Sherrod Brown

Sherrod Campbell Brown, nacido el 9 de noviembre de 1952 en Mansfield, Ohio, es un político estadounidense del Partido Demócrata. Su trayectoria pública incluye responsabilidades legislativas y ejecutivas en Ohio, una larga etapa en la Cámara de Representantes y casi dos décadas en el Senado de los Estados Unidos. Su actividad se ha concentrado especialmente en el empleo, el comercio, la regulación financiera, la atención sanitaria, los veteranos y los derechos civiles.

Sherrod Campbell Brown, nacido el 9 de noviembre de 1952 en Mansfield, Ohio, es un político estadounidense del Partido Demócrata. Su trayectoria pública incluye responsabilidades legislativas y ejecutivas en Ohio, una larga etapa en la Cámara de Representantes y casi dos décadas en el Senado de los Estados Unidos. Su actividad se ha concentrado especialmente en el empleo, el comercio, la regulación financiera, la atención sanitaria, los veteranos y los derechos civiles.

Orígenes y formación

Brown nació en Mansfield, Ohio, dentro de la familia formada por Emily Campbell y Charles Gailey Brown, médico. Recibió su nombre en homenaje a su abuelo materno. Durante su juventud participó en los Boy Scouts y alcanzó el rango de Eagle Scout en 1967, una distinción que refleja una temprana vinculación con el servicio comunitario y la responsabilidad colectiva.

En 1974 obtuvo una licenciatura en estudios rusos por la Universidad Yale. Su formación académica continuó en la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus, donde completó una maestría en Administración Pública en 1979 y otra en Artes en Educación en 1981. Entre ambos títulos, además, ejerció como docente en el campus de Mansfield de esa misma universidad, de 1979 a 1981.

Su experiencia internacional también formó parte de esos años iniciales. Brown pasó un periodo de acampada en India durante el estado de emergencia impuesto en ese país por Indira Gandhi. Aunque su carrera posterior se desarrolló principalmente en la política estadounidense, aquella vivencia amplió el marco de sus intereses más allá de Ohio y de la vida institucional de los Estados Unidos.

Primeros pasos en la política de Ohio

Brown llegó a la Cámara de Representantes de Ohio en 1974. En aquel momento fue la persona más joven elegida para ocupar un escaño en esa institución. Permaneció allí hasta 1982, periodo en el que comenzó a construir una carrera vinculada al Partido Demócrata y a las cuestiones sociales y económicas que afectaban a las comunidades del estado.

En 1982 obtuvo la nominación demócrata para competir por la Secretaría de Estado de Ohio. En las primarias también participó Dennis Kucinich. Después, Brown se impuso al republicano Virgil Brown en las elecciones generales y sucedió a Anthony J. Celebrezze Jr. como secretario de Estado.

El cargo le permitió consolidar su presencia en la política estatal. En 1986 logró la reelección tras derrotar a Vincent C. Campanella. Cuatro años más tarde, sin embargo, no consiguió conservar la Secretaría de Estado: en 1990 perdió frente al republicano Bob Taft. El resultado no puso fin a su trayectoria, sino que precedió a su entrada en la política federal.

Etapa en la Cámara de Representantes

Acceso al Congreso

En 1992 Brown trasladó su residencia de Mansfield a Lorain para competir por el 13.º distrito congresional de Ohio. El escaño había quedado abierto después de que Don Pease anunciara su retiro, tras haber representado la circunscripción durante ocho mandatos. El distrito comprendía zonas suburbanas situadas al oeste y al sur de Cleveland y tenía una clara inclinación demócrata.

La candidatura de Brown venció en unas primarias demócratas muy disputadas. En las elecciones generales se enfrentó a Margaret R. Mueller, una candidata republicana poco conocida, y obtuvo una victoria holgada. A partir de entonces fue reelegido en seis ocasiones, lo que le permitió permanecer en la Cámara de Representantes desde 1993 hasta 2007.

Posiciones y actividad legislativa

Durante su etapa como representante, Brown adquirió notoriedad por su oposición a determinados acuerdos comerciales. En 2005 dirigió los esfuerzos demócratas contra el Acuerdo de Libre Comercio de Centroamérica, conocido por sus siglas en inglés como CAFTA. Durante meses actuó como whip en este asunto, reuniendo votos contrarios entre los demócratas y tratando de atraer apoyos republicanos.

La votación de la Cámara sobre el CAFTA tuvo lugar el 28 de julio de 2005, después de varios aplazamientos. El acuerdo terminó siendo aprobado por una diferencia mínima de un voto. La actuación de Brown en aquella campaña reforzó la imagen de un legislador preocupado por las consecuencias de la apertura comercial sobre los trabajadores y las comunidades industriales de Ohio.

En materia de derechos civiles, Brown se opuso a una propuesta de enmienda a la Constitución de Ohio que habría prohibido el matrimonio entre personas del mismo sexo. También fue uno de los pocos representantes que votaron en contra de la Ley de Defensa del Matrimonio en 1996, cuando esa norma contaba con un respaldo político amplio en el Congreso.

La organización interna del distrito de Brown fue objeto de especulación en 2001. La legislatura de Ohio, entonces controlada por los republicanos, estudiaba una posible redefinición de los distritos electorales. Algunos dirigentes demócratas le plantearon la posibilidad de trasladarse para ocupar el puesto de su colega James Traficant, después de que este rompiera con su partido al votar por Dennis Hastert como presidente de la Cámara de Representantes.

Comisiones de la Cámara

En la Cámara de Representantes, Brown asumió responsabilidades en distintas áreas relacionadas con la economía, la salud y las relaciones internacionales. Fue el principal miembro demócrata del Subcomité de Salud del Comité de Energía y Comercio. También participó en los subcomités dedicados a las telecomunicaciones e Internet, así como al comercio y la protección del consumidor.

Asimismo, formó parte del Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara y de su Subcomisión de Asia y el Pacífico. Su pertenencia al Caucus Progresista del Congreso reflejaba su identificación con una corriente demócrata favorable a una mayor intervención pública en asuntos sociales, laborales y económicos.

Elección y permanencia en el Senado

Campaña de 2006

En agosto de 2005, Brown comunicó que no competiría por el escaño del Senado ocupado por el republicano Mike DeWine. Sin embargo, reconsideró esa decisión en octubre del mismo año. El cambio se produjo poco después de que el demócrata Paul Hackett anunciara su propia candidatura.

Hackett abandonó la contienda el 13 de febrero de 2006 y afirmó que Brown tenía grandes posibilidades de conseguir la nominación. En las primarias demócratas del 2 de mayo, Brown recibió el 78,05 % de los votos, mientras que Merrill Samuel Keiser Jr. obtuvo el 21,95 % restante.

Durante la campaña, Brown y John Conyers presentaron una demanda contra George W. Bush y otros funcionarios. El recurso sostenía que la aprobación de la Ley de Reducción del Déficit de 2005 había vulnerado la Constitución de los Estados Unidos. El proceso, conocido como Conyers v. Bush, fue finalmente desestimado porque los demandantes carecían de legitimación suficiente para continuar con el caso.

La elección general se celebró el 7 de noviembre de 2006. Brown derrotó a Mike DeWine con el 56 % de los votos, frente al 44 % conseguido por el senador republicano. De ese modo, puso fin a los dos mandatos de DeWine y obtuvo un escaño que ocuparía desde el 3 de enero de 2007 hasta el 3 de enero de 2025.

Reelección y responsabilidades

En 2012 Brown consiguió un segundo mandato senatorial al vencer al tesorero estatal Josh Mandel. Durante su tiempo en el Senado presidió la Subcomisión de Agricultura sobre Hambre, Nutrición y Granjas Familiares y la Subcomisión Bancaria sobre Política Económica. También trabajó en los ámbitos de las finanzas, los veteranos y la ética legislativa.

A partir de enero de 2015 se convirtió en el miembro demócrata de mayor rango del Comité de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos. Esa posición estuvo relacionada con varias de sus prioridades políticas: la supervisión de las entidades financieras, la protección de los consumidores, la vivienda y la respuesta institucional ante las crisis económicas.

Entre sus asignaciones del Senado figuraron la Comisión de Finanzas de los Estados Unidos, la Comisión de Agricultura, Nutrición y Forestal, la Comisión de la Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos, la Comisión de Asuntos para Veteranos y la Comisión Especial de Ética de los Estados Unidos.

• Finanzas: participó en subcomisiones sobre comercio internacional, aduanas, competencia global, Seguridad Social, pensiones, política familiar, responsabilidad fiscal y crecimiento económico.
• Agricultura: intervino en asuntos relacionados con productos básicos, mercados, comercio, gestión de riesgos, empleo rural, innovación energética, nutrición, cultivos especiales e investigación agroalimentaria.
• Banca y vivienda: trabajó sobre instituciones financieras, protección del consumidor, vivienda, comercio y financiación pública.
• Veteranos y ética: formó parte de las estructuras senatoriales encargadas de las políticas para veteranos y del control ético de la institución.

Principales posiciones políticas

Regulación financiera y comercio

Brown defendió la necesidad de limitar el tamaño y el poder de los grandes conglomerados bancarios. En 2013, el columnista conservador George F. Will respaldó públicamente su propuesta de separar determinadas actividades de la banca y restaurar la Ley Glass-Steagall. El objetivo era reducir el riesgo asociado a las entidades consideradas “demasiado grandes para quebrar”.

El comercio internacional ocupó un lugar central en su discurso político. Brown criticó los acuerdos de libre comercio con China y con otros países cuando, a su juicio, no garantizaban unas condiciones laborales y ambientales comparables a las estadounidenses. En 2006 sostuvo que la organización sindical había contribuido al crecimiento de la clase media de Estados Unidos y que esa conquista podía verse debilitada por una competencia internacional sin reglas equivalentes.

En su libro Myths of Free Trade, Brown cuestionó la idea de que una economía global sin controles beneficiara automáticamente a todos los trabajadores. Entre sus propuestas se encontraban los aranceles de emergencia, el mantenimiento de las disposiciones de Buy America y la exigencia de que los productores extranjeros respetaran estándares laborales y ambientales similares a los estadounidenses.

También participó en iniciativas dirigidas a considerar oficialmente a China como manipulador de divisas. El proyecto que apoyó habría permitido al Departamento de Comercio aplicar derechos compensatorios a determinadas importaciones chinas, vinculando la política comercial con la competencia monetaria y la protección de la producción nacional.

Guerras de Irak y Afganistán

Brown se opuso a la Guerra de Irak desde su etapa en la Cámara de Representantes. Votó contra la resolución que autorizó el conflicto y también rechazó un suplemento presupuestario de 87.000 millones de dólares para la guerra. En marzo de 2008 apoyó una propuesta destinada a redistribuir las tropas estadounidenses desplegadas en Irak.

En 2008 respaldó una medida amplia de financiación relacionada con Irak y Afganistán. La legislación incluía recursos para las operaciones militares, la ampliación de las prestaciones por desempleo y la educación de los veteranos mediante el denominado Programa GI. También contemplaba fondos para combatir el narcotráfico, reducir el fraude en Medicaid y ayudar a las víctimas de desastres naturales.

En 2012 copatrocinó una resolución que rechazaba cualquier política basada en la contención como respuesta a la amenaza nuclear iraní. Ese mismo año votó a favor de la autorización de defensa nacional, una decisión que generó controversia porque la norma incluía disposiciones relacionadas con la detención indefinida de ciudadanos estadounidenses.

Veteranos, salud y medicamentos

El 13 de mayo de 2014 presentó la Ley de Padres de la Estrella Dorada de 2014. La propuesta pretendía ampliar la preferencia para determinados empleos federales a los padres de veteranos fallecidos o con una discapacidad permanente. Brown defendió que el Estado debía reconocer también el sacrificio de las familias que sufrían la muerte o la incapacidad total de un miembro de las Fuerzas Armadas.

En 2007 Brown y Sam Brownback patrocinaron una enmienda a la legislación de la Administración de Alimentos y Medicamentos. El presidente George W. Bush la promulgó en septiembre de ese año. La medida creó un vale de revisión prioritaria transferible para incentivar a las empresas a desarrollar medicamentos y vacunas contra enfermedades tropicales desatendidas.

El mecanismo buscaba estimular la investigación sobre enfermedades como la malaria, la tuberculosis y la enfermedad del sueño africana. La idea había sido planteada por profesores de la Universidad de Duke como una forma de combinar incentivos de mercado con objetivos de salud pública en países en desarrollo.

Brown apoyó la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible. Votó a favor de ella en diciembre de 2009 y también respaldó, en 2010, la Ley de Cuidado de la Salud y la Educación Reconciliación. Ambas votaciones lo situaron entre los legisladores demócratas que defendieron la ampliación de la cobertura sanitaria promovida durante la presidencia de Barack Obama.

Derechos LGBT y libertades civiles

El senador mantuvo una posición favorable a la igualdad de derechos para las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero. Rechazó una propuesta que habría impedido a las parejas del mismo sexo adoptar niños en Washington D. C. La Human Rights Campaign le concedió una puntuación perfecta por sus votaciones relacionadas con los derechos LGBT.

El 30 de noviembre de 2010 participó desde el pleno del Senado en el Proyecto It Gets Better, iniciativa orientada a ofrecer apoyo y esperanza a jóvenes LGBT que atravesaban situaciones de acoso o aislamiento. Poco después, el 18 de diciembre, votó a favor de derogar la política militar conocida como “No preguntes, no digas”.

Otras iniciativas legislativas

Brown fue uno de los patrocinadores de la Ley Protect-IP, una propuesta centrada en la protección de la propiedad intelectual en Internet. También apoyó la Ley de Recuperación y Reinversión de Estados Unidos de 2009, un paquete de estímulo económico aprobado durante la crisis financiera.

Su participación en aquella votación tuvo una circunstancia excepcional. Brown se encontraba en el funeral de su madre cuando el proyecto necesitaba todavía un número reducido de votos para salir adelante. La Casa Blanca facilitó un avión para que pudiera regresar a Washington, ya que no habría llegado a tiempo mediante un vuelo comercial. Finalmente emitió el voto decisivo, el número 60, a las 22:46.

En 2011, el National Journal lo situó, empatado con otros ocho congresistas, como uno de los miembros más liberales del Congreso. La clasificación reflejaba el conjunto de sus votaciones en materias económicas, sociales y de política pública, aunque no sustituía a una descripción completa de todas sus posiciones.

Una controversia en el Senado

En marzo de 2011 Brown recibió críticas por un discurso pronunciado en el pleno del Senado. Mientras defendía a los sindicatos de empleados públicos y cuestionaba iniciativas republicanas en Ohio y Wisconsin, mencionó a Adolf Hitler, Joseph Stalin y Hosni Mubarak como ejemplos de dirigentes que habían actuado contra los sindicatos independientes.

El paralelismo provocó una reacción negativa debido a la comparación entre regímenes autoritarios y el debate laboral estadounidense. Brown aclaró que no pretendía equiparar las situaciones y posteriormente se disculpó por la forma de su intervención. El episodio fue uno de los momentos más controvertidos de su carrera senatorial.

Vida personal y reconocimientos

Brown está casado con Connie Schultz, periodista que recibió el Premio Pulitzer y que fue columnista del periódico Cleveland Plain Dealer. Schultz también ha desarrollado una carrera literaria y publicó Life Happens en 2007 y …And His Lovely Wife en 2008, obra en la que relató sus experiencias como esposa de un candidato al Senado.

El 18 de mayo de 2014, la Universidad Otterbein le concedió un doctorado honorario por servicio público. Brown y Connie Schultz participaron conjuntamente en el discurso de apertura dirigido a los estudiantes de grado, en una ceremonia que reconoció su trayectoria institucional y su dedicación a la vida pública.

Obra publicada

Además de sus responsabilidades políticas, Brown es autor de dos libros relacionados con el Congreso y la política comercial. En ellos examina tanto el funcionamiento interno de la actividad legislativa como las consecuencias de las decisiones económicas adoptadas por el Gobierno estadounidense.

• Congress from the Inside: Observations from the Majority and the Minority, una obra basada en su experiencia dentro de la Cámara de Representantes y en las diferencias entre las posiciones mayoritarias y minoritarias.
• Myths of Free Trade: Why American Trade Policy Has Failed, libro en el que desarrolla su crítica a la política comercial estadounidense y defiende una mayor protección de los trabajadores y de la producción nacional.

Balance de su trayectoria

La carrera de Sherrod Brown se extendió durante más de cinco décadas en distintos niveles de la administración pública. Comenzó como el representante estatal más joven de Ohio, pasó por la Secretaría de Estado, se consolidó durante catorce años en la Cámara de Representantes y ejerció después como senador de los Estados Unidos hasta enero de 2025.

Su perfil político combinó una defensa de los sindicatos, una posición crítica frente a ciertos acuerdos de libre comercio y el respaldo a programas de salud y protección social. Al mismo tiempo, su labor en comisiones financieras, agrícolas y relacionadas con los veteranos convirtió esos asuntos en ejes permanentes de su trabajo legislativo. El conjunto de su trayectoria quedó estrechamente ligado a Ohio y a las preocupaciones de su clase trabajadora.