Stan Getz

Stan Getz fue un saxofonista tenor cuyo nombre quedó asociado a una sonoridad cálida y a una versatilidad que abrazó varias etapas del jazz. Nacido en Filadelfia en 1927 y fallecido en Malibú en 1991, su trayectoria atravesó desde el bebop más rapaz hasta las corrientes más melódicas y populares. Su reputación se ganó por un tono propio, por una musicalidad lírica y por la capacidad de convertir cualquier proyecto en una experiencia de alto nivel artístico.

Stan Getz fue un saxofonista tenor cuyo nombre quedó asociado a una sonoridad cálida y a una versatilidad que abrazó varias etapas del jazz. Nacido en Filadelfia en 1927 y fallecido en Malibú en 1991, su trayectoria atravesó desde el bebop más rapaz hasta las corrientes más melódicas y populares. Su reputación se ganó por un tono propio, por una musicalidad lírica y por la capacidad de convertir cualquier proyecto en una experiencia de alto nivel artístico.

Biografía

Inicios

Nacido en una ciudad tan influyente como Filadelfia, Getz pasó su primera infancia en el entorno urbano de la costa este antes de trasladarse a Nueva York a la edad de cuatro años. Su familia se asentó en el Bronx, donde el ambiente callejero y las tensiones sociales marcaban su personalidad, forjando un carácter orgulloso y desafiante.

Inicialmente se formó en el uso del contrabajo y del fagot; sin embargo, a los trece años descubrió el saxofón cuando su padre le regaló uno. A los quince hizo su debut profesional con la Big Band de Dick Rogers y, a lo largo de los años, participó en nueve orquestas grandes, varias de ellas bajo el sello de grandes nombres como Benny Goodman. Estas experiencias le permitieron grabar sus primeros solos y pulir una técnica que más tarde sería decisiva para su estilo.

Con apenas diecinueve años, Getz se mudó a Los Ángeles para explorar un entorno musical distinto. Allí entró en contacto con figuras como Dexter Gordon y Wardell Gray, dos trombonistas tenor que collideron con su visión de la hornada de la década de 1940. Este contacto fue decisivo para que incorporara la mezcla entre el sonido de Lester Young y la audacia armónica de Charlie Parker, sentando las bases de un lenguaje propio que combinaría aire, claridad y una improvisación elegante.

En 1947 ingresó en una orquesta liderada por Tony de Carlo, donde el repertorio incluía mambos ejecutados en clubes como Pontrelli’s. Este bloque de intérpretes, todos con saxos tenores, se hizo famoso por un timbre aéreo y una textura que recuerdan a la influencia de Lester Young; la agrupación recibió el apodo de “Los Hermanos”. Su talento no tardó en llamar la atención de Woody Herman, quien los contrató para reforzar su banda.

Entre 1948 y 1949 Getz dejó la orquesta de Herman y se lanzó a liderar formaciones propias, trabajando con figuras como Horace Silver, Al Haig, Roy Haynes y Tiny Kahn, junto a guitarristas como Jimmy Raney. En esa década inició una prolongada colaboración con el productor Norman Granz, que reforzó su presencia en el circuito de grabaciones y giras.

Cool jazz

Durante los años cincuenta, Getz se convirtió en referente del cool jazz gracias a colaboraciones con músicos como Horace Silver, Oscar Peterson y otros grandes intérpretes. Sus primeros dos quintetos destacaron por una base rítmica sólida y una interacción de alto voltaje entre la sección rítmica y el saxofón de Getz, con la presencia de figuras como Roy Haynes, Al Haig y Tommy Potter. En 1955 salió a la luz el disco West Coast Jazz, que, a pesar de su nombre, no definía a Getz como habitante de la Costa Oeste sino como protagonista de un giro estético que elevó el concepto de la escena. Su recepción fue enorme y ese título se convirtió en un hito paradigmático del estilo.

La década siguiente lo llevó a intentar una retirada necesaria para superar su problema de drogas, que lo había afectado años atrás. En 1958 viajó a Copenhague, Dinamarca, en busca de un nuevo ambiente que le permitiera recuperar foco y creatividad. A su regreso a los Estados Unidos, descubrió que el público ya había olvidado parte de su protagonismo, debido al ascenso de nuevos tenores como John Coltrane y Sonny Rollins. Para contrarrestar esa sombra, grabó un proyecto junto al compositor y director Eddie Sauter, que dio como resultado el álbum Focus, un experimento que fusionaba jazz y música clásica occidental en lo que se llamó third stream.

Bossa-nova y éxito mundial

En esa etapa, Getz descubrió la cadencia de la bossa-nova y quedó fascinado por su mezcla de romanticismo y compás marcado. Movido por la curiosidad, el guitarrista Charlie Byrd lo impulsó a grabar en 1962 un proyecto que devolvería la popularidad a su nombre: Jazz Samba. Este registro le valdría un Grammy en 1963 por la mejor interpretación de jazz, por el tema Desafinado, y ayudaría a propagar la bossa-nova por todo el país.

Posteriormente, Getz conectó con los músicos brasileños que estaban dando forma al movimiento: Antonio Carlos Jobim, João Gilberto y su esposa, la cantante Astrud Gilberto. El álbum Getz/Gilberto se convirtió en un fenómeno comercial sin precedentes, dando a conocer al gran público la música de Jobim y su mundo sonoro. En 1965 ese proyecto recibió dos premios Grammy, al álbum del año y a la grabación del año, superando a grandes figuras como los Beatles. Este éxito impulsó la bossa-nova a escala mundial y consolidó a Getz como un puente entre el jazz y la música brasileña. Getz entendió con naturalidad el lenguaje de la bossa-nova, performingo de manera fluida en las grabaciones que realizó con los artistas brasileños.

Entre los años sesenta, Getz continuó explorando su voz con proyectos ambiciosos. En 1964 participó con el legendario Bill Evans y formó un cuarteto moderno con el vibráfono Gary Burton, que recorrió escenarios y grabó material durante varios años. A finales de la década, la voracidad creativa de Getz lo llevó hacia la fusión y horizontes post-bop, trabajando con artistas como Chick Corea, Stanley Clarke y Gary Burton, y abrazando experimentaciones rítmicas y sonoras que le otorgaron una identidad cada vez más personal.

Últimos años

En los años ochenta, la actividad de Getz se mantuvo vibrante gracias a colaboraciones con pianistas como Jim McNeely y Kenny Barron; con bajistas como George Mraz o Rufus Reid y con bateristas como Victor Lewis. Durante varias visitas a México en las décadas de los sesenta y setenta, mostró su gusto por compartir escenarios con músicos locales y seguir nutriéndose de nuevas influencias. Aunque el diagnóstico de cáncer de hígado en 1988 interrumpió sus actuaciones europeas, su voluntad de seguir tocando hasta el último día fue notable.

El 6 de junio de 1991 Getz dejó de tocar, murió y fue incinerado; sus cenizas fueron dispuestas en el Océano Pacífico. Años después, la música de Getz continuó expandiéndose a través de homenajes y archivos que conservaron su legado. En 1998, la Biblioteca y Centro Multimedia Stan Getz fue establecido en Berklee gracias a la generosa donación de la Herb Alpert Foundation, como memorial y recurso para futuras generaciones de músicos.

Citas

• “Mi vida está dedicada a la música, y parece que, en un impulso profundo, una necesidad de perfección me ha llevado a buscarla con una intensidad que a veces eclipsa otros aspectos de mi existencia.”
• “Una técnica depurada, un fraseo claro y un dominio del timbre que roza lo dorado, sumados a una memoria prodigiosa y un oído afilado, definen el camino personal de Getz.”
• “Si alguien necesita una referencia para los tenores, esa voz podría describir, al menos en intención, lo que Getz lograba con cada interpretación.”

Discografía parcial

La discrepancia entre fechas de grabación y edición no empaña la riqueza de su legado discográfico, que abarca un amplio arco temático y colaboraciones con figuras de peso. A lo largo de los años, Getz dejó constancia de su versatilidad en una serie de proyectos que recorren desde el academicismo del West Coast Jazz hasta la energía de la bossa nova, pasando por la intimidad del dúo y las exploraciones de fusión. Entre los hitos está la etapa dedicada a Jazz Samba, la histórica colaboración Getz/Gilberto y las incursiones con Bill Evans, Laurindo Almeida y otros músicos que ampliaron su paladar musical.

Entre sus discos relevantes figuran trabajos tempranos como Stan Getz Plays y The Artistry of Stan Getz, que muestran su acercamiento al repertorio y la improvisación, seguidos por proyectos que capturan su crecimiento en el cuarteto y el quinteto, como Focus y Jazz Samba. Más tarde, las grabaciones de la década de los sesenta consolidaron su estatus internacional con títulos como Getz/Gilberto, Getz/Gilberto Vol. 2 y Jazz Samba Encore!, hasta momentos más íntimos y experimentales como Stan Getz with Guest Artist Laurindo Almeida y la colaboración con el Bill Evans Trio. En años posteriores, su discografía continuó con propuestas de gran carga expresiva, entre ellas Sweet Rain, Serenity y People Time, el cual registró su vínculo con el pianista Kenny Barron.