Ursula von der Leyen

Ursula Gertrud von der Leyen es una figura central de la política europea y de la medicina alemana, cuyo recorrido combina una trayectoria pública de alto nivel con una dedicación familiar sostenida. Nacida en una familia con arraigo en la esfera política y empresarial, ha ascendido desde cargos regionales a los puestos más relevantes de la Unión Europea, donde ha liderado la Comisión desde 2019 y ha sido reelegida para un nuevo mandato. Su trayectoria refleja, a la vez, una visión integradora de la Europa unida y un impulso continuo hacia reformas sociales, defensa y cooperación internacional. Su capacidad para navegar entre distintos ámbitos —salud, familia, defensa y política transnacional— la ha convertido en una de las voces más visibles y controvertidas de la política contemporánea.

Ursula Gertrud von der Leyen es una figura central de la política europea y de la medicina alemana, cuyo recorrido combina una trayectoria pública de alto nivel con una dedicación familiar sostenida. Nacida en una familia con arraigo en la esfera política y empresarial, ha ascendido desde cargos regionales a los puestos más relevantes de la Unión Europea, donde ha liderado la Comisión desde 2019 y ha sido reelegida para un nuevo mandato. Su trayectoria refleja, a la vez, una visión integradora de la Europa unida y un impulso continuo hacia reformas sociales, defensa y cooperación internacional. Su capacidad para navegar entre distintos ámbitos —salud, familia, defensa y política transnacional— la ha convertido en una de las voces más visibles y controvertidas de la política contemporánea.

Familia, primeros años y formación

Procedente de una genealogía de negocio y servicio público, Ursula von der Leyen pertenece a una línea de ascendencia que entrelaza la industria textil y la administración pública. Nació en Ixelles, un municipio de Bruselas, el 8 de octubre de 1958, y lleva en su nombre la herencia de dos generaciones que marcaron la vida pública de Alemania y de la Unión Europea. Su padre, Ernst Albrecht, fue una figura destacada en la CDU que ocupó cargos de elevada responsabilidad, entre ellos la dirección de la competencia de la Comisión Europea y la jefatura del gobierno en Baja Sajonia durante varias décadas. Esta combinación de experiencia burocrática y visión conservadora dejó una impronta temprana en la forma en que Ursula concibió su propio itinerario político y profesional.

La infancia y la educación de convivencia multicultural marcó desde temprano su formación lingüística. Creció entre Bruselas y otras ciudades europeas, lo que le permitió desenvolverse con fluidez en alemán y francés, además de abrirle la curiosidad sobre realidades comunitarias y transfronterizas. Su educación fue bilingüe en sus primeros años, y su entorno familiar fomentó una curiosidad por las estructuras políticas y sociales que rigen los estados modernos. Más tarde, la familia se trasladó a Lehrte, cerca de Hannover, cuando su padre asumió la dirección de Bahlsen, una empresa de alimentos de renombre. Este traslado acercó a Ursula a la vida en un escenario alemán marcado por la industria y la gestión familiar.

En el plano académico, inició sus estudios con una orientación hacia el pasado, inscrita en Gotinga, donde empezó Arqueología. Sin embargo, su curiosidad intelectual la llevó a cambiar de rumbo y a interesarse por la economía, primero en Gotinga y luego en Münster, con una breve estancia en la London School of Economics durante 1978. Estas experiencias reflejan la capacidad de adaptarse a entornos diversos y de adquirir herramientas analíticas desde campos distintos, algo que más tarde resultó decisivo para su enfoque multidisciplinar en política pública y gestión institucional.

Un episodio de seguridad familiar la llevó a vivir temporalmente en Londres, cuando surgieron circunstancias vinculadas a un periodo de violencia política en Alemania. Su padre decidió protegerla trasladándola a la capital británica bajo identidad simulada y garantía de protección de Scotland Yard. Aunque aquella vivencia fue extraordinaria, dejó también constancia de la demanda de resiliencia y seguridad que acompañarían su trayectoria posterior.

A partir de 1980, la trayectoria de Ursula dio un giro profesional significativo. Inició una formación médica en la Medizinische Hochschule Hannover y, en 1987, se tituló como médica. Durante su formación clínica, se especializó en ginecología y, poco después, contrajo matrimonio con Heiko von der Leyen, con quien tendría siete hijos. Este compromiso personal y profesional marca un eje de equilibrio entre la vida familiar y la responsabilidad pública, un tema recurrente a lo largo de su carrera.

Entre 1988 y 1992 trabajó como médica asistente en la clínica de la universidad, donde siguió vinculada a la atención de mujeres y a proyectos docentes; en 1991 obtuvo el doctorado en medicina, certificando una sólida base clínica que más tarde combinaría con una sensibilidad social necesaria para sus cargos en política social y familiar. En los años siguientes, la vida familiar la llevó a Estados Unidos, pues entre 1992 y 1996 residió en Stanford, donde su marido desarrollaba su labor académica y ella centró esfuerzos en la crianza de sus hijos. A su regreso a Alemania, continuó su labor académica y se involucró en proyectos de epidemiología y salud pública hasta 2002.

La experiencia de vida en distintos continentes dejó una huella indeleble y aportó a su visión de la salud como un tema transversal para la cohesión social. A su retorno a Alemania, retomó funciones en la Medizinische Hochschule Hannover, integrándose al equipo de Epidemiología, Medicina Social e Investigación de Sistemas de Salud, donde trabajó entre 1998 y 2002. Este periodo consolidó su diagnóstico de las desigualdades en la salud y la necesidad de políticas públicas que conectaran investigación, práctica clínica y prevención sanitaria a nivel nacional y europeo.

Trayectoria política

El compromiso político de Ursula von der Leyen emergió en la CDU a comienzos de la década de 1990, cuando se integró a las filas del partido y empezó a participar en la vida cívica de la región de Hannover. Su ascenso empezó con una presencia cada vez más visible en el parlamento regional de Baja Sajonia, un escenario donde la gestión de políticas sociales y educativas se convirtió en una de sus áreas centrales. En 2003, fue elegida para formar parte del Parlamento de Baja Sajonia y, en los años siguientes, asumió responsabilidades ministeriales en el gobierno del estado.

Entre 2003 y 2005 ocupó la cartera de Familia en Baja Sajonia, una etapa en la que impulsó reformas de protección y servicios sociales que buscaron ampliar las redes de apoyo a las familias y a la población más vulnerable. Su labor en este periodo la situó como una figura de referencia dentro de la CDU para asuntos de bienestar social y políticas de cuidado familiar, lo que posteriormente la llevó a ser considerada para cargos de mayor alcance en el ámbito federal.

En septiembre de 2005, el equipo de Merkel confió en ella para gestionar la Secretaría Federal de Familia, cargo al que se incorporó dentro del gabinete federal. Desde allí implementó una batería de iniciativas, entre las que destacó un énfasis fuerte en el cuidado de la primera infancia y en la estructuración de servicios de atención a menores. A través de estas políticas, contribuyó a ampliar la oferta de guarderías y a reforzar el marco legal orientado a la conciliación entre vida laboral y familiar, un eje de la agenda social de aquel periodo.

Durante los años siguientes, su esfera de acción se amplió hacia áreas laborales y de seguridad social, manteniendo un papel decisivo en la configuración de políticas de empleo y protección social. En 2009, tras una remodelación ministerial, asumió la cartera de Trabajo y Asuntos Sociales, continuando con la tarea de promover reformas que hicieran más equitativas las condiciones laborales y la protección de grupos vulnerables, especialmente mujeres y familias, en un país con desafíos demográficos y de empleo calificado.

El punto de inflexión llegó en 2013, cuando se convirtió en la primera mujer designada para dirigir el Ministerio de Defensa. Su gestión se caracterizó por una revisión de la acción exterior y la modernización de las fuerzas armadas, con un énfasis en un enfoque más estratégico y cohesionado de la seguridad nacional y la defensa europea. A lo largo de su mandato, impulsó iniciativas para garantizar una mayor responsabilidad y supervisión de la compra de equipamiento, así como una apertura a una cooperación internacional más estrecha dentro de la OTAN y más allá, buscando una proyección más firme de la política de seguridad alemana.

En los años previos a 2019, su labor en el gobierno de Angela Merkel consolidó su perfil como una figura clave de la CDU, capaz de coordinar coaliciones y liderar equipos interministeriales en temas de salud, familia, economía y defensa. Su experiencia en distintos ministerios le dio una visión integral de la gestión pública, combinando la experiencia operativa de la administración con una sensibilidad social que la hizo destacarse en debates sobre inclusión, igualdad de género y bienestar social.

La culminación de su carrera nacional llegó cuando el Consejo Europeo y el Parlamento Europeo le confiaron la dirección de la Comisión Europea. En 2019, tras el proceso de consenso entre las distintas familias políticas europeas, fue escogida para sustituir al anterior presidente de la Comisión, y asumió el encargo con un mandato orientado a la integración, la innovación y la defensa de los principios democráticos en un contexto de retos económicos y geopolíticos en constante cambio. Su nombramiento se consolidó con la ratificación por el Parlamento Europeo y marcó un hito en la historia de la Unión, al situar a una mujer al frente de la institución más compleja y decisiva de la UE.

Durante su primer periodo, que inició en diciembre de 2019, trabajó para sostener y adaptar a la Unión ante desafíos como la crisis social, sanitaria y económica derivada de la pandemia, promoviendo políticas de cohesión, reformas en la política industrial, y un refuerzo de la cooperación entre estados miembros. En 2024, el Partido Popular Europeo la designó como Spitzenkandidat para las elecciones europeas, y fue reelegida por el Parlamento para un segundo mandato que se extendería hasta 2029, consolidando su papel como una de las figuras centrales de la orientación política europea en las últimas décadas. Su influencia en la cabecera institucional de la UE se ha visto acompañada por un creciente reconocimiento internacional de su liderazgo y de su visión de una Europa más integrada y resiliente.

A lo largo de su trayectoria, sus aportes han sido objeto de interpretaciones diversas, pero sus decisiones han dejado huella en la forma en que se concibe la seguridad, la salud pública y la equidad de género en la política europea. Su liderazgo ha estado marcado por una voluntad de diálogo con otros actores internacionales y por la defensa de un marco institucional que busque la prosperidad compartida, al tiempo que se mantienen límites claros entre responsabilidad nacional y cooperación transnacional.

Gobierno de Angela Merkel

En el marco de la era Merkel, von der Leyen desempeñó un papel central en el equipo gubernamental, especialmente en áreas que conectan el bienestar social con las políticas de empleo y la protección de las familias. En el periodo previo a las elecciones federales de 2005, Merkel la incorporó al equipo de trabajo responsable de delinear propuestas para reformar el sistema social ante las demandas de una economía en transformación. Este proceso llevó a la consolidación de reformas, como parte de un esfuerzo por armonizar la protección social con la competitividad económica, bajo una orientación que buscaba fortalecer la cohesión social sin sacrificar la rentabilidad de las empresas.

Con el cambio de Gobierno, su cartera como ministra de Asuntos Familiares se convirtió en un banco de pruebas para políticas de maternidad, paternidad y cuidado infantil. Desde esa posición, impulsó iniciativas destinadas a ampliar las estructuras de cuidado de niños y a garantizar permisos de paternidad y maternidad con un componente remunerado, en una línea inspirada en modelos nórdicos. Este enfoque generó debate público, viéndose como un experimento político en el que la persuasión pública y la inversión pública debían colaborar para lograr un cambio social profundo.

En el proceso de negociación para la formación del gobierno, von der Leyen lideró la delegación de la CDU/CSU en el área de Familia, y tuvo como coportavoz a Renate Schmidt. Su labor en estas negociaciones sirvió para fijar el rumbo de la agenda de políticas familiares y sociales en el marco de una coalición que buscaba equilibrar las distintas demandas de los partidos aliados. Este periodo consolidó su reputación como estratega capaz de coordinar a diferentes actores en la arena política alemana.

Más adelante, asumió la cartera de Trabajo y Asuntos Sociales, ejerciendo su cargo en circunstancias en las que se debatían cambios en el salario mínimo, la igualdad de derechos de las parejas del mismo sexo y otras reformas que buscaban ampliar la seguridad laboral y la protección de las familias en un país con complejas dinámicas demográficas y de empleo.

Unión Europea

La influencia de von der Leyen en la política europea se hizo notable a partir de 2011, cuando concedió una entrevista que señaló la aspiración de avanzar hacia una estructura política más integrada, con la idea de Estados Unidos de Europa como un modelo que podría facilitar decisiones sobre finanzas, impuestos y economía a escala continental. Este planteamiento respondía a una visión de mayor unión institucional y a la posibilidad de un conjunto de medidas coordinadas para enfrentar desafíos comunes.

Dentro de esa misma visión, defendió a largo plazo la creación de un ejército europeo, como un objetivo estratégico para fortalecer la defensa colectiva de los Estados miembros y responder a las nuevas dinámicas de seguridad en el continente. En esa dirección, trabajó para revitalizar la cooperación entre Francia, Polonia y otras naciones clave, un esfuerzo conocido como el Triángulo de Weimar, que buscaba consolidar una política exterior y de defensa más cohesionada en la UE.

En el marco de conmemoraciones y acuerdos europeos, desempeñó un papel activo en iniciativas de memoria histórica y cooperación, por ejemplo, impulsando actos que resaltaron el legado de la Primera Guerra Mundial y promoviendo la colaboración entre países aliados en proyectos conjuntos de reconocimiento y recuerdo compartido, a la vez que promovía una cultura de cooperación para mantener la seguridad transnacional.

Su nominación para presidir la Comisión Europea se convirtió en un hito decisivo, tras el proceso de deliberación del Consejo Europeo y el apoyo de líderes influyentes de diferentes tradiciones políticas. En julio de 2019 fue elegida por el Parlamento Europeo para encabezar la institución y asumió el cargo en diciembre de ese mismo año, con una agenda centrada en la consolidación de la unión económica, la inversión en transición verde y la defensa de un marco regulatorio robusto para la Unión.

La polaridad de alianzas en ese periodo llevó a que figuras relevantes dentro de la escena continental respaldaran diversas opciones, incluida la posibilidad de fusionar cargos entre presidente de la Comisión y presidente del Consejo, una propuesta que finalmente no se materializó. Aun así, su liderazgo recibió un respaldo notable de una amplia coalición de Estados miembros y fue refrendado por el Parlamento para un segundo mandato, con una continuidad de políticas destinadas a reforzar la soberanía y la proyección internacional de la UE.

Posicionamiento sobre la igualdad de género

En el terreno de la igualdad de género, von der Leyen propuso en 2013 una cuota obligatoria para consejos de supervisión de grandes empresas, con el fin de garantizar una representación femenina mínima y, en una etapa posterior, un objetivo más ambicioso para asegurar mayor paridad en los órganos directivos y en puestos de responsabilidad. Su planteamiento provocó debates intensos sobre la efectividad de las medidas y su impacto en la cultura corporativa, pero subrayó la idea de que la diversidad es un motor para la eficiencia y la innovación en la economía moderna.

Sobre los derechos de las parejas del mismo sexo, defendió la igualdad ante la ley en materia de impuestos y adopción, sosteniendo que la normativa debía reconocer la dignidad y las capacidades de crianza de todas las familias, independientemente de su composición. Sus argumentos se enmarcaron en un enfoque pragmático que buscaba eliminar distinciones legales y promover una convivencia social más justa, aun cuando algunos sectores críticos hayan cuestionado algunos de sus enfoques prácticos.

Vida privada

La esfera personal de Ursula está profundamente ligada a su labor pública, ya que comparte su vida con Heiko von der Leyen, conocido médico y directivo de una empresa de tecnología médica, y forma parte de una familia aristocrática dedicada a la industria de la seda. Se conocieron en el medio académico de la Universidad de Göttingen y, a lo largo de los años, han formado una familia numerosa con siete hijos: David, Sophie, Donata, las gemelas Victoria y Johanna, Egmont y Gracia.

La pareja ha conciliado siempre responsabilidades profesionales y familiares, manteniendo un hogar en las cercanías de Hannover durante años, y manteniendo un vínculo estrecho con la vida académica y comunitaria de sus hijos. Su apodo familiar, “Rosie”, acompaña a la historia afectiva compartida desde la infancia y ha sido citado por quienes la conocen en la esfera pública y privada.

A la hora de evaluar su liderazgo, también se ha destacado por su capacidad para sostener una carrera política intensa mientras mantenía una familia grande, una combinación que ha sido objeto de análisis y admiración, y que ha servido de ejemplo para muchos que buscan equilibrar ambiciones profesionales con una vida familiar satisfactoria. Aunque ha recibido críticas por decisiones administrativas, también ha recibido reconocimiento por su dedicación y su capacidad para gestionar responsabilidades complejas de manera coherente y constante.

Publicaciones

• Ursula von der Leyen, C-reaktives Protein als diagnostischer Parameter zur Erfassung eines Amnioninfektionssyndroms bei vorzeitigem Blasensprung und therapeutischem Entspannungsbad in der Geburtsvorbereitung, tesis doctoral, Hanover Medical School, 1990
• Ursula von der Leyen, Maria von Welser, Wir müssen unser Land für die Frauen verändern, Bertelsmann, Munich, 2007, ISBN 978-3-570-00959-8
• Ursula von der Leyen, Liz Mohn, Familie gewinnt, Bertelsmann Stiftung, 2007, ISBN 978-3-89204-927-2