Ugo Foscolo

Niccolò Ugo Foscolo se cuenta entre las voces vertebrales de la literatura italiana, puente entre un Neoclasicismo sereno y una temprana sensibilidad romántica. Sus años estuvieron atravesados por la turbulencia política del fin de la República y el inicio de las guerras napoleónicas, por largas estancias en lugares que fueron escenario de su progreso intelectual y por un exilio que dejó profundas huellas en su modo de escribir. En este texto se reordena su biografía y se revisita su obra desde una mirada renovada, sin perder de vista los hechos centrales que la configuran.

Niccolò Ugo Foscolo se cuenta entre las voces vertebrales de la literatura italiana, puente entre un Neoclasicismo sereno y una temprana sensibilidad romántica. Sus años estuvieron atravesados por la turbulencia política del fin de la República y el inicio de las guerras napoleónicas, por largas estancias en lugares que fueron escenario de su progreso intelectual y por un exilio que dejó profundas huellas en su modo de escribir. En este texto se reordena su biografía y se revisita su obra desde una mirada renovada, sin perder de vista los hechos centrales que la configuran.

Biografía

El 6 de febrero de 1778, en la isla de Zante cuando formaba parte de la República Veneciana, nació un niño al que sus contemporáneos conocerían como Foscolo; de familia con un lazo griego por la madre y veneciana de raíz por el padre. Diamantina Spathis, su madre, le heredó una sensibilidad que combinaría con el carácter independiente de su progenitor, Andrea Fóscolo, médico de profesión que trabajaba en Split. Desde muy joven recibió educación en el seminario de esa ciudad, hasta que, tras la muerte de su padre, la familia se trasladó a Venecia en 1792, donde Ugo dio por concluida su formación académica formal.

En la Universidad de Padua consolidó una sólida formación clásica y lingüística: afianzó el dominio del griego antiguo y el latín, y profundizó en la literatura italiana y en corrientes foráneas, alimentando un interés crítico por la filosofía de Rousseau. Su educación estuvo muy influida por el docente Melchiorre Cesarotti, quien se convirtió en su mentor y moldeó, de forma decisiva, sus preferencias estéticas y su tono reflexivo. En 1795, por motivos poco claros, adoptó el nombre de Ugo Foscolo, quizá para conmemorar a un libertario francés homenajeado en su tiempo y a quien distintos autores celebraron como símbolo republicano.

La llegada de las fuerzas francesas y el influjo de ideas jacobinas encendieron su interés por la acción política; enseguida dejó ver su inclinación por la libertad cívica, lo que le valió ciertas sospechas entre las autoridades venecianas cuando representó en escena una tragedia de marcado liberalismo, Tieste, estrenada en 1797. Su compromiso con la discusión de los grandes cambios de su época quedó patente en la adhesión a los debates que siguieron a la caída de la República veneciana y en la redacción de una oda dedicada a Napoleón, titulada A Bonaparte liberatore, en la que aspiraba a una Venecia abierta y a la instauración de una república plena.

El resultado de la reconfiguración política de Italia, sin embargo, no coincidió con sus esperanzas: el Tratado de Campo Formio de 1797, que traspasó Venecia a los austrohungaros, marcó un golpe de desilusión comparable al que otros artistas experimentaron ante la ascensión de Napoleón al título de emperador. Foscolo experimentó un repudio temprano hacia la oligarquía veneciana y, a la vez, una aspiración a una unidad de Italia que se iba delineando entre las líneas de la literatura y el activismo ciudadano.

Entre 1797 y 1798 se instaló en Milán, donde frecuentó a poetas como Giuseppe Parini y Vincenzo Monti, y donde vivió un riguoso despertar sentimental: se enamoró de la mujer de Monti, Teresa Pikler. En años siguientes se trasladó a Bolonia, se integró en la Guardia Nacional y participó en acciones militares del frente ligur; también colaboró con la prensa creada por su hermano Giovanni Foscolo. Fue allí cuando comenzó a perfilar en prosa la novela epistolar Ultime lettere di Jacopo Ortis, obra que se percibe como una versión política de los Sufrimientos del joven Werther, inspirada en hechos reales ocurridos en Padua y que anticipa, de forma dramática, la figura del héroe desgarrado por el destino de la patria.

Años después, su voluntad de libertad siguió guiando su dedicación política y literaria. En Milán volvió a integrarse a la Guardia Nacional y participó en los combates de Marengo y de Trebbia; en Génova recibió una herida que le dejó secuelas, y fue capturado en ocasión de ese conflicto. En esa coyuntura editó y reescribió su himno de aliento a la italianidad, en el que invocaba una Italia unificada y libre. Tras su liberación, recibió comisiones para actuar en diversas ciudades y, en Brescia, se inició en la masonería bajo la sigla de la logia Reale Amalia Augusta. En Florencia entabló una historia de amor con Isabel Roncioni, una relación que inspiraría, entre otras cosas, la trama amorosa de Ultime lettere di Jacopo Ortis.

En 1801 Foscolo regresó a Milán, y su actividad creadora se intensificó: revisó sus Últimas cartas, escribió odas diversas y inició la traducción de la Iliada y de obras de Laurence Sterne. También trabajó en una propuesta para Napoleón que buscaba sentar las bases de un gobierno para una Italia unificada, lo que revela su deseo de convertir el impulso emancipador en una estructura política viable.

En 1804, ya como capitán de infantería, se desplazó a Valenciennes, donde conoció a la inglesa Lady Fanny Hamilton, con quien tuvo una hija llamada Mary, a la que él apodó Floriana. Al volver a Milán en 1806, el año siguiente publicó su célebre Dei sepolcri, una obra que consolidó su reputación como poeta lírico de gran intensidad. Ese mismo año obtuvo la cátedra de oratoria en la Universidad de Pavía; su discurso inaugural de 1809 agitó a Napoleón por su nacionalismo literario, y por decreto terminó por suprimir todas las cátedras de elocuencia en Italia.

Sin tiempo para respirar, en 1811 su tragedia Ayax se estrenó en la Scala de Milán, pero la censura la prohibió por alusiones al Emperador. En agosto de 1812 se trasladó a Florencia, donde frecuentó el círculo de la condesa de Albany y escribió la tragedia Ricciarda, además de completar la traducción del Viaje sentimental de Sterne y la Oda a las Gracias.

Tras la derrota de Napoleón en Leipzig en 1813, Foscolo regresó a Milán para integrarse de nuevo al ejército y defender el Reino de Italia. La personalidad de los austriacos, sin embargo, hizo naufragar sus ilusiones de autonomía. Al verse obligado a jurar lealtad al nuevo régimen, decidió abandonar el país el 31 de marzo de 1815. Partió hacia Suiza y hacia Zúrich publicó varios trabajos, entre ellos la versión de su obra Jacopo Ortis y un discurso sobre la servidumbre de Italia, que aparecería póstumamente. En esta etapa se discutió entre rumores una posible relación con Matilde Dembowski, rumores que la correspondencia desmiente, y las autoridades austríacas presionaron para su extradición, lo que lo llevó a embarcarse hacia Inglaterra con la ayuda de un embajador británico.

Su llegada a Londres el 12 de septiembre de 1816 lo convirtió en figura habitual de los círculos liberales; participó en la tertulia de la Holland House y dedicó su talento a la prensa intelectual de la ciudad, colaborando con revistas británicas y produciendo ensayos sobre la tradición italiana y sobre clásicos como Petrarca, Boccaccio y Dante. Su relación con el editor John Murray lo impulsó a ver publicada la cuarta y última edición de Jacopo Ortis en 1817, acompasada con la edición zuriquesa y con una breve nota sobre Didimo Chierico, así como una selección de fragmentos de su traducción del Viaje sentimental de Sterne.

El periodo londinense, que empezó con entusiasmo, fue envejeciendo ante la pérdida de su madre el 28 de abril de 1817 y ante la necesidad de defender la cuestión griega y jonias baleadas por crisis políticas. Foscolo escribió ensayos sobre la situación de las islas Jonias y se dejó llevar por proyectos políticos que no siempre llegaron a concretarse. En su correspondencia y en su prosa, expresó ideas sobre la educación, la libertad política y la identidad nacional, algunas de las cuales se conservarían como testimonio de su firmeza intelectual. A lo largo de 1816 y 1818 continuó con su producción en varios formatos, entre epopeyas breves y reflexiones historiográficas, que más tarde serían reunidas en diferentes ediciones.

Entre 1816 y 1821 su vida estuvo marcada por movimientos entre Londres, Berna y otras ciudades europeas, y por la revisión de su labor literaria en inglés y en italiano. Sus viajes y su vida de estudio estuvieron acompañados por un Autoexamen constante de su experiencia y por una voluntad de convertir la experiencia del exilio en un patrimonio para su patria. En 1821 publicó un volumen conocido como Ensayos sobre Petrarca, seguido de trabajos sobre la Divina Commedia y el Decamerone, y de otras investigaciones sobre la lengua italiana y su evolución. En estas años dejó constancia de su ambición de fundar una nueva escuela dramática en Italia y de su empeño por tradiciones clásicas y modernas en diálogo con la realidad contemporánea.

La vida de Foscolo seguía su curso hacia una existencia marcada por la precariedad económica y la obstinada dedicación a la cultura. Sus deudas, su vida disipada en algunos periodos y su marcada independencia le ocasionaron periodos de privación: estuvo temporalmente bajo prisión por deudas y, ya en la madurez, se vio obligado a enseñar italiano en escuelas de niñas y luego en la Universidad de Londres, para sostenerse. Surgieron múltiples episodios de salud y de exilio que, sin embargo, no lograron apagar su impulso creador. El poeta murió el 10 de septiembre de 1827 en Turnham Green y fue enterrado en Chiswick; años después, sus restos fueron trasladados a Florencia, a la basílica de la Santa Croce, donde hoy figura como uno de los grandes de su siglo.

Obra

La obra de Foscolo se sitúa como un punto de unión entre las tradiciones clásicas y las demandas del Romanticismo, alimentada por un profundo impulso político y por una emoción capaz de traducirse en lamentaciones y en fervor cívico. En su pensamiento, la idea de la nación italiana emerge como motor de su poesía, de su prosa y de su teatro. Con Dei sepolcri afirmó una visión de la muerte y del recuerdo que desborda lo estrictamente individual para convertirse en un símbolo colectivo: la tumba sin lágrimas se transformaría en una afirmación de la memoria compartida y de la vida que persiste en la imaginación de los vivos. El poeta propone que la experiencia de la muerte puede superar al olvido cuando la poesía la inmortaliza y mantiene vigente la historia de un pueblo.

La evolución de su ecdótica narrativa de Ultime lettere di Jacopo Ortis muestra una composición que se mueve entre lo sentimental y lo político. En las distintas versiones, que circulan en Bolonia, Milán, Zúrich y otras ciudades, Foscolo transforma una historia de amor y de desilusión en un espejo de la crisis de un país que no encuentra su destino. A la vez, la figura de Ortis se enmarca dentro de una crítica radical a las potencias externas y a las traiciones que, en su opinión, obstaculizan el desarrollo de una Italia libre.

Como poeta, Foscolo dejó numerosos sonetos, un conjunto de odas y Le Grazie, así como una colección de poemas mitológicos y, por supuesto, Dei sepolcri, escrito en endecasílabos y concebido como una reflexión sobre la vida, la memoria y la mortalidad. En este poema, el poeta desplaza el foco del dolor personal hacia una visión universal de la pérdida y la memoria colectiva. Con una concepción que busca la trascendencia de la existencia, Foscolo propone que la poesía puede sostener a la humanidad cuando la razón humana parece quedarse corta. En su enfoque, el Romanticismo no abandona la fe en la razón; la reconcilia con un compromiso por un porvenir que depende de la conciencia histórica.

Entre sus temas recurrentes se encuentran la idea de la tumba como símbolo de memoria nacional, la belleza como fuerza que eleva el amor incluso cuando es imposible, la experiencia del exilio como exaltación del amor a la patria y el papel de la poesía como arte capaz de inmortalizar la historia. Su prosa y su teatro no permanecen ajenos a estas inquietudes: Tieste y Ajace son expresiones de una dramaturgia que dialoga con la tragedia clásica, pero que asume problemas modernos y conflictos morales que presiden su mundo.

Cronología de sus escritos

Poemas

• A Bonaparte liberatore
• A Luigia Pallavicini caduta da cavallo
• All'amica risanata
• Non son chi fui, perì di noi gran parte
• Che stai?
• Te nudrice alle Muse
• E tu ne' carmi avrai perenne vita
• Perché taccia il rumor di mia catena
• Così gl'interi giorni in lungo incerto
• Meritamente, però ch'io potei
• Solcata ho fronte
• Alla sera
• A Zacinto
• Alla Musa
• In morte del fratello Giovanni
• Dei sepolcri
• Le Grazie

Novelas y escritos en prosa

• Sesto tomo dell'io
• Ultime lettere di Jacopo Ortis

Obras teatrales

• Tieste
• Edipo
• Ajace
• Ricciarda

Otros escritos

• Epistolario
• Esame su le accuse contro Vincenzo Monti
• Discorso su la Italia
• Orazione a Bonaparte pel Congresso di Lione
• Chioma di Berenice
• Della poesia, dei tempi e della religione di Lucrezio
• Viaggio sentimentale
• Esperimento di traduzione della Iliade di Omero
• Dell'origine e dell'ufficio della letteratura
• Ipercalisse
• Ragguaglio d'un'adunanza dell'Accademia de' Pitagorici
• Discorso sul testo della Divina Commedia
• Saggio sulla letteratura contemporanea in Italia
• Essays on Petrarch
• Discorso storico sul testo del Decamerone
• Della nuova scuola drammatica in Italia
• Lettera apologetica

Foscolo dejó una impronta que continúa estimulando la lectura crítica de su época y de las tensiones entre tradición y modernidad. Su vida, marcada por la movilidad constante entre ciudades, academias y salones, revela un autor para quien la palabra no era sólo un instrumento estético, sino un medio para comprender y transformar la realidad política y social de su tiempo. Su obra, rica en matices, sigue invitando a leer con atención los límites entre la razón clásica y la pasión romántica, entre la memoria de un pasado y las exigencias de un futuro posible.