José Tomás de Cuéllar

José Tomás de Cuéllar, conocido también como Facundo, emergió en el México del siglo XIX como una figura de múltiples frentes: escritor, periodista, político y diplomático. Nacido en la Ciudad de México el 18 de septiembre de 1830, vivió en un país que atravesaba guerras, transformaciones políticas y un florecimiento cultural sostenido. Su trayectoria dejó huella en la prensa, la dramaturgia y las instituciones públicas, forjando una vocabulario de ideas y compromisos que acompañaron a varias generaciones.

José Tomás de Cuéllar, conocido también como Facundo, emergió en el México del siglo XIX como una figura de múltiples frentes: escritor, periodista, político y diplomático. Nacido en la Ciudad de México el 18 de septiembre de 1830, vivió en un país que atravesaba guerras, transformaciones políticas y un florecimiento cultural sostenido. Su trayectoria dejó huella en la prensa, la dramaturgia y las instituciones públicas, forjando una vocabulario de ideas y compromisos que acompañaron a varias generaciones.

Estudios

Sus primeros años de formación transcurrieron entre el Colegio de San Gregorio y el Antiguo Colegio de San Ildefonso, para luego ingresar al Heroico Colegio Militar de Chapultepec. El 13 de septiembre de 1847 participó como combatiente en la Batalla de Chapultepec durante la intervención estadounidense. Tras la contienda, decidió orientarse hacia las artes plásticas, estudiando pintura en la Academia de San Carlos, y adentrándose también en la fotografía, con un álbum que recogía retratos de personajes relevantes de su tiempo.

Escritor, periodista y dramaturgo

Comienzos literarios que se consolidaron en 1848 lo colocaron como una voz dedicada a recordar a quienes perdieron la vida en la intervención de Estados Unidos. En 1850 sus escritos y poemas aparecieron en El Semanario de Señoritas y en La Ilustración Mexicana, publicaciones que le brindaron un ámbito para experimentar con distintos tonos y géneros. En el marco de la intervención francesa, dio sus primeros pasos en el teatro con la comedia de dos actos Natural y figura, una sátira sobre las imitaciones de costumbres procedentes de Europa; esta pieza recibió reconocimiento cuando la Asociación Gregoriana le otorgó la Pluma de oro, y recibió un homenaje especial el 29 de mayo de 1866.

La década siguiente lo llevó a San Luis Potosí, donde consolidó una nueva etapa creativa. Allí fundó el semanario La Ilustración Potosina, una plataforma para la reflexión regional y la divulgación cultural. En ese periodo escribió su primera novela histórica, El pecado del siglo, y dejó constancia de su versatilidad al contribuir con decoraciones para el Teatro de la Paz. De regreso a la capital, adoptó el seudónimo de Facundo y intensificó su labor periodística en varias cabeceras, destacando especialmente en La Linterna Mágica, una revista que combinaba crónica, humor y narrativa.

Diplomático y político

Con la República restaurada, el 12 de octubre de 1872 fue incorporado como funcionario de la delegación mexicana en Washington, desempeño que mantuvo hasta 1875, cuando recibió la designación de secretario para la labor exterior. En 1882 ingresó a la Secretaría de Relaciones Exteriores, donde escaló hasta convertirse en oficial mayor (subsecretario) en 1887, cargo que ocupó hasta 1890. En ese mismo año fue reconocido como miembro correspondiente de la Real Academia Española, un honor que selló su vínculo con la cultura lingüística del país.

En el tramo final de su trayectoria, Cuéllar fusionó la función pública con la vida intelectual, enriqueciendo con su experiencia las políticas y las prácticas diplomáticas de su tiempo. Su labor en el exterior y su actividad interna le granjearon el respeto de colegas, críticos y lectores que vieron en su figura un puente entre la tradición y las reformas necesarias para el México de entonces.

Fallecimiento y memoria llegaron en la Ciudad de México el 11 de febrero de 1894. Su descanso ocurrió en el Panteón Civil de Dolores, dentro del sitio reservado para la Sociedad de Alumnos del Colegio Militar, un lugar que reunió a generaciones de ex alumnos y marcó su última relación con su alma máter de formación militar.

Obras

Entre su producción se destacan una serie de obras que abarcaban novela histórica, crónicas periodísticas y piezas teatrales, junto a suplementos y colecciones que prolongaron su influencia más allá de la vida cotidiana.

• El pecado del siglo (1869)
• La linterna mágica (1889-1892, 24 tomos) que agrupa una serie de narraciones y relatos; entre ellos se encuentran creatividades que retratan escenas cotidianas, personajes curiosos y costumbres de la época.
• Ensalada de pollos
• Historia de Chucho el ninfo
• Las gentes que "son así"
• Las jamonas
• Baile y cochino
• Los mariditos
• Los fuereños
• Deberes y sacrificios (1855)

Obra traducida

La versión inglesa de parte de sus relatos circuló bajo el título The Magic Lantern: Having a Ball and Christmas Eve; este volumen representa la traducción de algunas de sus novelas, especialmente Baile y cochino y La noche buena, realizada por la traductora Margaret Carson, quien llevó su prosa a una nueva audiencia y contexto lingüístico.

Libretos

Guatemotzin, libreto para una ópera cuyo estreno musical estuvo a cargo de Aniceto Ortega de Villar, vio la luz en 1871, marcando una de las colaboraciones más destacadas entre la dramaturgia y la música de la época.

Conclusión, su vida hizo tangible la convergencia entre cultura, servicio público y experimentación artística. En una época de cambios profundos para México, Facundo aportó una mirada crítica y, al mismo tiempo, un firme compromiso con la formación cultural y la proyección internacional de su país.