Ovide Decroly

Ovide Decroly, nacido el 23 de julio de 1871 en Renaix (Ronse), Bélgica, y fallecido en 1932 en Uccle, fue un pensador polifacético que dejó una huella profunda en la pedagogía y la psicología. Su trayectoria no se limitó a la medicina; abrazó la neurología, la psiquiatría, la filosofía y la enseñanza con una mirada integrada de la formación humana. Su obra se nutrió de una sensibilidad científica heredada por influencia de su padre y de un compromiso constante con la educación de la infancia en su dimensión más amplia y vivaz.

Ovide Decroly, nacido el 23 de julio de 1871 en Renaix (Ronse), Bélgica, y fallecido en 1932 en Uccle, fue un pensador polifacético que dejó una huella profunda en la pedagogía y la psicología. Su trayectoria no se limitó a la medicina; abrazó la neurología, la psiquiatría, la filosofía y la enseñanza con una mirada integrada de la formación humana. Su obra se nutrió de una sensibilidad científica heredada por influencia de su padre y de un compromiso constante con la educación de la infancia en su dimensión más amplia y vivaz.

Biografía

Ambiente formativo y vocación clínica. Desde joven, Decroly respiró un entorno abierto que favorecía la investigación y la observación del mundo. Su visión encontraba en la curiosidad científica un motor para entender al ser humano desde su primer latido, lo que más tarde traduciría en métodos educativos. En la Facultad de Medicina de Bruselas culminó sus estudios en 1897 y luego se sumergió en etapas de aprendizaje en Berlín y París, donde profundizó en neurología y psiquiatría, acercamientos que convertiría en pilares de su propuesta pedagógica.

La experiencia de la escuela y su giro pedagógico. Las vivencias amargas que vivió en la educación primaria dejaron una marca indeleble en su ánimo, y encendieron en él un interés profundo por la educación de la infancia en su conjunto. De regreso a Bélgica, orientó su labor hacia la reeducación de niños con retardo mental, buscando respuestas que trascendieran las prácticas convencionales. En 1901 dio forma a un centro educativo en su propia casa de Bruselas, el École d'Enseignement Spécial pour Enfants Irreguliers, con el propósito de experimentar nuevas estrategias para un desarrollo integral.

Vínculos con corrientes contemporáneas y su marco teórico. Decroly se empapó de corrientes psicológicas de la época y sostuvo afinidades con las ideas de Jean Piaget y la Escuela de Ginebra. Su interés por la percepción infantil lo llevó a relacionar las necesidades básicas con el proceso de aprendizaje, desglosándolas en cuatro pilares fundamentales: alimentación, refugio, defensa y acción. Este marco conceptual lo convirtió en un observador que buscaba entender cómo las condiciones externas se traducen en capacidades internas.

La Escuela de l’Ermitage y la consolidación de una pedagogía propia. En 1907 fundó en Ixelles la École de l’Ermitage, conocida popularmente como la escuela de “la vida mediante la vida”. Aquí llevó a la práctica sus ideas aplicadas anteriormente con niños catalogados como “irregulares”, ahora ampliadas a estudiantes de inteligencia considerada normal. Pronto la institución adquirió prestigio y se consolidó como una de las escuelas europeas de mayor renombre, extendiéndose de un ciclo elemental a etapas maternales, secundarias elementales y superiores. Durante ese periodo, afianzó conceptos como la globalización y el uso de centros de interés como ejes pedagógicos.

Uni versidad, docencia y la última etapa de su vida. En 1920 asumió la cátedra de psicología y higiene educativa en la Universidad de Bruselas, desde donde continuó articulando su visión sobre la educación como proceso vivo y dinámico. Dos años antes de su fallecimiento, su salud se debilitó gravemente; el 12 de septiembre de 1932 terminó sus días en la región de Brabant, cerca de Bruselas. Su legado, sin embargo, trascendió su tiempo y dejó una marca duradera en los métodos pedagógicos modernos.

Contribución conceptual y su legado global. A menudo se ha señalado a Decroly como un precursor de la idea de globalización educativa, entendida como un aprendizaje que nace de las necesidades y motivaciones del niño. Su labor no solo aportó técnicas didácticas, sino una forma de entender la educación como un proceso de adaptación continua a las características de cada sujeto, con un énfasis en la observación y la interacción con el entorno.

Propuesta de Escuela Nueva

Contexto histórico y motivaciones. A finales del siglo XIX y comienzos del XX se consolidó, en paralelo con movimientos similares, una corriente educativa centrada en la experiencia y la experimentación. En ese marco, Decroly, al lado de figuras como María Montessori, puso su atención en las cuestiones que afectan a quienes estaban marginados por el énfasis tradicional en la disciplina. Su método partía de la observación rigurosa de niños para identificar factores que favorecen su desarrollo intelectual, afectivo y motor, con un enfoque metodológico que respetaba la individualidad de cada persona.

Principios rectores. La propuesta de Decroly se sostuvo en la primacía del respeto por la personalidad del niño, la convicción de que la libertad y la curiosidad son condiciones para aprender, y la idea de un entorno que favorezca la motivación. Se oponía a la rigidez disciplinaria y promovía aulas donde conviven grupos heterogéneos en torno a proyectos que conectan con la vida real, la naturaleza y la actividad práctica.

Idea central: la globalización del aprendizaje. Según su marco, lo que el niño aprende nace de sus intereses y de sus necesidades, por lo que el docente debe comprender al sujeto para adaptar la enseñanza a sus gustos y contextos. En este sentido, el método de centros de interés se convirtió en la herramienta didáctica para orientar la enseñanza hacia lo que llama la atención del alumnado, mientras que el enfoque ideo-visual facilitaba la lectura y la escritura a través de ideas concretas y la visualización de palabras.

El marco práctico de la enseñanza. En su corazón operativo, Decroly impulsó que el aprendizaje se realizara mediante experiencias ricas y variadas, donde la observación y la interacción con el entorno natural y social fueran el motor de las adquisiciones cognitivas y motrices. De este modo, la enseñanza no era un depósito de datos, sino una experiencia colectiva que se forjaba a partir de la curiosidad, la exploración y la manipulación de materiales didácticos.

Método Ideo-visual

Propósito y principios. Este enfoque buscaba fomentar la lectura y la escritura a través de procesos que combinan análisis y síntesis, integrando sentidos, ideas y asociaciones. El objetivo era que el alumnado construyera significados de forma activa, desarrollando su capacidad de expresar pensamientos y emociones mediante la escritura y la lectura. En palabras simples, se trataba de conectar la experiencia sensorial con la expresión simbólica.

Procedimiento y efectos. En la práctica, el método estimulaba a observar fenómenos, relacionar conceptos y dar forma a las ideas del niño, permitiendo que emergieran construcciones propias que se volvieran comunicables de manera escrita, verbal o gestual. Este énfasis en la expresión integral buscaba que el aprendizaje tuviera un carácter participativo y significativo.

Método Centros de interés

Rol de los ambientes y materiales. El enfoque propone crear entornos variados y recursos didácticos que permitan desarrollar capacidades motoras, lingüísticas y cognitivas, entre otras. El propósito es que el niño aprenda jugando y que el juego, lejos de ser simple recreación, funcione como puente entre las experiencias sensoriales y las operaciones mentales.

Dimensión lúdica y educativa. Decroly defendía que el juego en la primera infancia se caracteriza por la libertad de elección y el placer, y que mediante la manipulación de materiales educativos el niño transita de ejercicios sensoriales a operaciones intelectuales, fortaleciendo su autonomía y creatividad.

La expresión

Transformación del lenguaje en expresión. A partir de sus investigaciones, Decroly sustituyó la noción de lenguaje por la de expresión, entendida como la forma interior de hacerse cargo de lo que se externaliza. Este enfoque abarca la manifestación corporal, la manipulación manual, la voz, la escritura y las artes, destacando la importancia de las vías no verbales para la comunicación y la construcción del conocimiento.

Dimensiones expresivas. En su visión, la expresión se despliega a través del movimiento y la gestualidad, la experimentación con materiales, la palabra en su sentido articulado y cantado, la escritura como código compartible y, además, la práctica artística en plástica, música, poesía y teatro. La distribución de estas expresiones en la vida diaria revela su valor como complemento de la comprensión.

El Juego Educativo: iniciación a la actividad intelectual y motriz

Una obra estructurada en secciones. Este trabajo se organiza en cinco apartados, cada uno con capítulos que desarrollan las ideas centrales de la pedagogía de Decroly. En la primera parte, se exploran nociones generales sobre la función del juego y su relación con el trabajo, subrayando que el juego no persigue un fin puramente consciente y que, a veces, la actividad puede ser exigente o exigente y no siempre placentera.

Juegos para el desarrollo perceptivo y motor. La segunda sección agrupa actividades que fortalecen la coordinación viso-motriz y la aptitud motriz, así como ejercicios que trabajan con colores, formas y relaciones espaciales. Estas propuestas se fundamentan en la idea de que el juego activa la atención y facilita una serie de estímulos que sostienen el aprendizaje.

Juegos de ideas y razonamiento. En la tercera parte se plantean ejercicios que buscan establecer relaciones mentales complejas, no meramente espaciales o sensoriales, e incluyen vínculos entre tiempo, propósito, medio, causa e instrumentos que intervienen en el aprendizaje.

Juegos didácticos y alfabetización. La cuarta parte aborda iniciación aritmética, conceptos temporales y el aprendizaje de la lectura y la comprensión del lenguaje y la gramática, sosteniendo que observar es más que percibir: es trazar puentes entre el mundo y el pensamiento y usar instrumentos de medición para avanzar en la lógica y la precisión.

Legado y tradición. En la quinta sección se presenta la herencia Decrolyana a través de juegos de Alice Descoeudres, dinámicas colectivas y la edición de materiales lúdicos que acompañaron a generaciones de estudiantes.

Impacto pedagógico. La obra completa de Decroly recoge la espontaneidad y la profundidad de la pedagogía centrada en el juego, el uso de recursos flexibles y el análisis del entorno, ofreciendo una renovación para la educación preescolar y un marco inspirador para la práctica educativa contemporánea.

Obras

• La medida de la inteligencia infantil — una exploración inicial de cómo se evalúa el desarrollo cognitivo en la primera infancia.
• Hechos de psicología individual y de la psicología experimental (1908) — compendio de observaciones y enfoques experimentales sobre procesos mentales.
• Tratamiento y educación de los niños deficientes (1915) — acercamientos para la intervención educativa en contextos de dificultad.
• Rumbo hacia una escuela renovada — propuestas observables para la educación peruana, con ideas sobre clasificación escolar, aprendizaje por ideas asociadas y el método de centros de interés (1921).
• Función de la globalización (1923) — articulación de la globalización como eje pedagógico.
• La libertad y la educación (1925) — reflexión sobre cómo la libertad influye en los procesos pedagógicos.
• La evolución de la afectividad (1927) — estudio de los aspectos afectivos en la educación y su desarrollo.
• La práctica de los tests de inteligencia (1928) — análisis de instrumentos y procedimientos para evaluar capacidades mentales.
• Problemas de psicología y pedagogía — recopilación de temas pedagógicos contemporáneos (1929).
• La función de la globalización y otros escritos — ensayos y textos diversos sobre los principios globalizadores (1929–1930).
• La práctica de los tests mentales — colaboraciones y compilaciones sobre pruebas mentales (1930).
• El juego educativo: iniciación a la actividad intelectual y motriz — colección de ideas y métodos para la educación a través del juego (colección de pedagogía).
• El doctor Decroly en Colombia — edición que recoge perspectivas internacionales sobre su obra (1932).
• La iniciación a la actividad intelectual y motriz mediante juegos educativos — contribución a la pedagogía de niños y de los irregulares (Actualidades pedagógicas, 1930).