Mijaíl Barýshnikov

Mijaíl Nikoláievich Barýshnikov, figura estrella del consejo mundial de la danza, encarna una trayectoria que fusiona técnica impecable, creatividad atrevida y una presencia escénica incomparable. Nacido en la antigua República Socialista Soviética de Letonia, de ascendencia rusa, su vida como bailarín, coreógrafo y actor ha trascendido geografías y épocas. Su nombre, ligado a una perfección percibida como intocable, inspira elogios de críticos y públicos por igual, y su legado continúa influyendo generaciones de intérpretes en todo el orbe.

Mijaíl Nikoláievich Barýshnikov, figura estrella del consejo mundial de la danza, encarna una trayectoria que fusiona técnica impecable, creatividad atrevida y una presencia escénica incomparable. Nacido en la antigua República Socialista Soviética de Letonia, de ascendencia rusa, su vida como bailarín, coreógrafo y actor ha trascendido geografías y épocas. Su nombre, ligado a una perfección percibida como intocable, inspira elogios de críticos y públicos por igual, y su legado continúa influyendo generaciones de intérpretes en todo el orbe.

Biografía

Comienzos

Barýshnikov llegó al mundo en una ciudad portuaria que entonces formaba parte de una república soviética, en un entorno familiar marcado por la disciplina y el esfuerzo. Sus padres eran de origen ruso: el padre sirvió en las fuerzas armadas y la madre se ganaba la vida como costurera. A una edad temprana, una tragedia golpeó su infancia cuando su madre tomó una decisión extrema que dejó al joven Mijaíl al cuidado de su padre y de la abuela. A pesar de las dificultades, su niñez transcurrió entre escuelas públicas y actividades deportivas, y fue solo cuando tenía once años que decidió presentarse a un concurso para ingresar a la Escuela de Ballet del Teatro de la Ópera de Riga. Un año después, en 1960, fue admitido y comenzó una formación que combinaría estudios académicos con un aprendizaje intenso del ballet. En ese periodo desarrolló una conversión gradual: dejó de ver el piano como su destino y empezó a enamorarse del movimiento escénico, descubriendo que el ballet podía ser una ruta para expresar aquello que de niño apenas entendía.

Carrera en la Unión Soviética

La etapa formativa en la Unión Soviética se intensificó cuando, en 1963, viajó a Leningrado para solicitar ingresar a la renombrada Academia Vaganova de Ballet. Su solicitud fue aceptada de inmediato, y allí estuvo bajo la tutela de uno de los maestros más influyentes de la época, quien ya había dejado huella en grandes figuras del ballet. Este mentor lo tomó como alumno y, en palabras del propio Barýshnikov, lo trató casi como a un hijo. Tras completar sus estudios en 1966, ingresó al Ballet Kírov de Leningrado y, a diferencia de muchos, saltó directamente a roles principales, debutando en Giselle como solista y no como novato de planta. Ese mismo año obtuvo la medalla de oro en un concurso internacional de la disciplina celebrado en Varna, lo que marcó su estatus de joven promesa.

La mirada de Barýshnikov hacia el repertorio ruso se consolidó con el tiempo gracias a una serie de papeles deslumbrantes y colaboraciones con bailarinas de primera línea. Entre ellos figuró su vínculo profesional con Irina Kolpakova, con quien compartió escenarios en obras clásicas que hoy se recuerdan como hitos del periodo. En 1969 el coreógrafo Leonid Jakobson creó para él un ballet‑miniatura titulado Vestris, en el que encarnó al célebre bailarín de la época. Dos años después, interpretó a Adán junto a Kolpakova, en Creación del mundo, una producción concebida por Kasátkina y Vasiliov con música de Petrov. A la sombra de estas obras, Barýshnikov fue testigo de tensiones internas: deseaba ampliar su horizonte coreográfico y temía lo que percibía como un declive de la compañía en la que se formaba, razones que alimentaron su inquietud por explorar otros enfoques y escuelas de movimiento.

Deserción y carrera en Canadá y EE. UU.

La decisión de abandonar su entorno artístico llegó tras un encuentro clave con el coreógrafo francés Roland Petit, quien lo invitó a una gira por Canadá. En 1974, durante una de esas representaciones en Toronto, Barýshnikov solicitó asilo político, un paso que marcaría un cambio decisivo en su vida. Su primera aparición tras la retirada temporal fue con el Ballet Nacional de Canadá, en una versión televisada de La sílfide. Más tarde, su trayectoria lo llevaría a la escena de Estados Unidos, donde el destino consolidaría su fama internacional.

Entre 1974 y 1979 trabajó como bailarín principal en el American Ballet Theatre, formando pareja con Gelsey Kirkland y compartiendo escenario con otras compañías de prestigio, incluida la New York City Ballet de Balanchine. Su época en ABT coincidió con una etapa de intensos viajes y giras por todo el mundo para presentar danza clásica y contemporánea, demostrando una versatilidad que iba más allá del repertorio tradicional. En esa década se creó un repertorio que lo distinguiría, con papeles diseñados expresamente para él por figuras como Balanchine y Robbins, y colaboraciones que combinaban ballet y danza moderna. En 1980 regresó a ABT como bailarín y director artístico, un rol que ejerció durante una década, durante la cual consolidó su influencia en la compañía y en la escena escénica anglosajona. En 1986 obtuvo la naturalización como ciudadano de Estados Unidos, una decisión que cerró un ciclo de separación de su país de origen y que le permitió consolidarse como figura transnacional de la danza.

La década de los noventa y la transición hacia nuevas fronteras

Los años noventa trajeron cambios de formato y de foco para Barýshnikov. Si bien siguió participando en películas y proyectos cinematográficos, amplió su presencia con iniciativas propias, como líneas de fragancias y prendas de danza, que buscaban fusionar la imagen de la danza con la vida cotidiana. El giro más audaz de su carrera llegó con White Oak Dance Project, la compañía de giras que fundó junto a Mark Morris y que dirigió desde 1990 hasta 2002. Este proyecto representó una apuesta por la danza de cámara reducida, por piezas que se movían entre movimientos y pensamientos de coreógrafos de renombre, con el objetivo de llevar el lenguaje contemporáneo a espacios más amplios y variados. En paralelo, continuó explorando el terreno de la escena en escenarios internacionales y colaboraciones que cruzaban disciplinas.

En diciembre de 2000 recibió un reconocimiento de alto perfil: el Kennedy Center Honors, compartido con figuras de otros ámbitos artísticos. Este galardón representó una síntesis entre su trayectoria profesional y su influencia cultural, subrayando su capacidad de unir artes escénicas y artes escénicas de otras tradiciones. En los años siguientes continuó expandiendo su actividad cultural: abrió un Centro de las Artes en la Gran Manzana en 2004, reforzando su compromiso con la educación, la experimentación y la promoción de la danza entre nuevas audiencias. Su reconocimiento académico se consolidó con dos doctorados honoris causa: el de la Universidad de Nueva York en 2006 y uno posterior de Shenandoah University en 2007, seguido de un tercer reconocimiento en Montclair State University en 2008, que subrayó su aporte a la educación y a la formación de nuevas generaciones de bailarines.

Actividad reciente y colaboraciones

Entre las actuaciones memorables de los años 2000 se cuenta una colaboración con la bailarina Ana Laguna en Estocolmo, donde se presentó la coreografía de Mats Ek titulada Ställe (Lugar). En 2009, ambos artistas llevaron a Madrid un programa titulado Tres solos y un dúo, con coreografías de Mats Ek, Alekséi Ratmanski y Benjamin Millepied, mostrando su capacidad de escucha y diálogo con distintas escuelas coreográficas y una voluntad de experimentar con formatos de cámara reducida y dúo dinámico. Este periodo subraya su interés persistente por la contemporaneidad sin abandonar la riqueza de su formación clásica, manteniendo una presencia activa en escenarios internacionales y en proyectos pedagógicos y culturales.

Forma y estilo de baile

La singularidad de Barýshnikov reside en su estatura modesta, una característica que desafió los moldes de papeles heroicos de gran envergadura. Sin dejarse abatir por esas expectativas, cultivó una técnica que privilegia la claridad del movimiento, la economía de gestos y una convicción que se percibe como verdadera en cada gesto. En palabras de críticos y colegas, su forma de bailar parecía un texto perfecto, con una ejecución limpia, una sensibilidad emocional contenida y un uso audaz de la bravura como rasgo masculino característico. Su presencia en escena transmitía una combinación de precisión técnica y intensidad interior que hacía de cada interpretación una experiencia única y memorable.

Familia

La vida personal de Barýshnikov ha estado marcada por relaciones de alto perfil y por la paternidad, así como por decisiones que reflejan su concepción personal del vínculo entre arte, vida y compromiso. En la década de los setenta mantuvo una relación con la destacada actriz Jessica Lange, con la que nació su hija Alexandra en 1981. El vínculo terminó en 1982, y poco después Barýshnikov enfrentó una lesión de rótula que puso en riesgo su carrera. En 2006 contrajo matrimonio con la exbailarina Lisa Rinehart, con quien procreó tres hijos: Sofía, Anna y Peter. En una entrevista de televisión, señaló su visión personal sobre el matrimonio y la religión, citando que no creía en el matrimonio entendido como contrato formal, y que su postura religiosa era la de no adherirse a una fe en particular. Estas declaraciones revelan una actitud pragmática hacia las instituciones y un énfasis en la responsabilidad afectiva por encima de las moldes sociales.

Cine y televisión

La faceta acting de Barýshnikov no se limitó al escenario; también desarrolló una carrera actoral que le valió reconocimientos en cine y televisión. Su interpretación de Yuri Kopeikin en The Turning Point (Paso decisivo) le valió una nominación al Óscar en la categoría de mejor actor de reparto. En 1985 protagonizó White Nights, película en la que compartió cartel con Gregory Hines e Isabella Rossellini y que fue rodada con la dirección de Taylor Hackford, convirtiéndose en una de las superproducciones más visibles de su época. En esa misma década participó en la película Dancers y mantuvo un vínculo sentimental con Rossellini de forma discreta. En la pantalla chica llegó a personificar a Aleksandr Petrovsky, el interés romántico de Carrie Bradshaw, en la última temporada de Sex and the City, consolidando así su presencia en una de las series más emblemáticas de la televisión universal. Su debut televisivo se gestó en 1976, cuando participó en un programa de la PBS para la audiencia nocturna. La pasarela musical de la televisión estadounidense lo llevó a presentar una versión televisada de El cascanueces, la cual se convirtió en una de las adaptaciones navideñas más vistas y longevas, marcada por su particular estilo de interpretación y por la participación de otros bailarines destacados de la escena estadounidense. Esta producción recibió reconocimiento por parte de la industria, destacando entre las versiones televisivas de la obra y consolidando su estatus de figura clave entre las artes escénicas. Su presencia continuó en especiales televisivos que conectaban la música de Broadway y la producción cinematográfica, siempre con su firma de interpretación y maestría en el movimiento.

Distinciones y premios

Doctor honoris causa

• Universidad de Nueva York (11 de mayo de 2006)
• Universidad Shenandoah (28 de septiembre de 2007)
• Universidad estatal de Montclair (23 de mayo de 2008)