Louis Jourdan

Louis Jourdan, cuyo nombre de nacimiento fue Louis Robert Gendre, emergió como una de las figuras más distinguidas del cine mundial. Proveniente de Marsella, Francia, su imagen elegante y su facilidad para transitar entre el drama y la comedia le abrieron puertas en Hollywood y en el cine europeo. A lo largo de décadas, su labor abarcó el escenario, la pantalla y la televisión, y sus títulos emblemáticos, como Gigi y Octopussy, sellaron su legado de sofisticación y versatilidad, aun cuando su vida estuvo marcada por la turbulencia de la guerra y la intensidad de su mundo personal y profesional.

Louis Jourdan, cuyo nombre de nacimiento fue Louis Robert Gendre, emergió como una de las figuras más distinguidas del cine mundial. Proveniente de Marsella, Francia, su imagen elegante y su facilidad para transitar entre el drama y la comedia le abrieron puertas en Hollywood y en el cine europeo. A lo largo de décadas, su labor abarcó el escenario, la pantalla y la televisión, y sus títulos emblemáticos, como Gigi y Octopussy, sellaron su legado de sofisticación y versatilidad, aun cuando su vida estuvo marcada por la turbulencia de la guerra y la intensidad de su mundo personal y profesional.

Primeros años

El origen de Louis Robert Gendre se ubica en Marsella, donde vio la luz en 1921 como uno de los tres hijos de Henry Gendre, propietario de un hotel, y Yvonne Jourdan. Educación cosmopolita: estudió y vivió entre Francia, Turquía y Gran Bretaña, y cultivó su vocación teatral en la École Dramatique. Mientras aún se preparaba, comenzó a trabajar en el teatro profesional y llamó la atención de Marc Allégret, quien le dio la oportunidad de colaborar como ayudante de cámara en Entrée des Artistes. Este encuentro abrió paso a un primer contrato para lo que habría sido su debut en el cine, Le Corsaire (1939) junto a Charles Boyer, proyecto que quedó interrumpido por la llegada de la Segunda Guerra Mundial.

La juventud de Jourdan coincidió con un periodo convulso, y la guerra obligó a redefinir su trayectoria. En Roma, bajo la mirada de Julien Duvivier, participó brevemente en Untel père et fils, pero la escalada de hostilidades entre Francia e Italia truncó ese rodaje y lo obligó a regresar a su país. En aquel contexto, aceptó labores de carácter práctico y creativo para sostener a su familia, experiencia que forjaría su determinación posterior.

Segunda Guerra Mundial

Durante la ocupación, Jourdan se negó a colaborar en propaganda nazi y, ante la presión de las autoridades, se apartó de cualquier proyecto que sirviera al régimen. Su decisión lo condujo a la Francia libre, donde su familia también encontró refugio y donde, sorprendentemente, inició una etapa prolífica en la realización de filmes. En ese periodo emergió una voluntad férrea: trabajar en la producción y actuar, sin ceder ante la coerción. Su padre fue apresado por la Gestapo, logró escapar y se unió a la Resistencia junto a su esposa y sus tres hijos; Jourdan recuerda aquel tiempo como una prueba de compromiso y responsabilidad.

Al finalizar la liberación, regresó a París con Berte Frederique, conocida cariñosamente como «Quique», y retomó el trabajo ante las cámaras francesas, participando en títulos que consolidaron su presencia en el cine local y le permitieron volver a cruzar horizontes hacia proyectos internacionales. Entre estas primeras apariciones se cuentan títulos como La mariée est trop belle y Escapade, señales de su renovada actividad artística en la postguerra.

Carrera en Hollywood

El tránsito de Jourdan a la escena de Hollywood vino impulsado por la visión de un cazatalentos que detectó su talento durante una cinta francesa y lo convirtió en un contrato en Estados Unidos. Su primer trabajo de peso en el cine estadounidense fue The Paradine Case, un thriller de Alfred Hitchcock con Gregory Peck y Alida Valli. En esa etapa, forjó alianzas con colegas que compartían su gusto por lo refinado, aunque su relación profesional con David O. Selznick estuvo marcada por desencuentros y momentos de disciplina severa, que llevaron a suspensiones a demanda del estudio.

En 1948 dio vida a Letter from an Unknown Woman junto a Joan Fontaine, consolidando su estatus de galán encantador en el cine americano. Después llegaría Three Coins in the Fountain (1954), que cimentó su proyección internacional, y su debut en el escenario neoyorquino con El inmoralista, un drama de Billy Rose. Aunque probó la volteabilidad entre teatro y televisión, siguió alternando appearances en Broadway y en la televisión, donde interpretó al inspector Beaumont en Paris Precinct (1955). En The Swan (1956), compartió cartel con Grace Kelly y Alec Guinness, dando vida al doctor Nicholas Agi.

Durante los años cincuenta, Jourdan consolidó su estatus de protagonista masculino en varias producciones de gran alcance, destacando el film The Bride Is Too Much Beautiful (1956), con Brigitte Bardot en el rol femenino. Sin embargo, la memoria colectiva lo recuerda especialmente por su figura en Gigi (1958), donde compartió planos con Leslie Caron y Maurice Chevalier, título que conquisto premios Óscar y marcó un hito en la historia del cine musical. En Can-Can (1960), volvió a la pantalla grande junto a Frank Sinatra y Shirley MacLaine.

La década de los setenta y ochenta confirmaron su versatilidad en la pantalla chica y grande: participó en la televisión británica con la serie de la BBC Count Dracula (1977) y apareció en el episodio Murder Under Glass de Columbo (1978). Más adelante encarnó al villano Anton Arcane en Swamp Thing (1982) y repitió el papel en su secuela (The Return of Swamp Thing, 1989). En 1983 dio vida a Kamal Khan en Octopussy, una de las entregas de la saga de James Bond, y luego interpretó a Pierre de Coubertin en la serie The First Olympics: Athens 1896 (1984).

• Gigi (1958) – papel protagonista en la versión musical ganadora de Óscar.
• Can-Can (1960) – cómico-dramático musical junto a Sinatra y MacLaine.
• Octopussy (1983) – villano Kamal Khan en la saga de James Bond.
• Letter from an Unknown Woman (1948) – drama romántico con Joan Fontaine.
• The Paradine Case (1947) – thriller de Hitchcock que abrió su paso en Hollywood.

Vida personal

El 11 de marzo de 1946 contrajo matrimonio con Berte Frederique, conocida como Quique, con quien formó una familia que incluiría a un hijo, Louis Henry Jourdan, nacido el 6 de octubre de 1951. Lamentablemente, el joven falleció por una sobredosis el 12 de mayo de 1981 y fue sepultado en el Westwood Village Memorial Park de Los Ángeles. Berthe, la compañera de Jourdan, falleció en 2014, dejando atrás un recuerdo señalado por su apoyo mutuo y su vida junto a la mira pública.

Con el paso de los años, Jourdan se retiró en la mayor parte de su actividad y encontró refugio en la Gran Los Ángeles, donde mantuvo su residencia al menos a tiempo parcial. En julio de 2010 fue distinguido como Oficial de la Legión de Honor, homenaje que recibió rodeado de amigos como Sidney Poitier y Kirk Douglas, consolidando su estatus de figura emblemática del cine europeo e internacional. A lo largo de su vida, dejó constancia de su vínculo con la ciudad de Los Ángeles gracias a dos estelas en el Paseo de la Fama de Hollywood, situadas en las calles 6153 y 6445 de Hollywood Boulevard.

Muerte

Jourdan falleció en su domicilio de Beverly Hills el 14 de febrero de 2015, a los 93 años. Su descanso se ubicó en el Westwood Village Memorial Park Cemetery, junto a su esposa y su hijo, cerrando así una trayectoria que abarcó cine, teatro y televisión y que dejó huellas imborrables en el imaginario de varias generaciones.