Manuel de Oms y de Santa Pau

Manuel de Oms y de Santa Pau nació en Barcelona el 5 de enero de 1651 y murió en Lima el 24 de abril de 1710. Su biografía reúne una destacada mezcla de acción militar, gestión política y servicio diplomático dentro de la Corona de España. Alcanzó reconocimientos como marqués de Castelldosríus y grande de España, ejerció como virrey del Mallorca y, finalmente, ocupó el cargo de virrey del Perú. Su paso por la historia reveló una inclinación marcada hacia Francia y un impulso por fomentar las artes y las letras en los territorios que gobernó.

Manuel de Oms y de Santa Pau nació en Barcelona el 5 de enero de 1651 y murió en Lima el 24 de abril de 1710. Su biografía reúne una destacada mezcla de acción militar, gestión política y servicio diplomático dentro de la Corona de España. Alcanzó reconocimientos como marqués de Castelldosríus y grande de España, ejerció como virrey del Mallorca y, finalmente, ocupó el cargo de virrey del Perú. Su paso por la historia reveló una inclinación marcada hacia Francia y un impulso por fomentar las artes y las letras en los territorios que gobernó.

Biografía

En España y Francia

Desde joven, tras completar sus estudios en la Universidad de Barcelona, emergió una trayectoria rapidísima en los ámbitos militar y político. Integrante de la Orden de Malta y titular de la baronía de Santa Pau, fue designado maestre de campo de infantería en 1675, y poco después asumió la defensa de Tarragona como gobernador en 1677. En 1678 recibió el encargo de liderar el Tercio de Barcelona como primer maestre de Campo, mientras que entre 1681 y 1688 ejerció como virrey de Mallorca. En 1690 asumió la investidura de embajador de España en Portugal, una misión diplomática que ampliaría su red de contactos en la península.

Los años siguientes consolidaron su posición ante la corona. En 1696, el monarca Carlos II le confirió el título de primer marqués de Castelldosríus, un honor que elevó su estatus nobiliario y político. Dos años después, en 1698, fue nombrado embajador de España en Francia, cargo desde el cual viajó hacia la corte de Versalles y permaneció en la capital francesa hasta 1703, participando de un contexto político y militar decisivo para la geopolítica europea de la época.

La evolución del siglo mostró a Oms como una figura que combinaba intereses de la casa borbónica con una visión de corte francesa. Con la muerte de Carlos II, el panorama dinástico se reconfiguró, y el propio Louis XIV convocó a Oms a las ceremonias en Versalles para avalar el ascenso de Felipe de Anjou como nuevo monarca de España. El 15 de noviembre de 1700, Felipe V fue reconocido por la escena soberana europea, y Oms pasó a formar parte de los actores que, desde la corte francesa, influían en la península ibérica.

A partir de 1701, el reino de España vivía un conflicto ante la Guerra de Sucesión. En ese marco, la corte de Barcelona y la élite catalana, que apoyaba a la casa Borbón, encauzaron su carrera hacia nuevas responsabilidades. Por su lealtad a Felipe V, Oms recibió el título de grande de España el 9 de julio de 1701, titulación que sería confirmada el 1 de mayo de 1703. En 1704 se le designó virrey del Perú, cargo que no asumiría de inmediato, pues la designación total requería su llegada y asentamiento en la nueva jurisdicción.

Virrey del Perú

En el Virreinato del Perú, se encontró al frente en un momento de alta demanda de recursos para sostener la guerra en Europa. Ordenó la remesa de una gran suma de dinero, aproximadamente 1 600 000 pesos oro, para sostener las campañas de la Corona, una gestión que contó parcialmente con el hallazgo de minas en Carabaya. Pese a ello, este sistema de ingresos por tributos generó tensiones entre los criollos y comerciantes, preocupados por el aumento de las cargas fiscales y por la percepción de que Oms protegía intereses de fracciones francesas en el comercio exterior. En esa coyuntura, las importaciones, tanto legales como ilegales, crecieron notablemente gracias a las circunstancias asociadas a la Guerra de Sucesión, provocando disputas en el Tribunal del Consulado y ante otros órganos de control.

La controversia culminó en 1709, cuando fue formalmente acusado de contrabando y corrupción, y por ello dejó el cargo de virrey del Perú. Sin embargo, la celeridad con la que envió las remesas y la intervención de su hija Catalina, dama de la reina, permitieron que retomara funciones poco antes de su fallecimiento. En ese periodo, las autoridades españolas ordenaron la confiscación de sus bienes en Cataluña, aunque estas pertenencias le fueron devueltas a sus herederos en 1714, tras la muerte de Oms.

Enfrentamientos marítimos y la defensa de la costa obligaron a la Corona a plantear estrategias navales frente a ataques ingleses. En ese marco, Oms maniobró para comprising una flota mediante la leva y la captación de hombres entre los pueblos de la región. A partir de 1708, y durante los años siguientes, la labor de Oms se orientó a coordinar esfuerzos defensivos frente a figuras como Charles Wager, Thomas Colb y otros protagonistas de las operaciones marítimas hostiles. Su objetivo era instaurar una base naval capaz de amortiguar los embates británicos en la costa peruana, una tarea que mostró la compleja dualidad entre la defensa imperial y las restricciones logísticas de la colonia.

Carácter y aportes culturales de Manuel de Oms y de Santa Pau revelan también a un hombre de gran sed de cultura. Era un defensor de las letras y las artes, y en Lima dejó un legado artístico y literario que se extendió más allá de las fronteras administrativas. Tradujo las Himnos de Santo Tomás de Aquino y escribió una obra dramática titulada El mejor escudo de Perseo, muestra de su interés por la dramaturgia y la filosofía escolástica. El ambiente virreinal que introdujo en la corte limeña estaba impregnado de los aires de Versalles: ese influjo cultural se convirtió en un motor para el desarrollo de las artes en la ciudad.

La creación cultural más destacada fue la Academia Familiar, instaurada en el Palacio de Lima en 1709, concebida como espacio para que artistas, músicos y escritores se reuniesen de forma regular. En ese pequeño cosmos de ideas, Oms ejerció de mecenas para varios poetas indígenas y de ascendencia diversa, brindando apoyo a la producción literaria y a las expresiones artísticas que nutrían la vida social de la élite virreinal. Su visión step by step mostraba que el poder colonial podía convivir con un impulso hacia la educación, la cultura y el intercambio intelectual.

Murió en Lima el 24 de abril de 1710 a consecuencia de una enfermedad, dejando tras de sí un legado que combinó la destreza administrativa con una sensibilidad cultural notable. Sus acciones como virrey y su papel en la corte europea de su tiempo dejaron una impronta indeleble en las relaciones entre España, Francia y las posesiones americanas, así como en el desarrollo de la vida intelectual y artística de la Lima virreinal, que recordaría su época como una etapa de cambios y reconfiguraciones dinámicas.