Mabuse

Durante su madurez, Mabuse trabajó para varias cortes de los Países Bajos y también en Italia, lo que le permitió asistir a estudios sobre anatomía, perspectiva y motivos clásicos. Su contacto con estos ambientes fuera de su tierra natal dejó una huella en su lenguaje plástico: una síntesis de la vivacidad flamenca con las ideas renacentistas que captó a través de sus estancias y encargos.

En su etapa inicial, Mabuse recibió influencia de los grandes maestros que articulaban la pintura en la región de Amberes, y, a la vez, mantuvo un puente con las tradiciones de Tournai y Bruselas. En la Adoración de los Reyes Magos, una de sus obras tardo-renacentistas, se muestra un retablo de notable complejidad con una treintena de figuras y una arquitectura que acoge ritmos y ornamentos en un marco que recuerda a los grandes repertorios de la época. Sus figuras conservan una severidad en la posture y, a veces, una rigidez que se contrasta con un paisaje recargado de torres y agujas que recuerda la mirada de Van der Weyden.

Tras un periodo de vida en Amberes, Mabuse ingresó al servicio de Felipe de Borgoña (1464-1524), hijo del famoso Felipe el Bueno, como Señor de Somerdyk y almirante de Zelanda. Ya destacaba por un cuadro de marcada notoriedad: un Descendimiento de la Cruz de el altar mayor de un monasterio. A instancias de Felipe de Borgoña, Mabuse ejecutó una réplica para la iglesia de Middelburg, una labor que recibió tanta atención que incluso Durero, que visitaba Flandes, viajó a Middelburg en 1521 para contemplarla. En 1568, el retablo fue destruido por el fuego, dejando constancia de su trágico destino histórico.

En 1508 Mabuse acompañó a Felipe de Borgoña en una misión italiana ante el Papa, y esa experiencia impulsó una revolución en el seno de los Países Bajos. Parece coherente que Mabuse estudiara principalmente las obras de la escuela leonardesca, lo que no sólo le aportó un nuevo lenguaje, sino que también consolidó la costumbre entre los pintores flamencos de viajar a la península itálica. De este modo, la movilidad cultural se convirtió en una práctica consolidada entre los artistas tardíos del Renacimiento en la región, y la influencia italiana se mantuvo como un eje formativo para generaciones posteriores, hasta la llegada de figuras como Rubens y Van Dyck.

En el verano de 1509 Felipe de Borgoña retornó a los Países Bajos, estableciéndose en Suytburg, en Zelanda, desde donde planificó decoraciones para su castillo y encomendó obras a Mabuse y a Jacopo de’ Barbari. En esa época Mabuse mantuvo constantes comunicaciones con la corte de Margarita de Austria en Malinas, lo que otorgó a sus artistas una proyección de primer nivel. Barbari fue designado pintor de corte de la regente, mientras Mabuse recibió encargos menores; entre las piezas atribuidas a Mabuse de esa etapa se cuenta un retrato de Leonor de Austria y otros encargos para Carlos V en 1516.

Entre las obras de esta fase, los únicos lienzos firmados de Mabuse son Neptuno y Anfítrite (1516, Berlín) y La Virgen con un retrato de Jean Carondelet (1517, Louvre). En estas piezas se percibe que Vasari basó su afirmación de un progreso técnico en la idea de un método italiano para la representación de figuras mitológicas desnudas: un indicio de que Mabuse había asimilado una tradición de desnudos más cercana a los modelos italianos, aunque la ejecución conserva rasgos característicos de su mundo. En otros trabajos posteriores sobre los mismos temas, como Adán y Eva en Hampton Court o la versión en Berlín y la versión en Bruselas de Venus y Amor, se observa un desnudo más explícito, enmarcado en un realismo que difiere notablemente de la cadencia italiana más refinada.

Sin embargo, Mabuse demostró capacidades de mayor alcance. Su San Lucas pintando a la Virgen, encargado para Praga y con variantes en el Kunsthistorisches Museum de Viena, junto a las múltiples versiones de La burla de Cristo en Gante y Amberes, prueban que su itinerario artístico seguía activo y productivo. Sus figuras conservan una cualidad pétrea, la arquitectura se revela como un motivo rico y variado, y sus tonos se vuelven más sobrios respecto a la paleta de contrastes brillantes de sus primeros años. Este ajuste tonal se acompasa con una bruma de esfumado que recuerda las influencias lombardas, dominando a veces las superficies y, aun así, cuando aparece con moderación, el artista demuestra una paleta aguda y una línea marcada y incisiva.

Hacia 1528 se sitúa un hito en su producción: Mabuse concluiría los retratos de los tres hijos del Criston Cristián II de Dinamarca — Juan, Dorotea y Cristina — que terminaron en la colección de Enrique VIII de Inglaterra. Estas representaciones son coherentes con el rasgo formativo de Mabuse: retratos de niños que, por su vez, se vinculan a nodos de la corte inglesa y a la tradición de la pintura de prestigio que perseguía la exactitud del parecido. Una de las copias conservadas en Wilton, falsamente atribuida a Hans Holbein con la fecha 1495, ha alimentado debates sobre su viaje a Inglaterra, aunque la hipótesis no se mantiene frente a la evidencia documental de la época.

En cuanto a su lugar de residencia, Mabuse pasó fases en Middelburg, pero la movilidad lo llevó a residir en otras ciudades. Cuando Felipe de Borgoña fue nombrado obispo de Utrecht y se instaló en el castillo de Durstuede, Mabuse acompañó a su señor y participó en la decoración del nuevo palacio. Tras la muerte de Felipe en 1524, Mabuse diseñó y erigió la tumba del obispo en la iglesia de Wijk bij Duurstede. Más adelante se retiró a Middelburg para servir a Adolfo, hermano de Felipe, señor de Veeren.

Para la biografía de Mabuse hay una fuente que ha generado controversia: Karel van Mander lo presenta como un hombre propenso al consumo de alcohol, aunque esa afirmación parece haber sido exagerada o poco fiable. Van Mander, sin embargo, apunta a su notable aspecto cuando, vestido con brocado dorado, acompañó a Lucas von Leyden en un viaje de recreo por Gante, Malinas y Amberes en 1527. Sus textos describen a Mabuse como un artesano paciente y trabajador, y citan la abundancia de obras conservadas como testimonio de su productividad. El hecho de que su hija contrajera matrimonio con el pintor Henry van der Heyden de Lovaina sugiere que su hogar estuvo realmente asentado, desmitificando la idea de una vida constante en tabernas. La muerte de Mabuse en Amberes está documentada a través de un retrato grabado por Jerome Cock.

Obra

La síntesis entre Renacimiento y pintura flamenca define la trayectoria de Mabuse cuando se trata de su lenguaje pictórico. Sus cuadros asumen la claridad, el claroscuro y la perspectiva propios del Renacimiento italiano, a los que se agregan la viveza y la precisión típica de la pintura nativa de Flandes. El resultado es una mezcla que, si bien no alcanza la originalidad de ciertos maestros italianos, manifiesta una voluntad de innovación formal y una voluntad de componer escenas que conviven, a veces, con una monumentalidad arquitectónica y un sentido del color más sobrio.

En su tiempo, Mabuse no exploró el mercado de manera habitual, prefiriendo trabajar para una clientela selecta de la nobleza. Esto explica la calidad sostenida de sus piezas y un grado de acabado que se mantiene alto incluso en obras repetidas o fuertemente copiadas. Su capacidad para fundir lo renacentista con lo flamenco le permitió inaugurar una vía de transmisión de cultura entre el norte y el sur de Europa, sin renunciar a una hechura que respondía a gustos y encargos específicos de la corte.

Entre sus obras más celebradas se destacan varios retratos y escenas religiosas de gran impacto. En el Currier Museum of Art de Manchester (Nuevo Hampshire) se conserva un Retrato de un hombre que podría ser un autorretrato datado entre 1515 y 1520. En Los Ángeles se encuentra el Retrato de Francisco de los Cobos. Las colecciones londinenses de la National Gallery albergan la Adoración de los Reyes Magos de Mabuse, una escena de corte amplio y una distribución de figuras resuelta con maestría. En Viena, el Kunsthistorisches Museum conserva la obra San Lucas pintando a la Virgen, y en Berlín la Neptuno y Anfitrite que simbolizan su interés por temas mitológicos en clave realista.

La Metamorfosis de Hermáfrodito y Salmacis (h. 1520) se encuentra en el Museo Boymans Van Beuningen de Rotterdam, y otra constelación de obras aborda la iconografía cristiana: San Juan y el Niño Jesús besándose, Cristo entre la Virgen y San Juan Bautista, y La Virgen con el Niño (c. 1527) que se halla en el Museo del Prado de Madrid. También figuran La Sagrada Familia en Bilbao y la Adán y Eva en el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid, así como la obra Dánae en la Alte Pinakothek de Múnich. Estas piezas evidencian la capacidad de Mabuse para variar la intensidad del desnudo, la composición y la atmósfera, sin perder una lectura coherente de la figura humana en su espacio.

En el dominio de temas bíblicos y alegóricos Mabuse produjo numerosas versiones de Adán y Eva, siguiendo la influencia de Durero a la manera de un repertorio que dialoga con el clasicismo helénico y con la tradición nórdica. Un motivo frecuente en su producción es el Cristo sentado sobre la piedra fría, presente en varias colecciones del norte, y que a veces se combina con escenas como Cristo antes de la flagelación, Voz de dolores o Cristo esperando la crucifixión en el Gólgota, obras que atestiguan su interés por la iconografía penitencial y su precisión en la ejecución de figuras de pie y de rostro sereno. En Valencia, una versión conservada en el Real Colegio del Corpus Christi ilustra el uso de la escultura clásica como fuente de inspiración para su tratamiento de la forma humana.

Más allá de estas imágenes sacras, Mabuse dejó retratos de personajes célebres, como Juana I de Castilla y su hijo, el emperador Carlos V, que circulan por medio de copias y testimonios de época, así como retratos del secretario Francisco de los Cobos y Molina. Estas obras señalan su habilidad para captar la presencia de figuras de alto rango y para fijar un parecido que resultaba útil para la memoria de la corte y sus archivos, en un repertorio privado que respondía a la demanda de una clientela exclusiva y estrecha.