José María de Cossío

José María de Cossío y Martínez-Fortún fue una figura de notable polyvalencia en la cultura española de comienzos y mediados del siglo XX. Nacido en Valladolid en 1892 y fallecido allí en 1977, dejó una trayectoria que abarcó la escritura, la crítica, la erudición y una dedicación viva a la tauromaquia y a la tradición literaria hispana. Su vida estuvo marcada por la convivencia de círculos intelectuales, el compromiso con instituciones culturales y una voluntad de divulgar el saber con rigor y pasión.

José María de Cossío y Martínez-Fortún fue una figura de notable polyvalencia en la cultura española de comienzos y mediados del siglo XX. Nacido en Valladolid en 1892 y fallecido allí en 1977, dejó una trayectoria que abarcó la escritura, la crítica, la erudición y una dedicación viva a la tauromaquia y a la tradición literaria hispana. Su vida estuvo marcada por la convivencia de círculos intelectuales, el compromiso con instituciones culturales y una voluntad de divulgar el saber con rigor y pasión.

Biografía

Inició sus estudios superiores en Derecho en su ciudad natal y luego se trasladó a la capital para completar el plan doctoral que le permitió ampliar su horizonte académico. Más adelante, cristalizó su formación en Filosofía y Letras en la Universidad de Salamanca, fortaleciendo un perfil que combinaría derecho, humanidades y una sensibilidad literaria amplia. Su juventud estuvo salpicada de recorridos por escenarios culturales que pronto lo convertirían en rostro habitual de los debates intelectuales de Madrid.

En 1920 dio a conocer su primera obra, un poemario titulado Epístolas para amigos, que marcó el inicio de una producción literaria extensa y de una presencia constante en las tertulias de la ciudad. A partir de entonces, su nombre irrumpió entre las páginas de publicaciones y revistas culturales, enriqueciendo el panorama editorial con una mirada que fusionaba erudición y afición estética. Su labor crítica y ensayística lo llevó a colaborar con diarios y revistas de la época, consolidando una red de interlocutores que prolongaría su influencia.

La trayectoria académica encontró un hilo conductor en la Real Academia Española, a la que ingresó en 1948 con un discurso de amplio alcance sobre Lope de Vega, “Lope de Vega, personaje de sus comedias”, y obtuvo el sillón G. A partir de ese momento, su presencia institucional se convirtió en un referente para las generaciones futuras que buscaban un puente entre la tradición y las lecturas contemporáneas. Su labor en la Academia fue solo una de las tareas que lo ubicaron en la intersección entre la investigación y la divulgación.

Además de su labour académico, dirigió los cursos para extranjeros de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, desempeñando un papel clave en la imbricación entre la enseñanza universitaria y el intercambio cultural. En paralelo, participó en la gestación del Centro de Estudios Montañeses en Santander y en la fundación de la revista Cruz y Raya, junto a la figura de José Bergamín, en un proyecto que buscaba dinamizar la crítica y la poesía comprometida de la época. Estas iniciativas consolidaron una plataforma para la experimentación y la conversación intelectual.

Su relación con el mundo de la cultura fue también una historia de convivencia entre espacios y cafés emblemáticos que albergaban tertulias que dejaban huella. Con Antonio Díaz-Cañabate abrió una conversación en el café Aquarium de Madrid, que posteriormente se trasladó al Kutz y, finalmente, al Lyon d’Or, conforme él mismo relata en su Historia de una tertulia, publicada en 1952. Este relato no solo documenta los encuentros, sino que también ofrece un mapa viviente de la vida intelectual madrileña de aquel periodo.

Apasionado y experto del mundo taurino, fue amigo de figuras destacadas de la tauromaquia, entre ellas Joselito, Ignacio Sánchez Mejías, Rafael Gómez “El Gallo”, Pepe Luis Vázquez, Antonio Bienvenida y Domingo Ortega. En ese círculo de toreros y gourmets de la fiesta, Cossío forjó una sensibilidad que cristalizaría en su obra monumental sobre la tauromaquia y en las crónicas que dejó sobre las corridas y las biografías de quienes las hicieron posibles. Esta dedicación lo convirtió en una de las voces más autorizadas para comprender el fenómeno desde la perspectiva de la cultura popular y la tradición artística.

Un episodio revelador de sus vínculos intelectuales aparece en el libro Manuel Bartolomé Cossío Una Vida Ejemplar (1857-1935), donde se exhiben cartas entre José María y su tío, el pedagogo y historiador del arte Manuel Bartolomé Cossío, que reflejan el deseo de profundizar en la relación entre el arte, la educación y la crítica de la época. En la década de 1920 y 1930, esas comunicaciones evidenciaron un interés compartido por profundizar en el tratamiento de la tauromaquia desde una mirada crítica y humana, acercando al lector a facetas históricas y estéticas poco exploradas.

En 1934 dio inicio a la redacción de una de sus obras cumbres, dedicada a la tauromaquia, Los toros, proyecto ambicioso que se desarrolló a lo largo de cuatro volúmenes y que vio la luz entre 1943 y 1961. Este conjunto de volúmenes se convirtió en una referencia obligada para el estudio de la fiesta y su entramado cultural, reuniendo investigación, documentos y una narrativa que buscaba comprender el toro y su mundo desde múltiples ángulos, sin perder de vista la tradición y la memoria histórica.

Entre sus colaboradores más cercanos en esa magna tarea estuvo el poeta Miguel Hernández, cuya vida y obra se vieron, en parte, nutridas por las aportaciones de Cossío. Maestre del oficio literario, el autor oriolano recibió del maestro apoyo económico que le permitió fijar su residencia en Madrid y continuar escribiendo con libertad. Este gesto de confianza y sustento fue decisivo para sostener una voz que, a pesar de las circunstancias, siguió aportando una mirada crítica y comprometida a la escena poética.

La posguerra dejó a Cossío en medio de un entorno político complejo, en el que su relación con ciertos ámbitos culturales y políticos pudo influir en su entorno. Según la biografía disponible, mantuvo lazos que le permitieron intervenir de manera relevante en determinados casos de personas perseguidas, utilizando su red de contactos para ampliar las posibilidades de defensa o mitigación. Este episodio, que forma parte de la crónica de su época, se inscribe en la relación entre cultura, poder y memoria que caracteriza gran parte de la historia española de aquel siglo.

En el plano literario, Cossío mantuvo una intensa correspondencia con los integrantes de la Generación del 27, como el poeta Gerardo Diego, con quien sostuvo una relación epistolar amplia y significativa. Esa intimidad intelectual permitió que el pensamiento crítico de la época tuviera un canal de diálogo constante con quien iba configurando nuevas rutas de la poesía española, desde la tradición clásica hasta las búsquedas vanguardistas que caracterizaron la década trágica y las posteriores décadas de la historia cultural.

La generosidad hacia sus amigos fue una constante a lo largo de su vida. En las últimas décadas, estableció su residencia en la casona familiar situada en Tudanca, un enclave de Cantabria, donde compartió comidas y largas sobremesas con la pareja formada por la poetisa cantábrica Matilde Camus y el poeta Justo Guisández, nutriendo así una convivencia que integraba literatura, conversación y afecto en un marco de afecto recíproco y conversación sostenida.

La producción de Cossío abarcó también estudios sobre autores del Siglo de Oro, a los que dedicó extensos análisis y ediciones. Entre ellos figuran Alonso de Ercilla, Luis de Góngora y Baltasar Gracián, entre otros; su interés por la mitología y su presencia en la poesía española cristalizó en la obra Fábulas mitológicas en España (1952), un texto de referencia que buscó iluminar la presencia de lo mítico en la lírica de distintas épocas. Su enfoque encarnó un esfuerzo por ligar la erudición clásica con una sensibilidad estética moderna, capaz de revelar resonancias entre lo antiguo y lo contemporáneo.

Con especial afecto hacia Cantabria, Cossío llevó a cabo varios trabajos dedicados a autores de esa región y a figuras montañesas que enriquecieron la tradición local. Editó las Obras completas de José María de Pereda y se convirtió en un referente para la historiografía regional. Su vínculo con Cantabria se reforzó en otros ámbitos, como su implicación en el mundo del fútbol, al convertirse en presidente del Racing de Santander entre 1932 y 1936, cargo que atestigua su interés por la vida social y cultural de la comunidad. A raíz de su pérdida, se halló en Cantabria un tratado sobre la raza bovina tudanca, publicado en 1997, que recuperó un legado vinculado a la tradición agraria y ganadera de la región.

En 1962 recibió un nuevo reconocimiento cuando fue nombrado presidente del Ateneo de Madrid, una institución que, como guía de la actividad cultural y científica, le aportó un marco institucional para continuar impulsando la crítica literaria, la investigación y la difusión de las letras españolas. A partir de entonces, su figura se consolidó como un puente entre generaciones, una voz que sabía conjugar la memoria de los maestros con la curiosidad de las nuevas generaciones y el impulso de las instituciones culturales.

Obras principales

El corpus de José María de Cossío no se reduce a una única faceta, sino que abarca una constelación de trabajos que recorren la literatura, la crítica, la antropología de la tauromaquia y la memoria regional. En torno a esa diversidad, se aglutinan proyectos que oscilan entre la edición crítica, la biografía cultural y la investigación temática.

• Los toros — obra cundente sobre la tauromaquia en cuatro volúmenes, cuyo desarrollo se extendió entre 1943 y 1961, combinando análisis histórico, biografías y testimonios que han perdurado como referencia del género.

• Epístolas para amigos — su primer libro publicado, un poemario que marcó el inicio de una voz poética y ensayística que buscaría la musicalidad y la claridad expresiva para expresar afectos y reflexiones.

• Fábulas mitológicas en España — tratado sobre la mitología en la poesía española, publicado en 1952, que cartografiaba la presencia de motivos y dioses antiguos en la lírica posterior y clásica.

• Obras completas de José María de Pereda — edición crítica de las obras de un maestro cantábrico, que facilitó la consulta de una producción literaria primordial para la región y para la historia de la novela española.

• Historia de una tertulia — memoria crítica de las reuniones literarias que marcaron la vida intelectual madrileña, con un recorrido entre el Aquarium, el Kutz y el Lyon d’Or.

• La tauromaquia y su mundo — un conjunto de escritos y ensayos que, además de describir corridas, exploran la dimensión humana, artística y cultural de la fiesta.

Además de estos títulos, su labor se extendió a monografías sobre autores del Siglo de Oro y a estudios sobre la montaña y el paisaje cultural del norte de España, cuya valoración dejó huellas duraderas en la bibliografía especializada. En cada obra, la precisión documental convive con una sensibilidad que privilegia la lectura cultural de los objetos de su estudio, ya fuera el toro, la metáfora poética o la biografía de un escritor.

La trayectoria de Cossío también estuvo atravesada por una actitud de colaboración y de cuidado hacia quienes lo rodeaban: amigos, colegas, jóvenes investigadores y escritores en formación. Su apoyo fue decisivo para la continuidad de proyectos culturales y para la consolidación de una red de intercambio entre pensadores de distintas generaciones. Su figura, así, queda como un ejemplo de compromiso con la tradición y la investigación, sin perder de vista la necesidad de comunicar y enseñar.

En el ámbito regional, su vínculo con Cantabria y su labor editorial y crítica sobre autores montañeses se inscriben en un proyecto más amplio de reconocimiento de identidades locales dentro de la cultura nacional. Sus esfuerzos por difundir las vidas y las obras de Pereda, así como por preservar y difundir la novela y el poema de aquellas tierras, se enmarcan dentro de una visión integradora de la cultura española, donde las diversas geografías contribuyen a un patrimonio común.

La figura de José María de Cossío se sostiene, entonces, sobre múltiples pilares: la investigación rigurosa, la vocación divulgadora, la sensibilidad por la tradición y la capacidad de crear redes culturales que trascendieron su propio tiempo. Su legado continúa siendo objeto de estudio y de consulta para lectores, historiadores y críticos que buscan comprender la complejidad de la cultura española a lo largo del siglo XX y su resonancia en el siglo siguiente.