María de Zayas

Regresó a Madrid tras la estancia en Nápoles y, para sorpresa de la época, heredó la imprenta de su tía en la capital. En aquel instante, el oficio de imprimir libros era todavía un terreno en el que no todas las mujeres tenían cabida, y la tarea de gestionar la actividad editorial era vista con recelo por ciertos sectores sociales. Aun así, María se lanzó a ese mundo con una determinación que desmentía cualquier prejuicio sobre la supuesta incapacidad femenina para esas labores.

Entre sus vínculos personales destacan la amistad con Ana Caro de Mallén, también escritora y figura de la vida literaria madrileña, con quien se ha especulado podría compartir residencia en la ciudad, y a quien algunos autores se refieren como Sibila Montuana. hechos y rumores la relacionaron con Diego de Montalbán, y fue mencionada por Lope de Vega en su obra Apolo, lo que subraya su presencia y reconocimiento en los círculos culturales de la época.

Entre 1625 y 1635, las impresiones de sus obras sufrieron una interrupción debido a las acciones de la Junta de Reformación, órgano que regulaba la producción editorial y restringía ciertos contenidos para Castilla. Este veto no fue homogéneo: Aragón mantuvo, al menos en ese tramo, una relativa libertad para imprimir y distribuir textos; como resultado, María encontró una oportunidad temporal de trabajar en Zaragoza, donde coincidió con el impresor Pérez Montalbán y donde se decidió a publicar la primera parte de sus Novelas ejemplares y amorosas en 1637, un conjunto de narraciones que miraban con claridad las capas sociales de su tiempo.

Con el paso de los años, la segunda entrega de sus colecciones llegó a la tradición editorial con mayor ambición. En Madrid, en 1649, apareció la segunda parte de Desengaños amorosos, ampliando el corpus con veinte novelas nuevas, mientras que la primera entrega mantenía su eco inicial. Es relevante señalar que, si bien la prohibición se mantuvo durante más de una década, en 1647 se produjo la disolución del veto y María pudo regresar a su ciudad natal para recomponer su trayectoria y ampliar su producción.

Hay indicios que señalan posibles estancias en Sevilla, Granada o incluso Barcelona; algunos indicios epigráficos y menciones de otros autores apuntan a una presencia en Barcelona en 1643, lo que alimenta la hipótesis de que la autora no permaneció siempre en un único escenario geográfico. En cualquier caso, la prueba de la internacionalización de su obra aparece en la traducción de algunas de sus novelas a otros idiomas europeos, gesto que engrandece el prestigio de una escritora que, además, merece ser leída como una voz de su tiempo más allá de las fronteras peninsulares.

La muerte de María ha sido objeto de debate: la fecha más citada es el 17 de enero de 1653, basada en una carta hallada años más tarde que mencionaba su fallecimiento en esa fecha. Aun así, la propia autora dejó constancia de una vida que, por momentos, parecía deslizarse entre derivas y dudas, sin que se pudiera fijar de forma inequívoca un último episodio biográfico que cerrara su trayectoria con claridad definitiva.

Polémica sobre su existencia

En 2019, Rosa Navarro Durán planteó una hipótesis llamativa: María de Zayas podría haber sido un heterónimo de Alonso Castillo Solórzano. Aunque la propuesta recibió interés por su originalidad, no logró imponerse entre la comunidad académica, y otros especialistas han rechazado la idea basándose en métodos de análisis estilométrico que comparan la escritura de Zayas con textos de Castillo Solórzano y obtienen coincidencias insuficientes para sostener tal identidad compartida.

El debate persiste entre filólogos y críticos, con voces que destacan la posibilidad de que ciertos rasgos de la escritura de Zayas respondan a una autoría diferenciada o a una pluralidad de voces internas; sin embargo, la mayoría de las investigaciones actuales se inclinan por atribuir a María de Zayas Sotomayor una autoría única y una voz literaria independiente, sin que se haya consolidado una prueba concluyente que demuestre la existencia de un seudónimo único compartido con Solórzano.

Obras

Novelas

La primera parte de sus Novelas amorosas y ejemplares o, en la tradición popular, el Decamerón español, vio la luz en Zaragoza en 1637 y reunió diez piezas narrativas que se adentran en las capas más elevadas de la sociedad de su tiempo, trazando paralelismos con la influencia de Miguel de Cervantes en la construcción de personajes y situaciones.

La autora adopta una estructura inspirada en la tradición decimonónica de construir un marco común para una colección de relatos, pero desplaza el eje hacia la vivacidad de la experiencia y la psicología de los protagonistas. Sus escritos privilegian la amenidad y la exploración de las motivaciones humanas, sin caer en una atmósfera meramente didáctica; al contrario, su prosa florece con un pulso narrativo ágil y una mirada curiosa hacia las dinámicas sociales y afectivas de la época.

Asimismo, su obra se distingue por un fuerte compromiso con la denuncia de las injusticias que afectan a las mujeres y por la insistencia en la autonomía femenina, aun cuando ello implicara enfrentarse a normas morales y sociales vigentes. En esa tensión entre placer y crítica social reside una de las claves de su repercusión: el interés por describir el mundo desde una perspectiva que, sin perder la ironía, no oculta la crudeza de algunas conductas y sus consecuencias para las mujeres.

La segunda tanda de relatos, bajo el nombre de Novelas y saraos (Barcelona, 1647) y la continuación Parte segunda del Sarao y entretenimientos honestos (1649), amplía el repertorio con veinte obras adicionales y, para algunos críticos, marca un umbral de mayor brutalidad temática. Allí la, en apariencia, textualidad elegante convive con un tono más descarnado y una representación de pasiones en extremo intensas, capaz de acercarse a lo que la tradición llama literatura de terror. En este proceso, Zayas mantiene su rasgo distintivo: la crítica a la manera en que la sociedad representa y castiga el deseo femenino.

Entre las dualidades que dominan su narrativa se halla una constante: a diferencia de otros autores de la época, no se entrega a la solemnidad moralizante; su obra evita los ornamentos retóricos que caracterizan el culteranismo y persigue, en cambio, una precisión descriptiva que facilita la introspección de personajes y escenarios. Este enfoque le confiere una frescura singular, que ha llevado a considerarla una de las mejores voces narrativas de su tiempo, con un estilo que algunos críticos sitúan como una de las expresiones más puras del relato corto de la época.

A la vez, su literatura no se desliga del mundo brutal de su siglo: la violencia, la crueldad o las pasiones desatadas se cuentan sin censura, y ello genera un marco de reflexión sobre la condición de la mujer y su capacidad para actuar con libertad, aun cuando el eco moral sea ambiguo o, en ocasiones, ausente. En ese sentido, el conjunto de sus novelas sirve como espejo de una época en la que las reglas sociales podían parecer tan opresivas como atractivas para los deseos humanos, y en la que la protagonista femenina campa a sus anchas, a veces desafiando el orden establecido.

La crítica que ha rodeado su obra ha destacado, a lo largo de los años, el modo en que las protagonistas femeninas asumen la acción, la autonomía y, a veces, una sexualidad sin remilgos. En particular, la serie de descripciones de las heroínas que persiguen sus intereses con tenacidad y sin renunciar a su inteligencia sugiere un giro novedoso respecto a la literatura de su tiempo, que frecuentemente limitaba el deseo y la agencia de las mujeres a esferas domésticas o decorosas.

La figura de Lisis, por ejemplo, aparece como un personaje que incita a la reflexión sobre la honra, la virtud y los límites que la sociedad impone a las mujeres. En el diálogo entre narradoras, la obra de Zayas propone un cuestionamiento radical de esas nociones de honra y de la valoración social de la mujer, al tiempo que muestra, a través de las escenas y los desenlaces, qué precio deben pagar las protagonistas por perseguir sus aspiraciones y amores.

En suma, la trayectoria de Zayas en el terreno de la narrativa corta se complementa con un interés constante por la verosimilitud psicológica, la crítica social y un cierto erotismo que no oculta la realidad de las pasiones humanas. Estos rasgos han permitido que, incluso cuando la Inquisición supo de su obra, su influencia continuara presente en la imaginación de lectores y lectores posteriores, que encontraron en sus textos una voz que no temía interrogar las estructuras de poder que definían a la mujer de su siglo.

Teatro y poesía

Además de la prosa, María dejó constancia de su incursión teatral con la comedia La traición en la amistad, que ha llegado a las ediciones modernas en varias versiones y que hoy se conserva como parte de su legado dramático. Su poesía, recogida en antologías diversas y en ediciones póstumas, comparte con su narrativa la sensibilidad por las pasiones y la experiencia humana, y aparece citada en colecciones que rinden homenaje a su oficio literario.

La herencia teatral de Zayas se enriquece con la referencia a libros y ediciones que recuperan su obra para el análisis crítico: una trayectoria que, lejos de permanecer estática, ha ofrecido a estudiosos y lectores nuevas perspectivas sobre su visión del mundo, su maestría para crear melodía en la prosa y su capacidad para encauzar la emoción de los personajes hacia una reflexión responsable, incluso cuando se adentra en lo trascendental y lo ambiguo.

Zayas vista por otros autores

Lope de Vega, figura central del siglo, elogió su labor en una de sus obras, y ella le respondió con un soneto de reconocimiento, estableciendo un diálogo literario que ilustraba la reciprocidad entre dos grandísimas voces de la época.

Alonso Castillo Solórzano la conocía como Sibila de Madrid en su obra La Garduña de Sevilla, una denominación que enmarcaba su reputación en la memoria de los lectores de entonces. Este título de reconocimiento muestra la resonancia de Zayas como referente femenino dentro de la escena madrileña.

Francesc Fontanella, poeta catalán del Barroco, escribió una sátira que ridiculizó a varias voces contemporáneas, entre ellas María de Zayas, dentro de un ejercicio de la tradición satírica de academias de Barcelona. Su análisis literario, aunque crítico, forma parte de una larga conversación entre autores que se retroalimentaron en el marco del siglo XVII.

Emilia Pardo Bazán sostuvo que la obra de Zayas, entendida como la picaresca de la alta sociedad, contiene pasajes que revelan un feminismo temprano en el seno del Siglo de Oro, y destacó aquella frase de la autora que recuerda la universalidad de la conciencia humana, más allá de las categorías de género.

La lectura feminista de la obra de María de Zayas

En la genealogía de los estudios sobre el feminismo, la obra de Zayas se ha convertido en referencia de un feminismo premoderno que articuló una crítica sostenida a la opresión y a la idea de que la virtud de una mujer debe sostenerse ante un escrutinio severo. Diversos autores, entre ellos Lena E. V. Sylvania, ya habían señalado en 1922 la singularidad de su enfoque y la capacidad de sus protagonistas para cuestionar las estructuras patriarcales mientras construyen un espacio de agencia y conocimiento.

Frederick A. de Armas, en el siglo XX, situó a Zayas entre las escritoras que, a través de la mitificación y la denuncia, ampliaron el espectro de la mujer invisible o silenciada, y Andrea Blanqué ha enfatizado que su obra sitúa a Zayas en la polémica “misoginia-feminismo premoderno”, al sopesar la necesidad de un cambio social que vaya más allá del mero entretenimiento.

Otras voces, como Nieves Baranda y Anna Caballé, han insistido en que Zayas no sólo denuncia, sino que propone un marco de lectura que invita a las mujeres a reclamar acceso a la cultura y a la educación. El prólogo de la primera colección de novelas cortas aparece, para algunos críticos, como un manifiesto incipiente que sitúa el conocimiento como un derecho femenino. En esa línea, se ha destacado la diferencia entre Zayas y otros movimientos feministas universales, subrayando la autonomía de su voz frente a las corrientes de pensamiento de su tiempo.

En el debate contemporáneo, Rosa Navarro Durán y otros investigadores han defendido la idea de que las verdades narradas por Zayas buscan iluminar el engaño de la versión oficial de los hechos, lo cual convierte su obra en una herramienta de deconstrucción del discurso patriarcal. A la hora de valorar su legado, la crítica ha advertido sobre posibles sesgos cronológicos, pero coincide en la importancia de reconocer una experiencia literaria que ayudó a sentar las bases de una lectura feminista en la historia de la literatura española.

Por su parte, Oliva Blanco Corujo ha señalado que la autora anticipó argumentos que luego serían consolidación de la defensa de las mujeres, vinculando su labor con las corrientes que, años más tarde, hallarían eco en el pensamiento crítico de Feijoo. En este sentido, la lectura de Zayas se desplaza entre el elogio a la inteligencia femenina y la valoración de su capacidad para plantear preguntas complejas sobre la justicia y la ética social.

María de Zayas en la televisión

La obra de María ha atravesado el ámbito audiovisual en varias ocasiones, retratada en adaptaciones televisivas que reforzaron su presencia en la cultura popular. Dos novelas de la segunda parte de su Sarao fueron reinterpretadas para la serie Cuentos y leyendas: Tarde llega el desengaño y La inocente castigada, producidas en 1969 y 1975, respectivamente, en una señal de continuidad entre la literatura barroca y la pantalla.

En 1972, Estudio 1 llevó a escena una versión de El castigo de la miseria con guion de Carlos Muñiz y un reparto que incluyó a Juanjo Menéndez y María Luisa Ponte, consolidando la presencia de Zayas en la televisión pública de la época. En 1983, la miniserie El jardín de Venus, de José María Forqué, dedicó tres episodios a la historia de El prevenido engañado, con José Sazatornil como figura principal y un tratamiento audiovisual que trasladaba la acción a contextos dramáticos contemporáneos para la época de la producción.

En conjunto, la concepción media de la obra de Zayas para la televisión se orientó a presentarla como una narración que, más allá de su marco original, ofrecía lecciones sobre deseo, poder y libertad femenina. La estructura de la historia, con su énfasis en el diálogo entre personajes y las tensiones entre honradez y pasión, encontró en la televisión un medio que posibilitó una relectura para públicos posteriores, manteniendo en su centro la voz de una autora que desafió las convenciones de su tiempo.