Manuela Carmena

Manuela Carmena Castrillo nació en Madrid en 1944 y desarrolló una extensa carrera vinculada a la defensa de los derechos laborales, la integridad institucional y la justicia independiente. Su trayectoria fusionó el ámbito jurídico con la acción política y social, llevando a la capital española a protagonizar un ciclo de cambio que dejó huellas en la vida pública. A lo largo de los años, su labor se fue forjando en distintos frentes, desde la judicatura hasta la alcaldía, pasando por la defensa de colectivos vulnerables y la promoción de la transparencia. En este recorrido se destacan decisiones, candidaturas y compromisos que marcaron su figura pública.

Manuela Carmena Castrillo nació en Madrid en 1944 y desarrolló una extensa carrera vinculada a la defensa de los derechos laborales, la integridad institucional y la justicia independiente. Su trayectoria fusionó el ámbito jurídico con la acción política y social, llevando a la capital española a protagonizar un ciclo de cambio que dejó huellas en la vida pública. A lo largo de los años, su labor se fue forjando en distintos frentes, desde la judicatura hasta la alcaldía, pasando por la defensa de colectivos vulnerables y la promoción de la transparencia. En este recorrido se destacan decisiones, candidaturas y compromisos que marcaron su figura pública.

Biografía

Primeros años y formación

El relato biográfico inicia en la Zona de la Dehesa de la Villa, donde nació el 9 de febrero de 1944, con una familia de origen mercantil que influiría en su mirada práctica de la realidad social. Su padre, Carmelo, procedente de Toledo, administraba una camisería situada en la esquina entre la Gran Vía y la calle Chinchilla; su madre colaboraba como cajera en aquel negocio familiar. Sus años de aprendizaje transcurrieron en un colegio francés de las Damas Negras, y, mientras estudiaba, trabajó en una fábrica de mermeladas vinculada al SUT, para sostenerse durante la etapa escolar.

Inició la carrera de derecho en la Universidad de Madrid, aunque sus actividades estudiantiles en defensa de la democracia la llevaron a sufrir represalias académicas. Con el tiempo, concluyó la licenciatura en 1965 en la Universidad de Valencia, tras un proceso que reflejó las circunstancias políticas de la época. Durante esos años, se vinculó al Partido Comunista de España, lo que marcaría una parte decisiva de su militancia. En 1967 contrajo matrimonio con el arquitecto Eduardo Leira Sánchez, con quien formó una familia que incluyó a los hijos Eva y Manuel. Se ha declarado agnóstica y, desde los años setenta, reside en el barrio de Portugalete en el distrito de Hortaleza, en Madrid.

Durante estas décadas, su vida estuvo marcada por la combinación entre la formación académica y la implicación cívica, que la llevó a involucrarse de manera progresiva en movimientos y asociaciones que abogaban por un marco democrático y por derechos laborales ampliados. Su trayectoria personal y familiar se convirtió en un marco de referencia para su posterior compromiso público, siempre orientado a la defensa de las garantías individuales y la posibilidad de una justicia más accesible y equitativa.

Carrera judicial

En enero de 1981 inició su labor en la carrera judicial, con destino inicial en Santa Cruz de La Palma, en la isla de La Palma, un inicio que la situó en un contexto regional distinto al de la capital. Ya como magistrada, se enfrentó de forma contundente a prácticas cuestionables que afectaban a la administración de justicia y a la vida de los trabajadores, y su labor fue reconocida cuando recibió, en 1986, el Premio Nacional de Derechos Humanos.

Desempeñó funciones como juez de vigilancia penitenciaria y ocupó el cargo de Titular del Juzgado de Vigilancia Penitenciaria nº 1 de Madrid, asiento que la llevó a ser elegida juez decana de Madrid en 1993. Su trayectoria también la llevó a formar parte del Caso Tabacalera en 2009, un proceso judicial de alto perfil asociado a audiencias y responsabilidades corporativas.

En 1996 fue designada por el Senado como vocal del Consejo General del Poder Judicial, propuesta por Izquierda Unida, y junto a otras voces fundó la asociación progresista Jueces para la Democracia, que defendía la independencia judicial y la protección de los derechos de las personas ante el poder punitivo del Estado. En su función internacional, ejerció como presidenta-relatora del Grupo de Trabajo sobre Detención Arbitraria de las Naciones Unidas, lo que la llevó a visitar países como Colombia, Guinea Ecuatorial, Honduras, Nicaragua y Sudáfrica, entre otros escenarios de interés para la defensa de las libertades civiles.

Su entrega a la justicia y a la defensa de los derechos humanos también se manifestó en su defensa de los detenidos y en su labor para mejorar las condiciones del sistema penitenciario, donde buscó salvaguardar la dignidad de las personas privadas de libertad y supervisar, con imparcialidad, las medidas administrativas y judiciales pertinentes.

Retirada de la carrera judicial

Con el paso de los años, la vocación judicial dio paso a la voz pública en otros formatos. En 2010 se jubiló de la judicatura, y poco después, en septiembre de 2011, aceptó una asesoría en el Gobierno vasco, bajo la administración de Patxi López, en el ámbito de la atención a las víctimas de abusos policiales. En paralelo, formó parte del Patronato de la Fundación Alternativas, un think tank próximo al ámbito socialista, y mantuvo su interés por las políticas sociales y judiciales desde un marco de pensamiento progresista.

Más tarde, decidió emprender una vía distinta vinculada a la economía social: creó Yayos Emprendedores, una empresa de carácter social que comercializa productos elaborados por personas privadas de libertad; sus ingresos se destinaron íntegramente a salarios de presos y trabajadores, al coste de materiales y a la reinversión en el proyecto, manteniendo como objetivo central la reinserción social y la dignificación de la labor de quienes participan en el proceso productivo.

Alcaldesa de Madrid

En 2015 dio un giro decisivo a su trayectoria al presentarse en las primarias de la candidatura Ahora Madrid para las elecciones municipales de ese año. Su liderazgo en la lista fue respaldado por un amplio apoyo interno, obteniendo un porcentaje significativo de votos y colocándose al frente del equipo municipal. En las elecciones de mayo, la coalición obtuvo una cuota de votos que, pese a no superar a la del Partido Popular, permitió conformar una corporación con una mayoría suficiente para avanzar en un programa de cambio. En la sesión de investidura del 13 de junio de 2015, Carmena fue proclamada alcaldesa con el respaldo de la mayoría de los concejales, lo que hizo de ella una de las figuras más visibles de la renovación política de aquel ciclo.

Su mandato compartió el protagonismo con la entonces alcaldesa de Barcelona, Ada Colau, y ambas fueron vistas como símbolos de una corriente progresista que buscaba renovar el modo de hacer políticas en las dos ciudades más grandes de España. Carmena se convirtió en la segunda mujer en ostentar la jefatura del Ayuntamiento de Madrid, extendiendo el papel de liderazgo femenino en la esfera municipal y aportando un horizonte de gestión centrado en la participación ciudadana, la transparencia y la equidad social.

Hacia septiembre de 2018 comunicó su intención de concurrir a una nueva investidura mediante una candidatura diferente para las elecciones municipales de 2019. En noviembre de ese año presentó la plataforma Más Madrid, concebida como una base para ampliar su proyecto político a un marco más amplio y cohesionado con el electorado madrileño. En las elecciones del 26 de mayo de 2019, la coalición encabezada por Carmena resultó la fuerza más votada, con una representación notable en el consistorio, aunque los pactos posteriores —con el Partido Popular, Ciudadanos y Vox— abrieron paso a la investidura de José Luis Martínez-Almeida como alcalde y llevaron a Carmena a renunciar a su acta de concejala el 17 de junio de 2019.

Después de su renuncia

Tras abandonar la actividad institucional en el ámbito municipal, Carmena continuó participando en actos culturales y cívicos. En septiembre de 2019 ejerció como pregonera de las Fiestas de la Merced en Barcelona, un rol que subrayó su presencia en distintas capitales y su interés por acercar la ciudad a la ciudadanía a través de celebraciones y actos comunitarios. En enero de 2021 intervino en el programa Las cosas claras de RTVE, donde abordó, entre otros temas, la influencia de narrativas que “distorsionan” la realidad social. En 2024 participó en un formato televisivo de entretenimiento de gran audiencia, haciendo una aparición en un programa de entretenimiento de Antena 3 bajo el personaje de Patito de goma.

En todo este periodo, la figura de Manuela Carmena ha seguido asociada a la defensa de derechos humanos, a la promoción de una justicia más accesible y a la idea de que la participación ciudadana y la ética pública pueden conducir a un cambio institucional significativo, incluso cuando las circunstancias políticas complejas obligan a transitar por rutas diversas para preservar la coherencia con sus principios.