Thomas de Quincey

En el marco del siglo XIX emergió una figura singular: Thomas de Quincey, periodista, crítico y escritor británico cuyo trayecto vital dejó una huella indeleble en la tradición romántica. Su vida atravesó ciudades y redes literarias, y su obra fusionó memoria personal, análisis estético y una mirada afilada sobre la sociedad de su tiempo. A través de sus textos, el destino de un adicto y la liturgia de la crítica se entrelazan de forma inseparable.

En el marco del siglo XIX emergió una figura singular: Thomas de Quincey, periodista, crítico y escritor británico cuyo trayecto vital dejó una huella indeleble en la tradición romántica. Su vida atravesó ciudades y redes literarias, y su obra fusionó memoria personal, análisis estético y una mirada afilada sobre la sociedad de su tiempo. A través de sus textos, el destino de un adicto y la liturgia de la crítica se entrelazan de forma inseparable.

Biografía

Thomas de Quincey nació en Mánchester en 1785, dentro de una familia adinerada dedicada al comercio. La educación que recibió fue realmente escoltada y rigurosa, con tutores privados que supervisaban cada paso de su formación; los años de su juventud discurrieron entre Bath y Winkfield, para terminar sus estudios en la ciudad natal. Un administrador de la fortuna familiar regulaba su aprendizaje hasta el detalle, incluso imponiéndole traducir cada día titulares de la prensa al griego.

A los diecisiete años abandonó el hogar para emprender un recorrido que lo llevó primero a Gales y después a Londres; en la capital, su existencia transcurrió entre precariedad y esfuerzos por sobrevivir, alojado en un palacio vacío. Fue salvado por la atención de Ann, una joven mujer vinculada a la vida marginal que demostró un cuidado insistente. Posteriormente, logró reconciliarse con su familia y continuó sus estudios en el Worcester College, de Oxford. En ese periodo inició su relación con el opio, que empezó en 1804 para aliviar una neuralgia dolorosa y fue escalando, poco a poco, en cantidad y dependencia.

Una vez dejó Oxford sin obtener grado, forjó una sólida amistad con Coleridge, a quien conoció durante una estancia en Bath en 1807. En 1809 se trasladó al valle de los Lagos, a Grasmere, donde ingresó al círculo de los llamados poetas lakistas —conformado por Samuel Taylor Coleridge, William Wordsworth y Robert Southey. En esa etapa dirigió la Westmorland Gazette y contrajo matrimonio en 1817 con Margaret Simpson, hija de un granjero con quien ya había tenido un hijo y con quien contaría más descendencia. Con la fortuna agotada, comenzó a ganarse la vida como periodista y asumió la responsabilidad editorial de un periódico conservador local, la The Westmoreland Gazette.

Durante tres décadas, la familia se sostuvo gracias a relatos, artículos y críticas que aparecían principalmente desde Edimburgo. A inicios de la década de 1820 emigró a Londres para colaborar con el London Magazine y Blackwoods. En 1821 dio a la luz la que sería su obra más recordada: las Confesiones de un opiófago inglés, una memoria que desentraña su infancia y la lucha contra el opio. Pasó doce años en Edimburgo (1828–1840). Entre 1841 y 1843 se retiró a Glasgow para evadir a sus acreedores. A partir de 1853 y hasta su fallecimiento, trabajó con menor intensidad en la recopilación Selections Grave and Gay, From the Writings, Published and Unpublished.

Obra

El estilo de Thomas de Quincey resultó innovador para su tiempo: una imaginación que subvertía la lógica burguesa y desbordaba las convenciones de la razón práctica. Su curiosidad por la experiencia de las sustancias fue, en parte, un experimento para escapar del tedio de una inteligencia extremadamente activa; sin embargo, la propia adicción terminó marcándole con consecuencias duraderas. Estas vivencias se cristalizaron, sobre todo, en Confesiones de un opiófago inglés, publicada en el London Magazine en 1821, texto que abrió la ruta de su autobiografía literaria.

Con una formación amplia en las tradiciones grecolatinas y una sensibilidad artística aguda, De Quincey se destacó como crítico de notable alcance, capaz de analizar no solo textos sino también los fundamentos de la vida social británica. Su influencia alcanzó a maestros como Edgar Allan Poe, Charles Baudelaire y Jorge Luis Borges, y dejó una impronta decisiva en la estética del decadentismo que atravesó la cultura de su tiempo.

A pesar de su fecunda producción, gran parte de su obra no se publicó como libros completos; muchos escritos circularon en revistas y periódicos. Entre sus estudios sobre pensadores alemanes destacan notas sobre Kant, cuyo análisis apareció en Blackwood’s Magazine en 1827 bajo el título Los últimos días de Emmanuel Kant, así como trabajos sobre Gotthold Ephraim Lessing y Jean Paul. Entre sus ensayos más célebres figuran Los golpes a la puerta de Macbeth, El asesinato considerado como una de las bellas artes (1827), Suspiria de Profundis (1845), Juana de Arco (1847), El coche correo inglés (1849) y Apuntes autobiográficos (1853). En la última etapa consolidó su legado editorando, de forma continuada, selecciones de sus escritos, recopilaciones que agruparon textos publicados y no publicados.

La trayectoria de De Quincey muestra, así, a un autor que, aun cuando buscaba explicar su vida a través de la experiencia, dejó una constelación de ensayos críticos y memorias que influyeron a generaciones futuras y que, en conjunto, delinean una visión radical y elegante de la literatura inglesa y su modernidad.

Orden cronológico

• En 1822 se publicó Confessions of an English Opium Eater.
• En 1823 apareció On the Knocking at the Gate in Macbeth.
• En 1825 vio la luz Walladmor.
• En 1827 llegó Murder Considered as One of the Fine Arts.
• En 1832 se presentó Klosterheim, or The Masque.
• Entre 1834 y 1840 se recogieron Lake Reminiscences.
• En 1837 emergió The Revolt of the Tartars.
• En 1844 publicó The Logic of the Political Economy.
• En 1845 apareció Suspiria de Profundis.
• En 1847 publicó The Spanish Military Nun (La Monja Alférez) (aparecido en la revista Tait's Edinburgh Magazine).
• En 1849 salió The English Mail Coach.
• En 1853 se presentó Autobiographical Sketches.
• Entre 1853 y 1860 se consolidó Selections Grave and Gay, from the Writings, Published and Unpublished, by Thomas De Quincey (14 volúmenes).
• En 1889 se lanzó Collected Writings.
• En 1890 apareció Uncollected Writings.
• Entre 1891 y 1893 se publicaron The Posthumous Works.
• En 1891 se publicaron Memorials.
• En 1909 se compiló Literary Criticism.
• En 1928 apareció The Diary.
• En 1937 se editó Selected Writings.
• En 1948 se publicó Recollections of the Lake Poets (parcialmente escrito entre 1830 y 1840).
• En 1966 se presentó New Essays.
• Entre finales del siglo XX se incluyen también obras como Literarische Portraits. Schiller, Herder, Lessing, Goethe.

Edición en castellano

• Confesiones de un opiófago inglés. La diligencia inglesa. Vilaür: Ediciones Atalanta. 2007. ISBN 978-84-935313-5-5.
• Del asesinato considerado como una de las bellas artes. Barral editores. Traducción de Luis Loayza, 1974. (Incluye el ensayo Los golpes a la puerta de Macbeth).
• Judas y otros ensayos sobre lo divino y lo humano. Jus, Libreros y Editores. 2017. México.