René Clair

El cineasta y escritor René Clair, nacido con el nombre de René Chomette, vino al mundo en París el 11 de noviembre de 1898 y dejó de existir el 15 de marzo de 1981. Miembro destacado de la Académie Française, ocupó la silla número 19 y dejó una impronta indeleble al combinar humor, fantasía y una mirada crítica sobre la sociedad de su tiempo. Su trayectoria abarcó el cine, la literatura y el teatro, con una voz propia que atravesó distintas épocas del siglo XX.

El cineasta y escritor René Clair, nacido con el nombre de René Chomette, vino al mundo en París el 11 de noviembre de 1898 y dejó de existir el 15 de marzo de 1981. Miembro destacado de la Académie Française, ocupó la silla número 19 y dejó una impronta indeleble al combinar humor, fantasía y una mirada crítica sobre la sociedad de su tiempo. Su trayectoria abarcó el cine, la literatura y el teatro, con una voz propia que atravesó distintas épocas del siglo XX.

Biografía

Se crió en el dinámico entorno del barrio de Les Halles, donde su educación comenzó en el Lycée Montaigne y continuó en el Lycée Louis-le-Grand, escenario de una amistad temprana con Jacques Rigaut, futuro escritor de la escena dadaísta. En 1917 sirvió como conductor de ambulancias durante la Primera Guerra Mundial, experiencia que marcaría su sensibilidad para el humor y lo trágico. En 1918 dio sus primeros pasos en el periodismo con L'Intransigeant, adoptando el seudónimo René Després, y simultáneamente escribió canciones bajo el alias Danceny para la célebre cantante Damia.

Pronto descubrió la pantalla y actuó en varias producciones, entre ellas Le Lys de la vie, L'Orpheline, Parisette y Le Sens de la mort, adoptando entonces el nombre artístico de René Clair. Paralelamente se convirtió en el responsable del suplemento cinematográfico de la revista Théâtre et Comœdia illustré, afianzando su presencia en el circuito cultural parisino.

En 1922 inició la creación del guion de El rayo diabólico, que vería la día la luz como París que duerme en 1924, consolidando su reputación como narrador innovador y directo. A su lado, el mundo del ballet absorbía su impulso experimental: el proyecto Relâche, con libreto de Francis Picabia, encontró su lugar en el Theâtre des Champs-Élysées y situó a Clair en el centro de un escándalo que catapultó su notoriedad entre la vanguardia.

Tras esos primeros éxitos, Clair se movió entre la comedia ligera y lo fantástico, dejando huellas en títulos que, aunque variaban de tono, mostraban una voz cinematográfica claramente definida. En el terreno literario, publicó Adams (1926) y participó del guion de Prix de beauté (1929), este último inicialmente con su propio impulso, pero finalmente llevado a la pantalla por otro realizador.

El salto al sonido marcó un giro decisivo: Sous les toits de Paris (1930) lo hizo reconocible internacionalmente y dio paso a lo que algunos críticos llaman una trilogía social, integrada por Le Million (1930) y Viva la libertad (1931), completada por Catorce de julio. Estas obras combinan sátira y observación sociológica, y destacaron además por la trayectoria musical de Georges Auric, quien había colaborado previamente con Clair en otros proyectos.

En 1936 presentó Tiempos modernos de Charles Chaplin, acontecimiento que desató una disputa entre la productora Tobis y el régimen de propaganda de Goebbels en Alemania. Clair, admirador de Chaplin, defensive la película como un homenaje indirecto a su propio lenguaje, mientras Tobis continuaba hostigando a Chaplin. Este episodio marcó una época de fricciones entre el cine europeo y las presiones externas que buscaban controlar la creatividad.

Tras el tropiezo de su película El último millonario (1934), Clair aceptó el desafío de trabajar en Londres gracias a la oferta de Alexander Korda. En la capital británica obtuvo un relativo éxito con El Fantasma va al Oeste (1935), una pieza de tono fantástico con las figuras Robert Donat y Jean Parker. Sin embargo, su siguiente producción, Break the News (1937), derrotero en idioma inglés basado en una versión francesa anterior, terminó en fracaso comercial y artístico.

Regresó a Francia a finales de 1938 y, durante 1939, inició el rodaje de Aire pur. La contienda interrumpió el proceso cuando el equipo fue reclutado por el ejército; el filme quedó inconcluso. En junio de 1940 dejó Francia con su esposa e hijo, atravesando España y Portugal para hallar refugio en Nueva York. Aunque el Gobierno de Vichy le retiró temporalmente la nacionalidad, esa medida fue luego anulada, permitiéndole volver a adquirir su identidad cívica.

En Hollywood se embarcó en cuatro largometrajes que mostraron su versatilidad: La Llama de Nueva Orleans (1941) con Marlene Dietrich, Me casé con una bruja (1942) con Fredric March y Veronica Lake, Sucedió mañana (1944) con Dick Powell y Linda Darnell, y Diez negritos (1945) con un reparto encabezado por Walter Huston y June Duprez. Estas obras consolidaron su estatura internacional y le permitieron explorar la comedia y el thriller con un pulso propio.

En 1946 regresó a Francia y retomó la dirección nacional con El Silencio es de oro (1947), un tributo sentido a los pioneros del séptimo arte, con Maurice Chevalier brillando en uno de sus papeles más destacados. Dos años después llegó La belleza del diablo (1949), una revisión audaz del mito de Fausto, considerada por muchos como una de sus obras maestras; allí debutó Gérard Philipe, con quien volvería a colaborar más adelante en Mujeres soñadas (1952).

La década de 1950 marcó un nuevo hito: Las Maniobras del Amor (1955), su primera película en color, recibió el Premio Louis-Delluc y se convirtió en uno de sus mayores éxitos personales, dando a luz a la joven Brigitte Bardot antes de su consagración mundial. Posteriormente llevó a la pantalla la novela de René Fallet, La Grande ceinture, conocido en su traducción como Puerta de las Lilas, un drama social de gran impacto para el cine francés y para el retrato de la posguerra.

En 1960 fue escogido miembro de la Academie Française, un hito al convertirse en el primer cineasta profesional en ingresar a esa institución. En ese mismo periodo emergía la Nouvelle Vague, movimiento que proponía una renovación profunda del cine francés y que coincidió con un momento en que Clair, junto a figuras como Marcel Carné y Julien Duvivier, debatía sobre la validez de los cánones clásicos.

Durante la década siguiente, Clair participó en proyectos compartidos con otros directores: La Francesa y el amor (1960) y Las Cuatro verdades (1962), esta última basada en fábulas de La Fontaine. En España, Luis García Berlanga intervino como realizador en una colaboración que nutrió la mirada hispana de Clair, y el resultado abrió paso a una serie televisiva en 1964 basada en esa fecunda cooperación.

Con el paso de los años, su producción se centró en obras de formato amplio y en la cinematografía de autor, culminando en Todo el oro del mundo (1961) junto a Bourvil y Philippe Noiret, y Fiestas galantes (1965), que sería su última película de ficción. A partir de entonces, reforzó su oficio en la escritura y en la dirección teatral, ampliando su influencia más allá de la pantalla.

En el terreno escénico, emprendió proyectos como Relâche de Picabia (1970) y exploró la lírica con la ópera Orfeo y Eurídice, presentado en la Ópera de París. Su papel como creador de puestas en escena para la escena y el mundo musical se enriqueció con estas incursiones, que consolidaron su versatilidad artística y su visión interdisciplinaria.

En 1974 fue designado presidente del jurado del Festival de Cannes, y ese año también dio forma a la obra La Catin aux lèvres douces en el Theâtre de l'Odéon, al tiempo que mostraba interés por el cómic como medio narrativo, ampliando su influencia hacia nuevos formatos y comunidades lectoras y visuales.

La vida de René Clair concluyó el 15 de marzo de 1981, dejando tras de sí una trayectoria que entrelaza humor, fantasía y una mirada satírica que sigue resonando en el cine europeo contemporáneo.

Filmografía

• París que duerme (1924)
• Le Lys de la vie
• L'Orpheline
• Parisette
• Le Sens de la mort
• Adams
• Prix de beauté
• Sous les toits de Paris
• Le Million
• Viva la libertad
• El último millonario
• El Fantasma va al Oeste
• Break the News
• La Llama de Nueva Orleans
• Me casé con una bruja
• Sucedió mañana
• Diez negritos
• El Silencio es de oro
• La belleza del diablo
• Mujeres soñadas
• Las Maniobras del Amor
• Puerta de las Lilas
• Todo el oro del mundo
• Fiestas galantes

Premios y distinciones

• Premio Louis-Delluc (1955) por Las Maniobras del Amor
• Nombramientos y registros de autoridad cultural que acompañaron su trayectoria