Rodolfo Gaona

Rodolfo Bernal Gaona, figura imponente del toreo, dejó una huella indeleble en la historia taurina. Nacido en Guanajuato a finales del siglo XIX, su vida se desarrolló entre México y España, donde emergió como uno de los intérpretes más elegantes de la Edad de Oro. Su trayectoria combinó técnica depurada, innovación en el capote y un dominio singular de la muleta que lo convirtió en referente para generaciones posteriores.

Rodolfo Bernal Gaona, figura imponente del toreo, dejó una huella indeleble en la historia taurina. Nacido en Guanajuato a finales del siglo XIX, su vida se desarrolló entre México y España, donde emergió como uno de los intérpretes más elegantes de la Edad de Oro. Su trayectoria combinó técnica depurada, innovación en el capote y un dominio singular de la muleta que lo convirtió en referente para generaciones posteriores.

Biografía

El joven Gaona vino al mundo el 22 de enero de 1888 en León de los Aldamas, en el estado de Guanajuato, fruto del matrimonio entre Roberto Gaona, un artesano de origen navarro, y Regina Jiménez, nacida en México. Su primer oficio fue el de curtidor, actividad que le permitió aproximarse a la dureza del trabajo y a una disciplina que luego trasladó al ruedo. El contacto con la tauromaquia surgió primero en las capeas organizadas por jóvenes en los campos cercanos, experiencias que encendieron la chispa del toreo en su interior.

Se formó en la escuela taurina de León de los Aldamas, bajo la tutela de Saturnino Frutos, conocido como Ojitos, quien lo introdujo en las técnicas del capote y de las banderillas. En esa etapa temprana recibió la influencia del mundo de las corridas y se acercó al arte del novillero con una determinación que luego definiría su carrera. Su primera aparición ante el público llegó el 1 de octubre de 1905 en la plaza principal de la capital mexicana, donde mostró una naturalidad que llamó la atención de los aficionados.

En 1907 dio un paso decisivo al hacer su debut en la Toreo de la Condesa, situado en la Colonia Roma de la Ciudad de México. A partir de aquel estreno, Gaona protagonizó más de un centenar de novilladas, un bagaje que le dio la experiencia necesaria para emprender una travesía hacia el exterior. En esa época, otros toreros intentaron cruzar el Atlántico para presentarse en España, pero fue Gaona quien logró consolidarse como matador y situarse entre las primeras filas del escalafón ibérico, impulsando una renovación que hizo universal el toreo de su generación.

Gaona era un hombre de porte distinguido y carisma contagioso, rasgos que atrajeron la atención de intérpretes y figuras del espectáculo en la Madrid de principios del siglo XX. Su relación con la industria del cine y el cuplé se convirtió en parte de su leyenda, hasta el punto de que su vida personal y sus romances alimentaron la crónica de la época. En 1917 contrajo matrimonio con la actriz Carmen Ruiz Moragas en Granada, y antes, durante ese periodo, tuvo una relación con la cupletista Paquita Escribano, entre otras figuras del mundo del espectáculo. Este entramado sentimental aportó una notoriedad mediática que, en ocasiones, opacó su labor en la arena. Años después, una separación con la actriz afectó su imagen pública y dio lugar a comentarios que se difundieron en diversos ámbitos del país. Posteriormente, Gaona contrajo un nuevo matrimonio con Enriqueta Gómez Vázquez, con la que formó una familia y pasó el resto de su vida.

Alternativa

El 31 de mayo de 1908 marcó un before y un after en su carrera: Gaona recibió la alternativa en la plaza madrileña de Tetuán de las Victorias, bajo el auspicio de Manuel Lara, conocido como el Jerezano, quien cedió el toro de la ceremonia, Rabanero, de la ganadería de Basilio Peñalver. En esa ocasión cobró la cifra de 1.500 pesetas por su actuación y, poco después, retomó el ruedo en un mano a mano con Vicente Pastor Delgado ante toros de Carvajal, consolidando su presencia en la escena española. Más adelante, el 5 de julio de 1908, se efectuó la confirmación con Juan Sal López, alias Saleri, como padrino, y con Tomás Alarcón, apodado Mazzantinito, como testigo; el toro de la confirmación llevó por nombre Gordito, de la ganadería de Juan González Nandín.

Trayectoria como matador de toros

• 1908 — Tras la alternativa, Gaona se erigió como una figura frecuente en las corridas de abono de Madrid y otras plazas españolas. Su presencia empezó a destacarse en la temporada inaugural, cuando compartió cartel con figuras como Bombita y Machaquito en la apertura de Vista Alegre, consolidando una primera impresión de elegancia y dominio.

• 1909 — Recorrió México en 32 festejos, afianzando su reputación en el país de origen y acumulando experiencia que luego trasladaría a Europa. Su actividad mostraba una constancia que anticipaba la consolidación europea.

• 1910 — En ese año llevó a cabo 46 actuaciones, destacando la lidia de Pinalito de la ganadería Saltillo, momento en el que introdujo por primera vez la gaonera, un pase de capote ejecutado con la espalda, sostenido por ambas manos. Aunque la suerte había sido descrita con anterioridad por otros, Gaona la popularizó con una ejecución elegante que dejó huella entre el público y los jurados.

• 1911 — Su cifra de actuaciones creció a 48, consolidando su estatus de figura estable y constante sobre el ruedo. Su estilo, marcado por la limpieza de movimientos y una cadencia teatral, empezó a ser objeto de atención entre toreros y críticos por igual.

• 1912 — Cerró la temporada con 62 festejos, y una de las faenas más recordadas se dio en Sevilla el 21 de abril ante el toro Desesperado, de la ganadería de Gregorio Campos, que generó una muestra de maestría personal. Este año reforzó su posición entre los líderes del toreo internacional.

• 1913 — Frente a nombres como Bombita y Machaquito, Gaona lideró la escena con 43 corridas. En Madrid destacó la faena al toro Carpintero, de la ganadería de los herederos de Esteban Hernández, que resultó en una victoria rotunda. También viajó a Lisboa y Valencia para participar en corridas nocturnas y otros festejos de verano, incluyendo San Fermín, donde compartió cartel con compañeros como el Gallo y otros compañeros de cartel; estas actuaciones consolidaron su fama internacional.

• 1914-1920 — En este intervalo realizó casi 290 corridas en España, demostrando una productividad sostenida y una presencia constante en las principales plazas. Al regresar a México a principios de 1920 tras seis años en tierras europeas, volvió con una resonancia renovada y un repertorio que seguía atrayendo multitudes. Su triunfo en la plaza del Toreo de Cuatro Caminos, el 14 de enero, ante el toro Sangre Azul de San Diego, fue uno de los puntos altos de su etapa mexicana y de su carrera en esa década.

• 1920-1924 — Este fue el periodo más intenso de su vida profesional en México, cuando enfrentó a grandes nombres de la época y se convirtió en referencia para las nuevas generaciones. Su presencia era sinónimo de disciplina, elegancia y técnica depurada, y su rivalidad con toreros como Joselito, Rafael Gómez Ortega El Gallo, Vicente Pastor, Cayetano Sanz y Belmonte marcó un capítulo decisivo en el toreo continental.

• 1925 — Su retirada llegó el 12 de abril, en un festival celebrado en la Monumental Plaza El Toreo de La Condesa, en Ciudad de México, donde estoqueó siete toros ante una afición que le reconoció una carrera de excepcionales logros. Su despedida dejó a la afición mexicana con un recuerdo imborrable de una trayectoria dedicada por entero al arte de torear.

Gaona dominó todos los tercios del toreo, destacando con el capote en gaoneras, el famoso pase del centenario y la tijerilla, a la vez que se distinguió como un excelente banderillero. En la muleta, su voz quedaba grabada en la memoria de quienes presenciaron sus cambios de rodilla y sus ejecuciones de alta precisión. Aunque la calidad de su estoque tuvo altibajos, su estilo seguía siendo admirado por su naturalidad y su sutileza, rasgos que le valieron la aclamación de críticos y pares por igual.

Con la admiración de José María de Cossío y otros críticos de la época, Gaona fue descrito como la encarnación de la elegancia taurina, una figura que combinaba nobleza en la plaza con una presencia escénica que invitaba al público a vivir el toreo como una experiencia artística. Su legado radica en la idea de que la técnica, la armonía y la estética no son opuestas a la eficacia, sino componentes inseparables de un toreo grande y duradero.

La vida de Gaona, más allá de las tapas y las luces de los cosos, dejó una estela de dedicación y perseverancia. Su muerte, ocurrida en la Ciudad de México el 20 de mayo de 1975 a los 87 años, cerró un capítulo memorable de la historia taurina mexicana e ibérica. Su memoria perdura en las crónicas de la época y en el imaginario de quienes estudian la evolución del toreo y su lenguaje, hoy considerado una referencia de estilo y precisión.