Maximilien de Béthune

Maximilien de Béthune, duque de Sully nació en el seno de una familia noble menor, vinculada a la tradición hugonote, en el castillo de Rosny, cercano a Mantes-la-Jolie, el 13 de diciembre de 1560. Su existencia se desarrolló bajo la égida de un siglo de conflictos religiosos y transformaciones políticas en Francia, y a lo largo de su vida llegarían a él múltiples dignidades, funciones y una visión estratégica que dejó una huella duradera en la administración y en las obras públicas de la monarquía de Enrique IV. Su trayectoria conjugó fe, servicio y una notable capacidad de gestión estatal que trascendió generaciones.

Maximilien de Béthune, duque de Sully nació en el seno de una familia noble menor, vinculada a la tradición hugonote, en el castillo de Rosny, cercano a Mantes-la-Jolie, el 13 de diciembre de 1560. Su existencia se desarrolló bajo la égida de un siglo de conflictos religiosos y transformaciones políticas en Francia, y a lo largo de su vida llegarían a él múltiples dignidades, funciones y una visión estratégica que dejó una huella duradera en la administración y en las obras públicas de la monarquía de Enrique IV. Su trayectoria conjugó fe, servicio y una notable capacidad de gestión estatal que trascendió generaciones.

Biografía

Desde sus primeros años, Maximilien perteneció a una línea familiar que, a pesar de no gozar de gran prosperidad, contaba con fuertes lazos de nobleza y parentescos influyentes, entre los cuales destacaban las ataduras con la nobleza de Artois y vínculos con las casas de Flandes. Aunque era el hijo menor de François de Béthune y Charlotte Dauvet, la muerte prematura de su hermano mayor en 1575 lo convirtió en heredero del título de barón de Rosny. Criado en la fe reformada, se educó para forjar su destino en un entorno de caballería y religión protestante.

En su juventud fue introducido ante Enrique de Navarra, futuro rey de Francia, y ese encuentro marcó la impronta de su lealtad hacia el que sería su monarca. Su tutor lo llevó a la capital para estudiar en el Colegio de Borgoña justo cuando la Francia vivía la devastadora Masacre de San Bartolomé, de la que salió con un pequeño libro de oraciones como testigo de su cautela. Posteriormente, se formó en matemáticas e historia dentro de la corte de quien sería rey.

Con el estallido de las guerras de religión en 1575, Maximilien alistó su militancia en las filas protestantes. En 1576 participó en una expedición liderada por el duque de Anjou hacia los Países Bajos con la intención de recuperar el vizcondado de Gante, misión que no prosperó. Tras esa experiencia, transitó por la corte del príncipe de Orange y, luego, se unió a Enrique de Navarra en Guyena, donde afianzó su destreza técnica como ingeniero militar. En 1583 ejercía labores de agente especial de Enrique en París y, tras una breve tregua, se casó con Anne de Courtenay, quien falleció cinco años después. Cuando reanudó la lucha, fue gravemente herido en Ivry en 1590 y aconsejó a Enrique que adoptara el catolicismo, consejo que el futuro rey rechazó.

Con su primer matrimonio nació un hijo, Maximilien, marqués de Rosny (1587-1634), que más tarde llevó una vida disipada. En su segundo enlace, celebrado en 1592 con Rachel de Cochefilet —viuda del señor de Chateaupers—, el abrazo con la fe protestante se fortaleció para complacerlo, y de esa unión nacieron nueve hijos, de los cuales seis murieron jóvenes y una hija contrajo matrimonio en 1605 con Enrique II de Rohan.

Trayectoria pública

Con la consolidación de Enrique IV en el trono, la **confianza** depositada en Sully se recompensó con un caudal de bienes y poderes. A partir de 1596 ingresó en la comisión de finanzas y, a finales de 1601, se convirtió prácticamente en el superintendente de finanzas, asumiendo un papel central en la reorganización de la economía real. Impulsó la libertad de exportación de granos y viñedos, redujo la carga de intereses legales y creó una lavada judicial para punir el mal uso de caudales públicos, además de frenar la recaudación arbitraria por parte de gobernadores provinciales. Su gestión permitió eliminar abusos y, entre 1600 y 1610, logró un ahorro medio de un millón de libras anuales.

Pero su influencia no se limitó a lo financiero: en 1599 recibió la designación de gran comisionado de carreteras y obras públicas, y ejerció como superior de fortificaciones y maestro de artillería. En 1602 asumió la gobernación de Nantes y de Jargeau, ostentó el cargo de capitán general de la caballería real y fue gobernador de la Bastilla. Unos años más tarde, en 1604, pasó a dirigir Poitou; y en 1606, Enrique IV le otorgó el título de duque de Sully. Rehuyó el cargo de connétable de Francia debido a su rechazo a abrazar el catolicismo, manteniendo su influencia a través de la administración y la diplomacia.

Entre sus iniciativas, destacó la promoción de la agricultura, la libertad de circulación de mercancías, la conservación de bosques y la eliminación de pantanos, junto con la construcción de infraestructuras viales y puentes, así como la planificación de un extenso sistema de canales que dio pie a la obra del Briare. También fortaleció las defensas del reino, supervisando la edificación de una extensa línea de fortificaciones a lo largo de las fronteras. En lo exterior, Sully mantuvo una visión crítica respecto a la política colonial de la Corona, considerándola inconsistente con los intereses nacionales, y, sin abandonar por completo su apoyo a la industria, dio impulso a fábricas de seda por encargo del monarca.

Durante el periodo de Enrique IV, Sully participó en las campañas de Saboya (1600-1601) y ejerció como mediador en la firma del Tratado de Lyon en 1601. En 1603 llevó la representación del monarca ante la corte de Jacobo VI de Escocia e I de Inglaterra, y acompañó al rey en la represión de rebeliones nobiliarias tanto de católicos como de protestantes. Fue también la figura que orquestó el matrimonio entre Enrique IV y María de Médici.

La influencia de Sully en la política francesa llegó a su punto álgido hasta el fallecimiento de Enrique IV, el 14 de mayo de 1610. Incluso formando parte del consejo de regencia de la reina, su estilo dominante encontró resistencia entre sus pares, lo que terminó en su renuncia como superintendente de finanzas el 26 de enero de 1611 y en su retirada de la vida pública. La Reina Madre le premió con una recompensa de 300.000 libras y aseguró su titularidad de sus bienes. En 1614 participó en la convocatoria de los Estados Generales, en los que coincidió con buena parte de la política de Cardenal Richelieu. También desbarató conspiraciones hugonotes en La Rochelle en 1621, aunque el año siguiente fue detenido brevemente en Moulins.

Su figura quedó asociada a una ambiciosa propuesta de reorganización continental que coronaba las ideas de Enrique IV para un sistema europeo supervisado por un Consejo de Europa, con la presencia de estructuras regionales y un órgano general. Este esquema, que anticipaba ciertas líneas de cooperación entre estados, se considera una de las primeras manifestaciones del impulso hacia la integración europea que caracterizaría a épocas posteriores.

El reconocimiento como Mariscal de Francia le llegó el 18 de septiembre de 1634, y los últimos años de su vida discurrieron entre Villebon, Rosny y Sully-sur-Loire, lugares de residencia que reflejaban su vínculo con el paisaje de la nobleza y la administración. Su legado residió en haber convertido la gestión del Estado en una maquinaria más eficiente y en haber dejado, a través de sus proyectos de infraestructura y organización fiscal, una huella duradera en la Francia de los siglos XVII y XVIII.