Soundgarden

Soundgarden emergió como una propuesta sonora decisiva en el noroeste de Estados Unidos durante la década de los ochenta. Nacida en Seattle, la banda nació de la voluntad de combinar intensidades vocales, guitarras feroces y ritmos que desbordaran la tradición del rock de la época. Con un estilo que fusionaba la rabia del punk, la contundencia del metal y una sensibilidad creativa marcada por la oscuridad, Soundgarden se convirtió en una pieza central de una escena que cambiaría para siempre el paisaje musical de los años noventa. Su historia está plagada de giros, colaboraciones y una evolución que dejó huella a nivel mundial y dejó a Chris Cornell como uno de los exponentes más reconocibles de su generación.

Soundgarden emergió como una propuesta sonora decisiva en el noroeste de Estados Unidos durante la década de los ochenta. Nacida en Seattle, la banda nació de la voluntad de combinar intensidades vocales, guitarras feroces y ritmos que desbordaran la tradición del rock de la época. Con un estilo que fusionaba la rabia del punk, la contundencia del metal y una sensibilidad creativa marcada por la oscuridad, Soundgarden se convirtió en una pieza central de una escena que cambiaría para siempre el paisaje musical de los años noventa. Su historia está plagada de giros, colaboraciones y una evolución que dejó huella a nivel mundial y dejó a Chris Cornell como uno de los exponentes más reconocibles de su generación.

Historia de la banda

Primeros años (1984-1986)

Los orígenes de la agrupación remiten a una colaboración entre Chris Cornell y Hiro Yamamoto, quienes ya exploraban un sonido propio cuando formaron una alianza musical llamada The Shemps, con Cornell asumiendo la batería y la voz mientras Yamamoto manejaba el bajo. Más adelante se integraría Kim Thayil, quien había llegado a la ciudad desde Park Hill, Illinois, atrayendo la atención de la escena local. El concepto del nombre surgió de una instalación artística al aire libre en Seattle conocida como The Sound Garden, que emitía extraños ecos al pasar el viento entre tubos de metal. Esta obra, que pertenece a una entidad vinculada a la NOAA, dio el sello simbólico que acompañaría a su identidad.

En esa etapa inicial, Cornell alternó entre la percusión y la voz, hasta que apareció Scott Sundquist para cederla a Cornell y permitir que este último se centrara en el canto. El trío grabó dos cortes que se incluyeron en un recopilatorio de la discográfica C/Z Records, conjunto que también reunía a grupos como Green River y The Melvins. Poco después, Sundquist dejó la banda y fue sustituido por Matt Cameron, quien venía de tocar con Skin Yard y aportó una nueva energía rítmica.

La agrupación adoptó un nombre que reflejaba un tronco común de referencias artísticas y, de este modo, quedó firmemente asentada en el inicio de una trayectoria que se expandiría cuando Thayil completó la alineación. La historia temprana de Soundgarden está marcada por una búsqueda de identidad que se fue consolidando a medida que asomaban las primeras ideas musicales que caracterizarían su estilo.

Primeros trabajos (1987-1990)

La primera grabación del grupo fue un tema titulado Incessant Mace, que apareció en una edición limitada de la cinta Phyrric Victory y que sirvió para presentar su propuesta ante audiencias más amplias. Después de una actuación, un influyente locutor radiofónico estimuló a la gente de Sub Pop para que se interesara por la banda, y el sello aceptó firmarles con un acuerdo de financiación que les permitió grabar y distribuir sus primeras piezas. Con ese apoyo, realizaron y publicaron los EP Screaming Life en 1987 y Fopp en 1988; más tarde, estos trabajos se recabaron en un recopilatorio titulado Screaming Life/Fopp.

Aunque la banda ya recibía propuestas de importantes sellos, terminó enlazándose con SST Records en 1988, lo que les abrió las puertas para su debut en un formato más amplio con Ultramega OK, que recibió una nominación a un Grammy en la categoría de Mejor Interpretación de Metal. Su popularidad creció especialmente por el videoclip de la canción Flower, que se convirtió en un elemento de referencia para la prensa musical de la época.

En 1989 llegó su primer álbum para una compañía multinacional: Louder Than Love, publicado por A&M Records. Poco después, Yamamoto dejó la banda para retomar sus estudios universitarios, y fue reemplazado por Jason Everman, quien en su momento apareció en el video de Louder Than Live. Más adelante, Haría falta un nuevo bajista definitivo y entró Ben Shepherd, consolidándose como el miembro estable de ese instrumento. La decisión de firmar con una major generó debates entre los seguidores, que discutían si la banda había traicionado sus principios.

El impacto de la transición se hizo evidente cuando Thayil comentó que la pérdida de coherencia de la escena promovida por la banda coincidía con la llegada de un marketing más amplio que alteraba su estilo y su base de fans. A pesar de ello, Soundgarden continuó evolucionando y apuntalando su enfoque artístico dentro de un mundo musical que ya comenzaba a mirar hacia Seattle como epicentro de un nuevo sonido.

Éxito popular (1991-1994)

Con la formación consolidada, la banda grabó Badmotorfinger en 1991, un álbum que, pese a su recepción positiva, no logró superar la euforia generada por la oleada de popularidad impulsada por Nevermind de Nirvana. Sin embargo, la atención hacia Soundgarden creció al compás de la atención general que recibían las bandas de Seattle durante ese periodo. Las canciones Outshined y Rusty Cage, extraídas de ese disco, encontraron huecos en emisoras alternativas y en MTV, ampliando su alcance. La polémica generada por la negativa de MTV a emitir el video de Jesus Christ Pose, por su posible controversia religiosa, incrementó el interés del público por el grupo y su música.

La gira de la banda con Guns N' Roses y la grabación de Motorvision, un video en directo durante esa gira, fortalecieron su presencia en vivo. También formaron parte de la edición del festival Lollapalooza de 1992, compartiendo escenario con bandas como Red Hot Chili Peppers, Pearl Jam y Ministry, entre otros. En ese periodo, Cornell inició un proyecto paralelo para homenajear a Andrew Wood, vocalista de Mother Love Bone, con un álbum que llevó el nombre de Temple of the Dog, una obra que también conectaba con la escena de Seattle y con la trágica historia de Wood.

La banda apareció en la película Singles, interpretando Birth Ritual, una canción que formó parte de la banda sonora, y también presentaron Seasons como material solista de Cornell. Fragmentos de Spoonman, demoada años antes, aparecieron en la película, prefigurando el camino hacia su eventual inclusión en Superunknown.

El lanzamiento de Superunknown en 1994 supuso una ruptura notable en su trayectoria, al presentar singles icónicos como Black Hole Sun y Spoonman, así como The Day I Tried to Live y Fell on Black Days. El disco mostró una mezcla de estructuras modernas y toques de rock psicodélico que, sin abandonar la crudeza de sus primeros trabajos, abrían horizontes hacia una mayor accesibilidad comercial. Sus letras abordaban temas sombríos como el abuso de sustancias, la depresión y la contemplating de la oscuridad interior, mientras que ciertas composiciones presentaban influencias de tradiciones musicales de la India o de Oriente Medio. La base de el disco exhibía experimentos rítmicos y una amplia gama de texturas. Black Hole Sun y Spoonman recibieron reconocimientos significativos y el álbum logró ventas millonarias, con un notable rendimiento comercial y varios premios.

El éxito de Superunknown consolidó a Soundgarden como una de las fuerzas más visibles del rock de la década y les valió premios Grammy, un reconocimiento de MTV y elogios de la prensa musical. La popularidad de su música también encontró respuestas en el público internacional, ampliando su alcance más allá de Estados Unidos.

Últimos días y post-ruptura (1995-1997)

Down on the Upside, autoproducido, apareció en 1996 y presentó una aproximación distinta, menos orientada al heavy metal, buscando una exploración sonora más variada. Sus singles, entre ellos Pretty Noose, Blow Up the Outside World y Burden in My Hand, mostraron la voluntad de diversificar el sonido de la banda. No obstante, el proceso de grabación estuvo plagado de tensiones entre sus integrantes; Cornell deseaba prescindir de algunos riffs característicos de Thayil, y ello generó fricciones internas que vieron a Cornell asumir más responsabilidades de guitarra. Aun con la experimentación, las críticas fueron contundentes y las ventas no alcanzaron los niveles de Superunknown, si bien el álbum alcanzó el segundo lugar en la lista de Billboard y superó el millón de copias vendidas.

La gira de promoción intensificó las tensiones, y un incidente en Honolulu terminó de marcar el infortunio de la relación entre los músicos. Allí, Shepherd arrojó su bajo al aire por la frustración ante fallos técnicos, y el espectáculo terminó en un momento de ruptura. Poco después, la banda anunció su separación en abril de 1997 y lanzó un recopilatorio de grandes éxitos para cerrar ese capítulo.

Carreras musicales post-Soundgarden (1998-2009)

Posteriormente, Cornell trabajó en un proyecto en solitario titulado Euphoria Morning y dio origen a Audioslave, una agrupación que reunió a integrantes de Rage Against the Machine y que permaneció activa hasta 2007. En paralelo, lanzó un segundo álbum solista, Carry On, en 2007. Matt Cameron avanzó hacia otras responsabilidades, centrando esfuerzos en Wellwater Conspiracy y, durante años, circuló el rumor de que podría sumarse a The Smashing Pumpkins; sin embargo, el rumor se disipó cuando se confirmó su incorporación a Pearl Jam para la gira de Yield en 1998, y posteriormente se convirtió en una presencia estable dentro de esa banda. Kim Thayil, por su parte, colaboró en proyectos variados y participó en un evento único llamado The No WTO Combo, que reunió a músicos de renombre para un acto íntimo durante una cumbre internacional, antes de aportar guitarras en otros proyectos y grabaciones aisladas.

Además, Thayil participó en grabaciones ajenas como el disco de Steve Fisk y contribuyó a Probot, un proyecto de Dave Grohl. Ben Shepherd, por su parte, llevó a cabo giras con Mark Lanegan y lideró el grupo Hater, al tiempo que apareció de forma ocasional en trabajos de Wellwater Conspiracy. A mediados de la década, varios integrantes expresaron reservas sobre una posible reunión, y Cornell declaró en 2005 que no tenía intención de reavivar la banda. En entrevistas posteriores, Cornell afirmó que ningún miembro tenía interés en una reunión de Soundgarden, lo que consolidó la idea de que aquel capítulo estaba cerrado de forma definitiva.

En 2009, un regreso aislado cobró forma como un concierto de reencuentro de breve duración, con la participación de Cameron, Shepherd, Thayil y Tad Doyle, un evento denominado TADarden y celebrado en un club de la ciudad de Seattle. El repertorio incluyó temas como Hunted Down, Nothing to Say y Spoonman, dejando constancia de que, aun sin una reunión formal, las huellas de Soundgarden seguían vivas.

Reunión (2010)

La ansiedad por una reunión se hizo pública en la medianoche del 1 de enero de 2010, cuando Chris Cornell anunció por la red social familiar de microblogging que Soundgarden retomaba su actividad tras más de una década sin tocar de forma conjunta. A los pocos meses, la banda confirmó su reaparición en un comunicado oficial y dio a conocer una actuación programada para el festival Lollapalooza, que tendría lugar en agosto de 2010. En paralelo se anunció la edición de Telephantasm, una recopilación que incluiría una canción inédita, Black Rain, que procedía de las sesiones de Badmotorfinger. Curiosamente, quien comprara Guitar Hero: Warriors of Rock recibiría como extra una copia del álbum. La banda también lanzó material nuevo que se integraría a futuros proyectos y celebró el regreso con una presencia que muchos habían dado por terminada.

La presencia de Soundgarden en la cultura popular se consolidó con Live to Rise, la canción principal de la propuesta sonora de The Avengers, que acompañó los créditos finales de la película de Marvel. En 2012 la banda presentó King Animal, su primer álbum de estudio desde 1996, y el sencillo Been Away Too Long marcó la forma de comunicar que habían estado fuera durante mucho tiempo, pero que estaban de regreso para retomar su lugar en el panorama del rock.

Ya en el inicio de la década, un giro significativo fue la noticia de una gira por Estados Unidos anunciada para 2017, que se vio truncada por la repentina muerte de Chris Cornell durante la madrugada del 18 de mayo, horas antes de un recital en Detroit. Su desaparición dejó un vacío imposible de llenar y cerró un ciclo que había vuelto a reabrirse con el retorno de Soundgarden a los escenarios.

Género musical e influencias

La propuesta de Soundgarden se enmarca entre las primeras expresiones del grunge, un estilo que nacía al fusionar el impulso del punk con la contundencia del metal, lo que dio lugar a una propuesta áspera, cruda y profundamente personal. En sus comienzos, su sonido tenía resonancias de los primeros trabajos de Led Zeppelin, en tanto que Thayil aportaba riffs pesados que recordaban al sonido de Black Sabbath. Este cruce de referencias dio como resultado una estética que desbordaba barreras entre el noise y la melodía, con una voluntad de experimentar que sería una marca de la casa.

Con frecuencia, la banda empleaba acordes inusuales y tiempos poco comunes, lo que se puede apreciar en piezas como Outshined o My Wave, The Day I Tried to Live y Fell on Black Days. Thayil ha explicado que la banda no se obsesionaba con los compases hasta que la composición ya estaba en curso, y que la adopción de métricas atípicas surgía más bien como una consecuencia fortuita de la creación. Esta independencia rítmica terminó identificando su sonido con un sello propio que los distinguió dentro del movimiento grunge.

Miembros

Miembros finales

• Chris Cornell — voz y guitarra rítmica, además de aportar en ocasiones otras tareas instrumentales y de composición (1984-2017, fallecimiento)
• Kim Thayil — guitarra principal y coros (1984-2017)
• Ben Shepherd — bajo (1990-2017); coros (1990-1997, 2010-2017); también tocó batería de forma eventual y guitarra rítmica en ciertas grabaciones
• Matt Cameron — batería y coros (1986-2017); ocasionalmente tocó teclado electrónico

Antiguos miembros

• Hiro Yamamoto — bajo y coros (1984-1989); voz ocasional (1988)
• Scott Sundquist — batería y coros (1985-1986)
• Jason Everman — bajo (1989-1990)

Cronología

Discografía

Discos de estudio

• Ultramega OK (1988)
• Louder than Love (1989)
• Badmotorfinger (1991)
• Superunknown (1994)
• Down on the Upside (1996)
• King Animal (2012)

Discos recopilatorios

• Screaming Life/Fopp (1990)
• A-Sides (1997)
• Telephantasm (2010)
• Echo of Miles: Scattered Tracks Across the Path (2014)

Discos en los que figuran temas de Soundgarden

• Deep Six (C/Z Records) — 1985
• Sub Pop 200 (Sub Pop) — 1988
• Singles: Music From The Original Motion Picture (MCA) — 1991
• No Alternative (Arista) — 1993
• Born to Choose (Rykodisc) — 1993
• Alternative NRG (Hollywood Records) — 1994
• Home Alive (Epic Records) — 1996
• The Avengers (banda sonora) — 2012