Maurice Olender

Maurice Olender nació en Amberes el 21 de abril de 1946 y falleció en Bruselas el 27 de octubre de 2022. Fue un historiador de origen francés que desarrolló su labor académica en la École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS) de París. Su campo de estudio se centró en desentrañar el origen de las ideas sobre la “raza” en el siglo XIX, abordando el tema desde enfoques comparados y críticos que atravesaron diversos distritos de la cultura europea. Su trayectoria combina investigación, docencia y participación activa en debates intelectuales de su tiempo.

Maurice Olender nació en Amberes el 21 de abril de 1946 y falleció en Bruselas el 27 de octubre de 2022. Fue un historiador de origen francés que desarrolló su labor académica en la École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS) de París. Su campo de estudio se centró en desentrañar el origen de las ideas sobre la “raza” en el siglo XIX, abordando el tema desde enfoques comparados y críticos que atravesaron diversos distritos de la cultura europea. Su trayectoria combina investigación, docencia y participación activa en debates intelectuales de su tiempo.

Biografía

Arqueólogo e historiador de formación, Olender obtuvo su licenciatura en la Facultad de Filosofía y Letras de Bruselas en 1973. A partir de allí, profundizó su formación en París, dentro de la sección de ciencias religiosas de la EHESS, donde defendió su doctorado en 1990. En esos años nuevos círculos de pensamiento le proporcionaron herramientas para ampliar su mirada sobre la historia de las ideas, especialmente en el cruce entre religión, cultura y sociedad.

Desde 1974 forma parte del Centro Louis-Gernet, un instituto centrado en investigaciones comparadas sobre culturas antiguas; y mantiene una estrecha relación con la EHESS, donde continúa desarrollando investigaciones centradas en el pensamiento europeo a lo largo de los siglos. Esta vinculación consolidó su perfil como estudioso del imaginario colectivo y sus orígenes.

A partir de 1990, Olender pasó a ejercer como maître de conférences en la EHESS. En ese periodo, participó en una iniciativa colectiva junto a cuarenta intelectuales europeos: una advertencia pública ante la amenaza de la extrema derecha publicada en un diario de gran circulación; una primera versión, y luego, una década más tarde, la misma llamada ganó un caudal de adhesiones mucho mayor, fortaleciendo su impacto en el debate público. Este episodio subraya su compromiso con la libertad de pensamiento y la defensa de las instituciones democráticas.

En 1995 participó como cofundador de la Scuola internazionale di alti studi scienze della cultura, ubicada en Módena (Italia), y ejerció como miembro de su Consejo Científico entre 1995 y 2009. Este esfuerzo transnacional reflejaba su voluntad de crear puentes entre comunidades científicas y culturales.

Asimismo, Olender se desempeñó como profesor asociado y ocupó un puesto en la dirección del Instituto Martin Buber de la Universidad Libre de Bruselas. Estas responsabilidades institucionales subrayaron su influencia en la configuración de redes académicas centradas en la filosofía y las religiones.

Entre sus otras vinculaciones figuran la participación en el Comité de los Encuentros Mishkenot sobre Religión y Cultura, con sede en Jerusalén, y su pertenencia al Consejo de Redacción de la Revue de l'Histoire des Religions, fundada en 1880. Estas colaboraciones muestran una mirada global y un interés por las dinámicas religiosas en distintas culturas.

En París, Olender dirigió, para la editorial Le Seuil, la revista interdisciplinaria Le Genre humain desde su creación en 1981 y coordinó la colección de investigaciones en ciencias humanas denominada La Librairie du XXIe siècle, también en Le Seuil. Con estas responsabilidades editoriales, consolidó un espacio de debates críticos sobre la condición humana.

Entre sus aportaciones más reconocidas se halla el libro Las lenguas del Paraíso, premiado por la Académie française en 1990, que fue traducido a doce lenguas y que abrió debates sobre las relaciones entre lenguas, etnias y estructuras sociales. La obra simbolizó su enfoque de análisis comparativo y su capacidad de conectar teoría y recepción internacional.

Además de su producción individual, Olender coordinó la compilación de textos para el libro póstumo Pensar/Clasificar, de Georges Perec. Este encargo editorial mostró su interés por la literatura como vector de pensamiento social y cultural.

Obras

• Le récit et sa représentation, dirigido con J. Sojcher; resultado del Colloque de Saint-Hubert, París, Payot, 1978.

• La Séduction, Colloque de Bruxelles (n° 1, 1979); París, Aubier, «Les Colloques de Bruxelles», 1980.

• Le Racisme. Mythes et sciences. Pour Léon Poliakov, textos de Pierre Birnbaum, Michel de Certeau, Michèle Duchet, Maurice de Gandillac y otros; Bruselas Complexe y París PUF, 1981.

• Les Langues du Paradis. Aryens et Sémites, un couple providentiel, prefacio de Jean-Pierre Vernant; París, Gallimard y Seuil, 1989 (revisada en 2002). Se publicó en español como Las lenguas del Paraíso, Seix-Barral, 2001.

• La Chasse aux évidences. Sur quelques formes de racisme entre myth et histoire (1978-2005), París, Galaade, 2005.

• Race sans histoire, París, Points-Seuil, 2009 (anteriormente titulado Race and Erudition); Harvard University Press.

• Pensar/Clasificar (Pensar/Clasificar), libro póstumo de Georges Perec, recopilado por Olender.