Francisco Xavier Venegas

Francisco Xavier Venegas de Saavedra y Rodríguez de Arenzana, I marqués de la Reunión de Nueva España, nació en Zafra el 2 de diciembre de 1754 y murió en Madrid el 18 de febrero de 1838. Su trayectoria entre la milicia y la administración colonial lo llevó a dirigir Nueva España durante un tramo decisivo de la lucha por la independencia, cuando las aspiraciones insurgentes sacudían el virreinato. Su persona y sus decisiones generaron controversia y debate, dejando una huella que todavía hoy invita a la reflexión sobre el equilibrio entre autoridad y cambio.

Francisco Xavier Venegas de Saavedra y Rodríguez de Arenzana, I marqués de la Reunión de Nueva España, nació en Zafra el 2 de diciembre de 1754 y murió en Madrid el 18 de febrero de 1838. Su trayectoria entre la milicia y la administración colonial lo llevó a dirigir Nueva España durante un tramo decisivo de la lucha por la independencia, cuando las aspiraciones insurgentes sacudían el virreinato. Su persona y sus decisiones generaron controversia y debate, dejando una huella que todavía hoy invita a la reflexión sobre el equilibrio entre autoridad y cambio.

Biografía

Familia

Francisco Venegas de Saavedra Melgar pertenecía a una estirpe vinculada al servicio militar y a la nobleza regional. Sus progenitores fueron, respectivamente, Francisca de Borja Rodríguez de Arenzana y Mora y un padre cuya identidad se integra en la genealogía del linaje. El lugar de su nacimiento fue Zafra, en la provincia de Badajoz, y el año quedó marcado por el calendario familiar como parte de una crianza orientada al deber y al honor. De su hermana Dominga Venegas, se sabe que contrajo matrimonio en una unión posterior con el aristócrata Mateo Marín del Valle, un enlace que conectó a la familia con la nobleza regional y con las redes de poder de la época.

Carrera militar

Frente a la educación humanística, que para muchos de su tiempo parecía un preludio intelectual, sus intereses se orientaron de manera decidida hacia las Ciencias de la Guerra y la disciplina castrense. Alcanzó la posición de teniente coronel y participó en campañas contra Francia, en un marco de conflictos que redefinía el panorama europeo y peninsular. Aunque se retiró en un primer momento, la inestabilidad provocada por la invasión napoleónica llevó de nuevo sus pasos a los cuarteles y le ofreció la oportunidad de regresar a las filas. En la contienda de Bailén asumió la responsabilidad de mando del cuerpo expedicionario que operaba en Andalucía, ganándose la confianza de sus superiores por su perspicacia estratégica y su empuje decisivo; fue reconocido, además, por el ministro Francisco de Saavedra.
Una derrota que quedó grabada en el recuerdo fue la de Uclés en 1809, episodio que marcaría un antes y un después en su carrera militar.

En 1810, su vida dio un giro sustancial cuando recibió la designación para gobernar Cádiz, enclave clave que resistía la presión de las fuerzas invasoras. Su gestión en aquella plaza fue una antesala de lo que vendría después al asumir la dignidad de Virrey de Nueva España, en un momento en que la península y sus territorios ultramarinos se veían obligados a afrontar un desafío conjunto de compleja magnitud.

Virrey de Nueva España

Venegas arribó a Veracruz el 28 de agosto de 1810 y tomó posesión formal como virrey el 13 de septiembre de ese mismo año, acto que inauguró un periodo de gobernanza centrado en estabilizar la colonia frente a una revuelta que se intensificaba día a día. Entre sus primeras decisiones sobresale la suspensión de tributos para pueblos indígenas y para los mulatos, una medida destinada a desincentivar el apoyo a la rebelión y a aplacar tensiones sociales. prohibió publicaciones susceptibles de propagar ideas revolucionarias y creó una Junta Militar que concentró la autoridad en la capital de la provincia, con miras a coordinar las acciones de las distintas autoridades en Nueva España.

En su intento por imponer un marco de orden ante el estallido insurgente, Venegas promovió una serie de medidas de seguridad y control. Analizó con rigor la situación, buscó la cooperación del clero para desalentar la rebelión y trató de mantener una línea de defensa que evitara la desintegración del poder virreinal. De este modo, se configuró un tablero de respuesta que pretendía contener la explosión social y política que amenazaba la estabilidad colonial, aunque las tensiones continuaron marcando la historia del virreinato durante los años siguientes.

Insurrección

A apenas tres días de su llegada, el Padre Miguel Hidalgo dio inicio a lo que sería conocido como el Grito de Dolores, una convocatoria a la rebelión que tuvo eco en amplios sectores. Venegas comprendió de inmediato que no era un episodio aislado sino una insurrección de considerable envergadura, así que ordenó la intervención del ejército para neutralizar a los insurgentes. Las tropas partieron hacia la capital para enfrentarse a las fuerzas insurgentes y el clero recibió la orden de predicar contra los rebeldes, buscando contenidos que impidieran el desborde popular.

El curso de las operaciones llevó a la captura de Celaya, Guanajuato, Zacatecas y Morelia en un corto periodo, y los insurgentes empezaron a adoptar el término “insurgentes” para describirse, una denominación que perdura en la memoria histórica de México. Se organizó un regimiento denominado Tres Villas, compuesto por tropas llegadas de Córdoba, Xalapa y Orizaba, y se añadió un contingente de 500 esclavos negros liberados de haciendas de Gabriel de Yermo. A la cabeza de estas fuerzas estuvo Torcuato Trujillo, un coronel que se convirtió en un nombre central de aquel arco de confrontación.

El 19 de octubre Hidalgo decretó la liberación de los esclavos en Valladolid (Morelia) y, el 29 de noviembre, esa medida se extendió a toda Nueva España al tiempo que se suspendían nuevamente los tributos. Trujillo sabía que las columnas insurgentes se dirigían hacia la capital y desplegó maniobras para ocupar Toluca, iniciando un derrotero que marcaría la campaña. Con la retirada de la capital, los realistas retrocedieron hacia un punto conocido como el Monte de las Cruces, donde Hidalgo y Allende les infligieron una derrota decisiva el 30 de octubre de 1810. Iturbide, Iturbide y otros dirigentes lograron escapar, dejando a la dependencia virreinal en un estado de alerta constante.

Venegas, ante la evidente amplitud del conflicto, reforzó la defensa y levantó un batallón de voluntarios que instaló en el Paseo de Bucareli, buscando cercar la ciudad. Sin embargo, la retirada de las fuerzas insurgentes dejó a la capital desguarnecida por un tiempo, una maniobra que aún hoy se discute entre historiadores por su impacto en la continuidad de la guerra. A la vez, Hidalgo ordenó una retirada de cara a Valladolid, una decisión que, según las interpretaciones históricas, habría prolongado el conflicto durante años. En ese contexto, Calleja fue llamado en auxilio desde San Luis Potosí y, en su marcha hacia la capital, se enfrentó a los insurgentes en San Jerónimo Aculco el 7 de noviembre, logrando derrotarlos. En Guadalajara cayeron las tropas rebeldes el 11 de noviembre y Guanajuato fue ocupado por Calleja el 25 de noviembre, mientras que Morelia y otras plazas resistían. El combate decisivo llegó en la lucha de Puente de Calderón, donde Calleja venció el 17 de enero de 1811, y la retirada de una parte del movimiento insurgente, aquejada por problemas logísticos y por la presión militar, dejó al conjunto en una situación de desorden estratégico.

La derrota de los insurgentes no significó el fin de la rebelión: Hidalgo, Allende, Aldama, Jiménez y Abasolo fueron capturados después de una traición en Acatita de Baján el 21 de marzo de 1811 y conducidos a Chihuahua para enfrentar el destierro y la ejecución. Allende, Aldama y Jiménez fueron ejecutados el 26 de julio de 1811, Hidalgo murió poco después; Abasolo, favorecido por su esposa que mantenía influencias en el gobierno virreinal, fue condenado a cadena perpetua y murió en Cádiz en 1816 por tuberculosis. Aun cuando Venegas creyó haber liquidado la insurrección, las noticias sobre López Rayón y Morelos en el centro y sur del país demostraron que el movimiento seguía vivo y evolucionaba hacia una forma de lucha irregular que desbordaba las escenarios de combate tradicionales, con guerrillas que sembraban nuevos frentes y obligaban a replantear las tácticas realistas.

La Constitución de Cádiz

En medio de aquella convulsión, la Junta de Cádiz redacción y promulga la primera Constitución española en 1812, un texto que buscaba limitar la autoridad ultramarina y establecer un marco liberal para el conjunto del reino. Venegas, que defendía posiciones absolutistas, demoró la publicación en Nueva España durante un poco más de medio mes y forzó a que las autoridades locales juraran respeto a la carta constitucional el 30 de septiembre de 1812. Aunque la simulación administrativa parecía intacta, la situación real estaba marcada por un estado de sitio que condicionaba cualquier intento de saneamiento político. En ese periodo, los textos de la Constitución circularon de manera acotada y, un año y medio después, Calleja derogó la norma en el virreinato. Posteriormente, Venegas logró promulgar la regulación de la libertad de prensa, pero la retractó con el argumento de que existían abusos graves que debían corregirse.

La gestión de Venegas ante el marco constitucional fue ambivalente: intentó mantener el control político sin ceder a las presiones reformistas, al tiempo que trató de manejar las expectativas de una sociedad cada vez más inquieta por las promesas de cambio. Su actitud ante la Constitución de Cádiz dejó una impronta de resistencia al cambio rápido, una postura que fue objeto de críticas por parte de las autoridades que buscaban consolidar un proceso de pacificación y de modernización en la colonia.

Sustitución y retorno a España

La Junta de Cádiz terminó por sancionar las medidas que había desplegado, argumentando que éstas habían impedido la pacificación efectiva del territorio. La Audiencia de México y el Partido Español de Nueva España lo acusaron de haber mostrado una mano demasiado blanda frente a la rebelión. Fue relevado del virreinato el 16 de septiembre de 1812, y la sustitución no tuvo efecto inmediato hasta el 4 de marzo siguiente, cuando Calleja asumió el cargo de virrey. Inmediatamente emprendió el virrey entrante una revisión de las políticas y la estrategia militar en el dominio novohispano.

Venegas regresó a España, donde el monarca de la época le otorgó el título de marqués de la Reunión y de La Nueva España, distinciones que reconocían, desde la capital, una trayectoria de grandes responsabilidades. La carrera pública continuó cuando, a partir de 1818, fungió como capitán general de Galicia, y fue reconocido entre las figuras prominentes del Reino durante las décadas siguientes. Su figura obtuvo un lugar de honor entre los próceres del periodo, especialmente entre 1834 y 1836, cuando fue homenajeado por su papel en la historia de la monarquía. Falleció en Madrid en 1838, dejando una biografía que continúa siendo objeto de estudio para entender la dinámica entre autoridad, conflicto y orden en el crepúsculo del Antiguo Régimen y los albores de las reformas liberales.

Legado y memoria

Francisco Xavier Venegas permanece en la memoria histórica como un representante de la respuesta virreinal frente a una crisis de larga duración. Sus decisiones militares y administrativas, aunque contestadas por sectores insurgentes y por bastiones de la crítica liberal, estuvieron orientadas a mantener la cohesión del estado y la continuidad de la autoridad real en un tiempo de fracturas profundas. Su vida ilustra el dilema de gobernar en un imperio que transitaba de un orden tradicional hacia un orden que exigiría cambios estructurales; y su figura invita a revisar con detalle cómo se gestionan las tensiones entre seguridad, legitimidad y progreso en escenarios de conflicto prolongado.