David Harvey

David Harvey nació el 31 de octubre de 1935 en Gillingham, una localidad de Kent, en Inglaterra, y desde entonces ha forjado una trayectoria influyente en el campo de la geografía y la teoría social con una voz crítica de izquierdas. Su labor ha conjugado análisis espacial, economía política y una lectura marxista de las dinámicas urbanas y globales. Actualmente, desde el año 2001, ejerce como catedrático en la City University of New York y es fellow distinguido en la London School of Economics. En reconocimiento a su trayectoria, la Universidad de Buenos Aires le concedió un doctorado honoris causa en 1997.

David Harvey nació el 31 de octubre de 1935 en Gillingham, una localidad de Kent, en Inglaterra, y desde entonces ha forjado una trayectoria influyente en el campo de la geografía y la teoría social con una voz crítica de izquierdas. Su labor ha conjugado análisis espacial, economía política y una lectura marxista de las dinámicas urbanas y globales. Actualmente, desde el año 2001, ejerce como catedrático en la City University of New York y es fellow distinguido en la London School of Economics. En reconocimiento a su trayectoria, la Universidad de Buenos Aires le concedió un doctorado honoris causa en 1997.

Biografía y obra

Inició sus estudios superiores en Cambridge, donde completó una tesis centrada en el condado de Kent durante el siglo XIX, continuando la tradición de la Geografía Histórica regional de la institución. Este origen académico marcó su foco en el dinamismo de los fenómenos como eje de su obra posterior, con una atención sostenida al cambio y la movilidad geográfica. A partir de mediados de la década de 1960, empezó a interesarse por la incorporación de métodos cuantitativos y por la influencia de la filosofía neopositivista y de Popper en las ciencias sociales, promoviendo avances en la geografía cuantitativa dentro de la disciplina.

Su trayectoria académica también lo llevó a desempeñarse como profesor de Geografía e Ingeniería Ambiental en la Universidad Johns Hopkins, primero como profesor asociado entre 1969 y 1973 y, luego, como profesor titular de 1973 a 1989. Más adelante, entre 1987 y 1993, ocupó la cátedra Halford Mackinder de Geografía en la Universidad de Oxford, y en 1993 regresó a Johns Hopkins para volver a enseñar en el mismo departamento hasta 2001. Estas etapas consolidaron su influencia académica y su papel como referencia en varias corrientes geográficas a nivel internacional.

Teorías, leyes y modelos en geografía — Explanation in Geography

En 1969 publica Explanation in Geography, obra que se ha considerado un hito por su propuesta de superar la visión de la geografía que enfatizaba únicamente el excepcionalismo. Harvey discute la necesidad de estudiar la geografía desde un marco metodológico que incorpore principios verificables, citando a figuras históricas como Hettner y Hartshorne como antecedentes que mostraron límites en la aplicación de hipótesis no comprobables.

Asimismo, señala que las leyes pueden formularse tanto para la geografía física como para la humana, abogando por una formación disciplinar que acote el marco analítico con herramientas rigurosas. Sostiene que la geografía debe entenderse como una ciencia normal, capaz de generar enunciados generales útiles para explicar, comprender, describir e interpretar los hechos espaciales, todo ello mediante un lenguaje matemático y modelos que faciliten la verificación empírica. En esa línea, afirma que el desarrollo de la teoría es posible gracias a una adecuada versatilidad metodológica y al uso de datos que exijan cálculos y comprobaciones rigurosas, evaluando de forma crítica los supuestos que sostienen las hipótesis.

Geografía radical

A comienzos de la década de 1970, Harvey se trasladó a Baltimore para integrarse a la Universidad Johns Hopkins, donde su obra tomó un giro decisivo hacia la Geografía radical y, especialmente, hacia el marxismo histórico como marco interpretativo. Se involucró activamente en la difusión de la geografía crítica a través de la revista de referencia del movimiento, Antipode, y en 1972 consolidó su reputación con un ensayo sobre la formación del gueto, en el que abogó por una teoría revolucionaria sometida a la verificación mediante la práctica transformadora.

En 1973 publicó Social Justice and the City (Urbanismo y desigualdad social), una obra que reúne seis ensayos y que retrata su tránsito intelectual de perspectivas liberales de izquierda hacia posiciones más radicales, cercanas a la tradición marxista. El libro centra su mirada en la ciudad y en problemáticas como la vivienda, la formación de guetos, la teoría de la renta y la gentrificación, marcando un hito decisivo en la geografía urbana y su enfoque crítico de las políticas urbanas.

Teoría del desarrollo geográfico desigual

Con Limits to Capital (1982) consolidó una propuesta teórica que cuestiona la primacía de enfoques marxistas tradicionales al integrar explícitamente la dimensión espacial del capitalismo. El tramo final de la obra está dedicado al desarrollo geográfico desigual, articulando una lectura que ubica las dinámicas de la capitalización en un marco espacial que condiciona y es condicionado por los procesos de acumulación. Esta obra es clave para entender la intersección entre economía política y geografía.

La condición de la posmodernidad

Entre sus títulos más citados se encuentra The Condition of Postmodernity (1989), donde ofrece un análisis crítico de la filosofía posmoderna y describe su surgimiento como la manifestación cultural de un capitalismo tardío en transición hacia formas postfordistas. Este volumen se ha convertido en referencia para entender la relación entre cultura, tecnología y reorganización del capital en las últimas décadas del siglo XX.

Justicia, naturaleza y la geografía de la diferencia

Justice, Nature and the Geography of Difference (1996) despliega una discusión centrada en la justicia ambiental, manteniendo un debate continuo con tendencias ecologistas; seguido por Spaces of Hope (2000), donde examina utopías y propone vías para la creación de nuevos espacios sociales que permitan escapar del dominio del libre mercado. En Paris, Capital of Modernity (2003) se evalúa el desarrollo de la capital francesa durante el Segundo Imperio, enmarcándolo dentro de su enfoque empirico y de la teoría del materialismo geográfico-histórico que él mismo propone.

El nuevo imperialismo

La obra The New Imperialism introdujo la idea de que la acumulación por desposesión configura una expansión capitalista que transita por servicios básicos, infraestructura y recursos naturales, operando como una forma de colonización de nuevos mercados globales. Harvey sostiene que la intervención militar y las políticas estratégicas permiten a actores conservadores desviar la atención de crisis económicas profundas.

Breve historia del neoliberalismo

Uno de sus textos más influyentes es A Brief History of Neoliberalism (2005), en el que rastrea el origen y la expansión geográfica del neoliberalismo desde mediados de los años setenta. Señala que el giro fue una respuesta a la crisis de acumulación, cuando la presión de la banca debilitó a los Estados y propició privatizaciones y recortes laborales. Afirma que, aunque el modelo ha aumentado la riqueza de las capas dominantes, ha ampliado la brecha con las mayorías y ha planteado límites históricos a su perenne viabilidad.

Entre su corpus destacan trabajos como Capital financiero, propiedad inmobiliaria y cultura, escrito junto al colega Neil Smith, donde analizan la llamada “disneyficación” de ciudades como Barcelona y advierten sobre la mercantilización de los espacios urbanos y su impacto social.

El Derecho a la Ciudad

En sintonía con su interés por el urbanismo, aborda El Derecho a la Ciudad en 2013, tomando la estela de Henri Lefebvre pero destacando que la revitalización de esta idea proviene, en gran medida, de las movilizaciones en la calle: comunidades oprimidas exigen un cambio frente al cerco urbano. Su definición del DC lo presenta como un derecho colectivo para reconstruir la ciudad en clave socialista, orientado a erradicar la pobreza y la desigualdad y a frenar la degradación ambiental, al tiempo que enfatiza que es una lucha que requiere poder común para transformar la urbanización.

Carrera profesional

• B.A. (Hons) en St Johns College, Cambridge, 1957.
• Doctorado en St Johns College, Cambridge, 1961.
• Posdoctorado en la Universidad de Uppsala, Suecia, 1960–1961.
• Lecturer de Geografía en la Universidad de Bristol, Reino Unido, 1961–1969.
• Profesor Asociado, Departamento de Geografía e Ingeniería Ambiental, Universidad Johns Hopkins, 1969–1973.
• Profesor, Departamento de Geografía e Ingeniería Ambiental, Johns Hopkins, 1973–1987 y 1993–2001.
• Halford Mackinder Profesor de Geografía, Universidad de Oxford, 1987–1993.
• Distinguished Professor, Departamento de Antropología, City University of New York, 2001–actualidad.
• Profesor invitado, Director del Centro Nacional de Estrategias para el Derecho al Territorio (CENEDET) en el Instituto de Altos Estudios Nacionales de Ecuador, 2014–2016.

Obras principales

• Explanation in Geography (1969). En español: Teorías, leyes y modelos en geografía (1983) — edición de Alianza Editorial.
• Social Justice and the City (1973). En español: Urbanismo y desigualdad social (1992) — edición de Siglo XXI de España.
• The Limits to Capital (1982). En español: Los límites del capitalismo y la teoría marxista (1990) — Fondo de Cultura Económica.
• The Urbanization of Capital (1985).
• Consciousness and the Urban Experience (1985).
• The Condition of Postmodernity (1989). En español: La condición de la posmodernidad: investigación sobre los orígenes del cambio cultural (1998) — Amorrortu.
• The Urban Experience (1989).
• Justice, Nature and the Geography of Difference (1996).
• Spaces of Hope (2000). En español: Espacios de esperanza (2003) — Akal.
• Spaces of Capital: Towards a Critical Geography (2001). En español: Espacios del capital: hacia una geografía crítica (2007) — Akal.
• The New Imperialism (2003). En español: El nuevo imperialismo (2004) — Akal.
• Paris, Capital of Modernity (2003).
• El nuevo imperialismo: acumulación por desposesión (2004); Pantich, Leo y Colin Leys (ed.) — recopilación de ensayos en edición internacional.
• A Brief History of Neoliberalism (2005). En español: Breve historia del neoliberalismo (2007) — Akal.
• Spaces of Global Capitalism (2006).
• The Limits to Capital (2006). Nueva edición.
• The Communist Manifesto – New Introduction (2008).
• Cosmopolitanism and the Geographies of Freedom (2009) — Columbia University Press.
• Introduction to Marx's Capital (2009). En español: Guía de El Capital de Marx (2014) — Akal.
• The Enigma of Capital and the Crises of Capitalism (2010). En español: El enigma del Capital y las crisis del capitalismo (2012) — Akal.
• Rebel Cities (2013). En español: Ciudades rebeldes. Del derecho de la ciudad a la revolución urbana (2013) — Akal.
• A Companion to Marx's Capital, Volume 2 (2013). En español: Guía de El Capital de Marx. Libro segundo (2016) — Akal.
• Seventeen Contradictions and the End of Capitalism (2014). En español: Diecisiete contradicciones y el fin del capitalismo (2014) — Traficantes de Sueños.
• The Ways of the World (2016).
• Razones para ser anticapitalistas (2020). Prólogo de Thomas Marois — CLACSO.
• A Companion to Marx's Grundrisse (2023). En español: Guía de El Capital de Marx. Grundrisse (2023) — Verso.