docencia y la gestión cultural de numerosas instituciones. Su figura quedó suspendida entre la memoria de Salamanca y la memoria de Ferrol, dos ciudades que lo reconocieron como parte fundamental de su identidad literaria y humana. Su legado continúa siendo objeto de estudio y admiración, y su voz sigue presente en las páginas de las novelas que exploraron la complejidad de la condición humana, la historia y la imaginación.