Günther von Kluge

Günther Adolf Ferdinand von Kluge, conocido sencillamente como Günther von Kluge, nació en Posen, entonces territorio del Imperio alemán, el 30 de octubre de 1882 y dejó de existir en Metz, Francia, el 19 de agosto de 1944. Su apodo, conocido como “Kluger Hans”, alude al término alemán klug, que significa listo o astuto, y acompañó una trayectoria militar que lo llevó desde las diversas funciones del Estado Mayor hasta alcanzar la cúspide del mando, con un papel significativo en los años cruciales de la Segunda Guerra Mundial.

Günther Adolf Ferdinand von Kluge, conocido sencillamente como Günther von Kluge, nació en Posen, entonces territorio del Imperio alemán, el 30 de octubre de 1882 y dejó de existir en Metz, Francia, el 19 de agosto de 1944. Su apodo, conocido como “Kluger Hans”, alude al término alemán klug, que significa listo o astuto, y acompañó una trayectoria militar que lo llevó desde las diversas funciones del Estado Mayor hasta alcanzar la cúspide del mando, con un papel significativo en los años cruciales de la Segunda Guerra Mundial.

Inicios

Procedente de una familia prusiana de larga tradición castrense, von Kluge recibió una educación orientada al servicio militar y se formó en un entorno en el que la disciplina y la jerarquía eran normas más que excepciones. Su primer avance lo marcó la dedicación constante a la profesión, que lo llevó a obtener responsabilidades de alto nivel dentro del Estado Mayor durante la Gran Guerra. En ese conflicto, participó en la batalla de Verdún en 1916, una experiencia que influyó decisivamente en su visión táctica y en su capacidad para coordinar operaciones complejas.

Verdún dejó una impronta de aprendizaje estratégico al frente de unidades y secciones logísticas, reforzando su convicción de que la clave de una campaña exitosa residía en una planificación minuciosa y en la sincronización entre distintos cuerpos de ejército, incluso bajo presión extrema.

Segunda Guerra Mundial

En los años previos al estallido del conflicto mundial, su ascenso se consolidó y, para 1937, ya ejercía mando sobre un gran componente de fuerza, el VI Cuerpo de Ejército, que evolucionó con el tiempo hasta convertirse en el IV Ejército. Bajo su jurisdicción, esas fuerzas participaron en operaciones clave de la década, incluyendo la invasión de Polonia en 1939, que abrió la fase decisiva de la guerra en Europa.

Antes de la ofensiva occidental, Kluge mostró reservas respecto a determinadas propuestas tácticas; aun así, terminó a cargo del IV Ejército para liderar un avance decisivo a través de las Ardenas, cuyo despliegue facilitó la derrota de las fuerzas francesas y belgas. En este periodo, su relación con otros mandos fue compleja, marcada por tensiones y diferencias de criterio sobre la rapidez y el alcance de las operaciones, incluido un cruce de ideas con algunos de los estrategas más influyentes de la época.

Batalla de Francia

Durante la campaña contra Francia, Kluge adoptó una posición crítica respecto a ciertos planes de acción, pero aceptó la dirección del IV Ejército y supervisó la progresión de las fuerzas en un marco que desembocó en la nueva fase de la ofensiva alemana contra el país vecino. En este marco, surgieron roces y rivalidades con otros mandos, como Heinz Guderian, cuya táctica agresiva en Dunkerque contrastaba con la prudencia que algunos oficiales preferían mantener. Del mismo modo, se trazó una rivalidad soterrada con Erwin Rommel que afectó de forma indirecta las dinámicas de mando de la época.

La culminación de su ascenso se hizo visible en la ceremonia de ascenso a mariscal de campo el 19 de julio de 1940, en un acto en el que compartió protagonismo con otros altos oficiales; este reconocimiento fue un hito que subrayó su papel relevante en las campañas recientes de Francia y Polonia.

Frente ruso

En 1941 recibió la designación de comandar el Grupo de Ejércitos Centro, asumiendo un frente de gran magnitud que compartía mando con Heinz Guderian, un general tanquista que, pese a la jerarquía establecida, operaba con una autonomía que a veces desafió las directrices centrales.

A las puertas de Moscú, ante la contraofensiva soviética, Kluge trató de persuadir a Hitler de retirar fuerzas de manera selectiva para sostener el frente, pero recibió la respuesta de que “retiradas parciales” serían, a la postre, una retirada total. Sus esfuerzos para influir en la estrategia se encontraron con una resistencia obstinada de la cúpula; esas discusiones reflejaron las dificultades de gestionar un frente tan extenso y sometido a limitaciones logísticas cruciales.

Las maniobras junto a Guderian vieron a Hoepner y otros componentes aproximarse a la capital rusa, pero la escasez de combustible y suministros obligó a un repliegue estratégico. Kluge pidió a Guderian que atravesara el río Oka para apoyar al sur, pero el II Cuerpo Panzer se topó con la resistencia de unidades siberianas mejor armadas, lo que obligó a una retirada para evitar la derrota total. En ese episodio, Kluge utilizó a Guderian como chivo expiatorio del fracaso, algo que contribuyó a la ruptura entre ambos y a que Guderian presentara su renuncia al ejército.

Con la crisis resuelta en gran medida, ya al mando del Grupo de Ejércitos Centro, demostró sus capacidades cuando se trató de mantener un frente estable durante las etapas de estancamiento en la campaña oriental, y continuó aplicando su oficio táctico en las fases siguientes, a la espera de nuevas ofensivas de la Wehrmacht durante la segunda mitad de la contienda.

Europa Occidental

El 27 de octubre de 1943 sufrió un accidente en un convoy cuando su coche volcó en la carretera entre Minsk y Smolensk, lo que le impidió retomar el servicio activo durante varios meses. Recuperado, volvió a las operaciones en julio de 1944, cuando fue designado comandante en jefe del Frente Occidental tras la retirada de Gerd von Rundstedt a raíz del desembarco aliado en Normandía.

La respuesta frente al desembarco fue enfocada hacia una contraofensiva fallida en la zona de Avranches, conocida como la Operación Lüttich, que no logró detener la avanzada angloamericana. Sus fuerzas, ya agotadas y mal abastecidas, no pudieron contener el empuje aliado, y ese revés dejó en claro la fragilidad de la defensa alemana en ese sector, aumentando un abatimiento personal que afectó su ánimo y rendimiento.

Participación en las conspiraciones

En este periodo oscuro se vinculó, de forma tangencial, con la resistencia militar que pretendía derrocar a Hitler, sin llegar a participar de manera activa en las operaciones. Conocía detalles de las intrigas, pero su actitud fue de prudencia cauta y, en la práctica, no se convirtió en un aliado de los conspiradores, lo que provocó una compleja posición dentro de la estructura militar ante la cúspide nazi.

Tras el fallido intento, fue llamado a Berlín para reunirse con Hitler, y temió las represalias por cualquier contacto con los conspiradores; en aquella etapa se barajó la posibilidad de un suicidio durante el viaje, una hipótesis que terminó por no consumarse. En su testamento dejó constancia de su lealtad al führer, mientras que otros testimonios de aquella época apuntaron a su muerte a manos de un oficial de las fuerzas de seguridad durante el trayecto hacia la capital.

El desenlace ocurrió cuando un alto mando, Jürgen Stroop, confesó haber matado personalmente a Kluge de forma extrajudicial en el trayecto hacia Berlín. Este relato, junto a otros indicios, dio lugar a que el oficial soltara una versión en la que el propio Kluge reiteraba su lealtad a Hitler, consolidando la imagen de un mando que, pese a las dudas y contradicciones, siguió encarnando un juramento de fidelidad al régimen durante los momentos finales de la contienda.

Condecoraciones

La trayectoria de Kluge quedó marcada por una abundantísima cosecha de distinciones, otorgadas a lo largo de años de servicio que abarcaron conflictos y campañas en distintos frentes. A continuación se presentan algunos de los reconocimientos que recibió y que reflejan la magnitud de su carrera como oficial de alto rango.

• Cruz de Hierro 2.ª Clase 1914 — Imperio alemán
• Cruz de Hierro 1.ª Clase 1914 — Imperio alemán
• Placa de herido 1918 en bronce — Verwundetenabzeichen 1918 en Bronce
• Insignias de Observación para oficiales aéreos 1914
• Cruz al Mérito Militar de Austria, 3.ª Clase con cruce de guerra — Österreichisches Militär-Verdienstkreuz, 3. Klasse mit Kriegsdekoration
• Cruz de Caballeros con Espadas de la Orden de la Casa Real de Hohenzollern de Prusia
• Orden al Mérito Militar de Baviera, 4.ª Clase con espadas
• Cruz al Mérito Militar de Mecklemburgo-Schwerin, 2.ª Clase
• Medalla de Campaña Oriental 1941/42
• Medalla de la Anexión de Austria
• Medalla de los Sudetes
• Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas
• Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas 40
• Premio de Servicio de 25 años de las Fuerzas Armadas (1.ª Clase)
• Premio al Largo Servicio (4 años) de las Fuerzas Armadas