José Jerónimo Triana

José Jerónimo Triana Silva fue una figura multidisciplinaria que marcó la ciencia, la medicina y la diplomacia de su tiempo en Colombia. Nacido en Bogotá y fallecido en París, su itinerario vital abarcó la investigación botánica, la educación pública y la representación internacional de su país. Su labor dejó una huella indeleble en la botánica regional, en la educación escolar y en la interacción entre Colombia y Europa durante varias décadas.

José Jerónimo Triana Silva fue una figura multidisciplinaria que marcó la ciencia, la medicina y la diplomacia de su tiempo en Colombia. Nacido en Bogotá y fallecido en París, su itinerario vital abarcó la investigación botánica, la educación pública y la representación internacional de su país. Su labor dejó una huella indeleble en la botánica regional, en la educación escolar y en la interacción entre Colombia y Europa durante varias décadas.

Biografía

Nacido en la capital colombiana el 22 de mayo de 1828, Triana provino de una familia con arraigo cívico y cultural, aunque con recursos moderados. Sus progenitores, José Paula Silva y José María Triana Algarra, fomentaron desde temprano la curiosidad intelectual y el sentido público, entorno que moldeó su vocación por la ciencia y el servicio social.

Su formación se gestó en el Colegio del Espíritu Santo, institución en la que destacó bajo la tutela del rector y amigo Lorenzo María Lleras, quien posteriormente le delegó funciones docentes y de botánica dentro de la propia casa educativa. Todo ello sembró la base de una carrera que combinaría la investigación con la enseñanza y la gestión institucional.

En 1851 se integró a la Comisión Corográfica como jefe del departamento de botánica, labor que ejerció hasta 1857 y que le permitió construir un herbario de alrededor de 2.200 plantas, un archivo vivo de la diversidad vegetal de la región. Este periodo consolidó su reputación como explorador y divulgador de la flora neogranadina.

Tras contraer matrimonio con Mercedes Umaña Bustamante en 1857, emprendió un periplo panafricano que lo llevó a Francia, donde fortaleció vínculos con botánicos destacados como Jules Émile Planchon y Jean Jules Linden. Estas alianzas resultaron decisivas para culminar su obra sobre las especies útiles de la Nueva Granada, especialmente frente a los vaivenes del gobierno y a la escasez de recursos.

A partir de 1874, Triana desempeñó el cargo de cónsul general de Colombia en París, función que ejerció hasta su deceso y que amplió el alcance de su labor científica y cultural fuera de las fronteras nacionales. En ese periodo consolidó su participación en múltiples sociedades y congresos, integrando además la Legión de Honor y colaborando con entidades agropecuarias y horticultoras de Francia, así como con publicaciones y encuentros científicos en ciudades europeas como Londres, Ámsterdam y Florencia.

Las Exposiciones Universales de París de 1867, 1878 y 1889 fueron hitos de su valoración profesional: obtuvo premios por su herbario en 1867 y 1878, y en 1889 tomó la iniciativa de organizar el pabellón colombiano, reuniendo aportes de numerosos particulares ante la insuficiente cooperación oficial y logrando exhibir la riqueza nacional en un complejo dedicado, incluso con presencia en Uruguay.

Además, su labor clínica se tradujo en una línea de productos farmacéuticos comercializados en Francia, entre los que figuraron vendajes para callos, un polvo dentífrico y un jarabe para la tos, popularmente conocido como «jarabe Triana». Parentesco y legado se cruzaron con la educación, pues como su padre, dejó cuadernos pedagógicos para enseñar lectura y escritura que se adoptaron en escuelas colombianas, difundiendo métodos de enseñanza innovadores en aquella época.

La muerte de Triana ocurrió en París el 31 de octubre de 1890; poco después, su hija Liboria falleció, lo que profundizó el duelo de su familia. Su esposa, afectada por estas pérdidas, decidió regresar a Bogotá, donde culminó su vida en 1895.

Familia

Triana Silva formó parte de una aristocracia emergente en Colombia y era hijo de y Josefa Paula Silva Zapata. Fue el único varón mayor entre cinco hermanos: Liboria, Clotilde, Tadea y Januario, quienes siguieron trayectorias diversas en la esfera social y cultural del país.