Pedro Figari

Pedro Figari Solari emergió en la ciudad de Montevideo a mediados del siglo XIX, en un contexto de migraciones y búsquedas culturales. Su trayectoria atravesó la abogacía, la educación y la escritura, para abrazar después la pintura como una voz propia capaz de traducir una identidad americana. Su vida se desenvolvió entre tribunales, aulas y talleres, y su legado se distingue por una mirada colorista que pone el foco en lo popular, lo cotidiano y la memoria del Río de la Plata.

Pedro Figari Solari emergió en la ciudad de Montevideo a mediados del siglo XIX, en un contexto de migraciones y búsquedas culturales. Su trayectoria atravesó la abogacía, la educación y la escritura, para abrazar después la pintura como una voz propia capaz de traducir una identidad americana. Su vida se desenvolvió entre tribunales, aulas y talleres, y su legado se distingue por una mirada colorista que pone el foco en lo popular, lo cotidiano y la memoria del Río de la Plata.

Biografía

Figari nació en una capital rioplatense en 1861, hijo de una familia de origen italiano que se instaló en la región. Sus primeros años estuvieron marcados por la formación legal: logró el título de Doctor en Jurisprudencia en la Universidad de la República, en 1885, y desarrolló una práctica notable como abogado, especialmente en cuestiones civiles y penales; su tesis, centrada en la Ley Agraria, anticipó un interés por las narrativas y las estructuras sociales que más tarde serían recurrentes en su obra.

La trayectoria personal se enriqueció con la vida familiar y los viajes: contrajo matrimonio en 1886 con María de Castro Caravia y, junto a su esposa, emprendió la primera incursión continental que lo conectó con las corrientes artísticas europeas. En ese periodo nacieron varios hijos, y a lo largo de los años su agenda profesional siguió ocupando gran parte de su tiempo, sin que ello eclipsara su curiosidad por las artes plásticas, que iría tomando forma de manera creciente a partir de la década de 1910.

En el ámbito educativo, Figari defendió la idea de una enseñanza que conectara técnica y arte con una identidad regional: en 1910 promovió una reforma de la Escuela Nacional de Artes y Oficios que buscó incorporar talleres modernos y una visión que amalgamara oficios y creatividad, con un énfasis en una mentalidad nacional fortalecida por criterios propios. Su visión, que entendía la educación como un proceso integral, lo llevó a asumir la cargo de director de esa institución en 1915, justo cuando enfrentaba resistencias derivadas de intereses políticos y económicos.

Abogado y político

La esfera pública ocupó gran parte de su tiempo: en 1889 recibió el encargo de defender a personas pobres en cuestiones civiles y criminales, un rol que desempeñó durante varios años y que marcó su compromiso con la justicia social. En 1895 asumió la defensa de un alférez acusado injustamente de un asesinato ocurrido en la ciudad, un caso que le exigió una labor minuciosa y que culminó con la exoneração de la causa; la denuncia de intereses periodísticos que influían en la opinión pública quedó recogida en una obra posterior que recogía la memoria de ese proceso y las lecciones que dejó la investigación.

En el terreno parlamentario, Figari militó en el Partido Colorado y fue elegido diputado por Rocha en 1897, repitiendo entonces su presencia legislativa por Lavalleja en 1900 y 1902. Durante esos años impulsó iniciativas de enriquecimiento cultural y organizativo, y mostró un interés notable por la creación de una institución de Bellas Artes capaz de articular formación artística y técnica. ejerció funciones como Consejero de Estado, asesor jurídico del Departamento Nacional de Ingenieros y miembro del Consejo Penitenciario; al frente del Ateneo de Montevideo coordinó proyectos culturales que conectaban pensamiento, educación y arte.

En momentos de crisis institucional, la labor de Batlle y Ordóñez contestó su rol público: durante la Revolución de 1904 fue nombrado Presidente de la Junta Central de Auxilios, una entidad que prestó asistencia médica a los heridos en el marco de las batallas, fortaleciendo un sistema de apoyo que trascendía lo estrictamente político. En 1927 recibió un encargo diplomático: formó parte de una misión ante la realeza británica, con la distinción de Ministro Plenipotenciario, y recibió la Orden del Imperio Británico como reconocimiento a su desempeño en esa misión.

Ya en la década de 1930, mantuvo su interés por el servicio público, y en 1933 dirigió una carta personal a Gabriel Terra para agradecerle y respaldar la disolución del Consejo Nacional de Administración, una decisión que aportaba al país una salida a la crisis institucional de aquella época. Ese año regresó a vivir a Montevideo y continuó participando de la vida cultural, hasta su fallecimiento en 1938. Sus restos descansan en el Cementerio Central, donde reposan sus aportes a la historia nacional.

Periodista y escritor

El periodismo fue una vía de expresión para Figari desde muy temprano: en 1893 inauguró y co-dirigió un diario liberal que funcionó como plataforma de opinión y de debate público. Más adelante, en 1905, publicó una serie de artículos en un diario central cuyo conjunto resultó decisivo para promover la abolición de la pena de muerte en 1907. Entre 1910 y 1911, publicó una columna de opinión política en otro diario, que recogía su visión sobre el momento histórico y las implicaciones de las decisiones gubernamentales.

La escritura filosófica y pedagógica ocupó también un lugar central: en 1912 dio a conocer un extenso ensayo filosófico en tres tomos titulado Arte, estética, ideal, un trabajo que exigió una dedicada inmersión y que, posteriormente, fue traducido al francés y recibió ediciones críticas en París. Paralelamente, desde la dirección de la Escuela de Artes y Oficios, redactó proyectos educativos y pedagógicos que buscaron una educación industrial con enfoque artístico.

En colaboración con su hijo, impulsó textos sobre Educación Integral y Planes de organización de la enseñanza industrial; su pluma también aportó reflexiones sobre la relación entre educación y arte, y su producción literaria incluyó ensayos, cuentos y una novela utópica que circuló entre Montevideo y París. Su obra narrativa se expandió a lo largo de décadas, con publicaciones que fueron dando cuenta de un pensamiento que abordaba la realidad social y cultural desde una mirada crítica y estética.

Filósofo

La tradición filosófica de Figari no se reduce a lo pictórico; su interés por las preguntas esenciales sobre la existencia, la vida y el sentido del arte lo sitúa en un eje que dialoga con la filosofía del siglo XIX y principios del XX. En su diálogo entre el esteta, el pintor y el pensador, propone una lectura que busca un marco de comprensión de lo real desde una óptica estética, en la que el color y la forma revelan aspectos de la realidad que la línea por sí sola no alcanza a expresar. Este enfoque integrador fue una marca distintiva de su pensamiento, que se alimenta de tradiciones europeas y se enriquece con una sensibilidad regional.

• Ley agraria — texto académico sobre estructura agraria y su relación con la economía nacional.
• Causa célebre. El crimen de la calle Chaná. Vindicación del alférez Enrique Almeida — ensayo jurídico y periodístico que analizó un caso judicial y la intervención de los medios.
• El crimen de la calle Chaná. Un error judicial — obra que profundiza en las implicaciones de una sentencia y la necesidad de revisión judicial.
• La pena de muerte — reflexión sobre la pena capital y su marco legal y social.
• Reorganización de la Escuela Nacional de Artes y Oficios. Proyecto sobre transformación de la Nacional de Artes y Oficios en Escuela Industrial — plan de modernización educativa.
• El momento político — colección de artículos que aborda los desafíos del periodo histórico en curso.
• Arte, estética, ideal. Ensayo filosófico encarado desde un nuevo punto de vista — obra central que articula arte, teoría y pensamiento social.
• Arte, técnica, crítica — aporte crítico sobre el proceso artístico y su didáctica.
• L'opinión de l'Uruguay sur la guerre européenne — mirada de un uruguayo ante un conflicto continental.
• Plan general de la organización de la enseñanza industrial — propuesta educativa para la industria y la formación técnica.
• Educación y arte — con Juan Carlos Figari, un texto que fusiona pedagogía y práctica cultural.
• Industrialización de la América Latina — visión de desarrollo regional desde una perspectiva regionalista.
• Art, Esthétique, Idéal — edición francesa que recoge su planteamiento estético y filosófico.
• Essai de philosophie biologique. Art, Esthétique, Idéal — continuidad de su indagación filosófica en una edición parisina.
• El arquitecto. Ensayo poético, con acotaciones gráficas — ensayo que Une literatura y artes visuales con una mirada poética.
• Historia Kiria — novela utópica publicada en París que expande su mundo ficcional.
• Dans l'autre monde — cuento publicado en una revista latinoamericana; muestra su interés por la narrativa breve.
• Cuentos. Ilustrados por el autor — colección de relatos con ilustraciones propias.
• El chillido y otros relatos — antología póstuma que recoge piezas breves de su producción narrativa.

Escuela de Artes y Oficios

Al asumir la dirección en 1915, Figari impulsó un programa para modernizar la institución, con talleres nuevos, un reglamento que privilegiaba una gestión más abierta y la ruptura de antiguos castigos. Buscó romper la fragmentación entre artes manuales y enseñanza teórica, fomentó la formación de una identidad estética americana y promovió una enseñanza que integrara técnica y creatividad. En apenas un año, la matrícula creció notablemente y se puso en marcha un modelo educativo experimental destinado a formar personal con vocaciones integrales.

La resistencia política frente a su proyecto no tardó en hacerse evidente: enfrentó intereses que dudaban de la viabilidad de su visión y, en 1917, presentó su renuncia. El liderazgo de la escuela quedó en manos de Hermenegildo Sábat Lleó, un pintor y caricaturista que asumió la continuidad de las líneas que Figari había propuesto. A pesar de la crisis, su intervención dejó una marca de apertura pedagógica y un marco de referencia para futuras iniciativas culturales.

Pintor de su tierra

El giro hacia la pintura no se dio sino hasta el final de la década de 1910: tras la experiencia educativa y la separación de su primera pareja, dedicó su calendario a la creación plástica durante la última etapa de su vida profesional. Aunque ya había aclarado destellos de interés en etapas anteriores, fue a partir de 1918 cuando la pintura emergió como eje central de su quehacer artístico. Poco tiempo le bastó para consolidar una voz pictórica que conjugaba memoria histórica, vida cotidiana y un colorido vibrante.

El salto a otros escenarios le llevó a Buenos Aires en 1921 junto a varios de sus hijos, con el propósito de concentrarse plenamente en la pintura. En ese entorno, estableció vínculos con un círculo de intelectuales y artistas que dinamizaron su proceso creativo: Jorge Luis Borges, Oliverio Girondo, Manuel Güiraldes y Ricardo Güiraldes fueron algunas de las figuras con las que compartió ideas y experiencias. Su primera exposición en la ciudad se llevó a cabo en la Galería Müller, acompañada del trabajo de su hijo.

La travesía europea continuó en 1925, cuando se trasladó a París y mostró su obra en la Galería Druet. Pronto recibió el reconocimiento que consolidó su estatus en el panorama de la pintura del Río de la Plata. En su estudio parisino recibió visitas de nombres emblemáticos como Jules Supervielle, Paul Valéry, James Joyce, Jules Romains, Alejo Carpentier y un nutrido círculo de artistas que incluía Pierre Bonnard, Édouard Vuillard, Pablo Picasso, Joaquín Torres García, Ignacio Zuloaga y Fernand Léger.

Temas y estilo, su obra privilegia el color y la figura como manchas que se oponen a una delineación lineal; la pincelada adquiere vitalidad y las formas se desenvuelven como conglomerados de color que sugieren movimientos, ritmos y memorias. Sus escenas suelen recrear patios coloniales, encuentros y rituales de la comunidad negra, bailes, bohemias, fiestas, ritos y rituales populares que exaltan la memoria criolla y rioplatense. A partir de este marco, Figari siguió desarrollando figuras y escenas que reafirman una identidad regional con voz propia, sin copiar otras tradiciones pero dialogando con ellas de manera creativa.

Reconocimiento internacional llegó en 1932, cuando cinco de sus obras representaron a Uruguay en las Olimpíadas de Los Ángeles, en la categoría de Artes, un testimonio de la aceptación de su lenguaje pictórico en un contexto mundial. En 1933 retornó a Montevideo con una producción amplia y, tras una última etapa de exhibiciones en Buenos Aires en 1938, falleció en la capital uruguaya. Sus restos descansan en el monumental Cementerio Central, rodeados del testimonio de una vida dedicada a la cultura y al debate estético de su nación y de la región.

Galería de pinturas

• Bailecito — óleo sobre cartón, pequeño formato que captura un instante de celebración popular
• La Muerte — composición en la que la figura se desmarca del contorno para enfatizar la emoción
• Flores silvestres — naturaleza colorida que contrasta con el soporte
• Mirá, Genoveva — retrato íntimo que destaca la gestualidad de la figura
• Pericón — escena festiva con danzantes y ritmo de la pintura
• El homenaje — homenaje a una figura o acontecimiento de la memoria regional
• Visita pesada — escena de interior con una carga de humor y crítica social
• Las siete hermanas — un conjunto que sugiere dinamismo entre las figuras
• Mientras la bocha rueda — escena lúdica que captura un momento de juego
• Candombe — composición que celebra una manifestación rítmica de la cultura afrodescendiente
• Un pedido a Rosas — escena íntima de la vida cotidiana y social del pasado
• Doble boda — composición festiva que capta la celebración y la identidad popular
• La carreta — imagen de movimiento, tradición y oficio campesino
• Galantería — minucioso retrato de una escena cotidiana de costumbres urbanas
• Recogiendo un pasajero — una pequeña historia de encuentro y movimiento en la ciudad
• Apuesta — escena de juego y tensión humana en un formato compacto